La penúltima edición del Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire se dirige a Los Ángeles, donde un LAFC en un gran momento -liderado por la mejor dupla goleadora de la liga en la actualidad- recibirá a un equipo de Atlanta United al que casi nada le salió bien este año (9 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV+).
En la segunda mitad de la temporada regular el cuadro 'Negro y Oro' parece estar haciendo todo bien, mientras que para 'las Cinco Bandas' el año no puede definirse de otra manera más que como frustrante.
Pero siempre recuerda. Esto es MLS, donda las cosas más raras pueden pasar.
LAFC
- El catalizador de este gran momento de LAFC estuvo en la adquisición de Son Heung-Min, la estrella de Corea del Sur que tuvo una legendaria carrera como extremo en el Tottenham Hotspur, pero que ha brillado como delantero centro desde su arribo dos meses atrás, como el fichaje más caro en la historia de la liga. Ya suma 8g/3a en apenas 640 minutos de juego en MLS.
- El gran beneficiado por la llegada de 'Sonny' fue la anterior gran estrella de Los Angeles Football Club, Denis Bouanga. Generó 10g/1a desde la banda izquierda en los ocho partidos en los que Son jugó, y el mes pasado se convirtió en el primer jugador en la historia de MLS con tres temporadas consecutivas con al menos 20 goles por año. Y agora mismo suma 23 tantos, apenas uno menos que Lionel Messi en la carrera por el Botín de Oro presentado por Audi.
- Sin embargo, nada de esto podría haber pasado si el defensor central Nkosi Tafari no hubiera dado un paso adelante después de que la temporada de Aaron Long terminara, tras la rotura de su tendón de Aquiles tres meses atrás. Tafari recuperó el estado de forma que lo llevó a ser convoado al campamento de la Selección de Estados Unidos dos años atrás, y ahora está jugando el mejor fútbol de su vida.
Atlanta United
- Ninguno de los fichajes de alto perfin estuvieron a la altura de las expectativas, y eso incluye al centrodelantero Emmanuel Latte Lath, el hombra el que Son desplazó como la contratación más alta en la historia de la liga. En todo el año lleva hasta ahora 7 goles y 1 asistencia, y lleva sin anotar casi tres meses.
- El volante defensivo colombiano Steven Alzate llegó en el verano, con la esperanza de la dirigencia de Atlanta de que pudiera frenar las heridas de la temporada 2025, y ser una pieza importante en la construcción del equipo de cara a 2026 y más allá. La primera parte no funcionó, y sobre la segunda todavía se espera recoger más información.
- Han habido algunos datos positivos sobre el joven arquero Jayden Hibbert, quien en los últimos seis partidos ha sido puesto a prueba como titular. Tuvo buenos y malos momentos, pero este fin de semana tiene una enorme prueba por delante.
Lo creas o no, el equipo 'Negro y Oro' todavía tiene una oportunidad algo marginal de ganar el Supporters' Shield. Si ganan los cuatro partidos que le restan y el Union sacan dos puntos o menos de sus dos compromisos finales, LAFC podría superar a los actuales líderes.
Pero, por supuesto, eso no sería suficiente. Además necesitan que Cincinnati y Vancouver dejen escapar puntos en sus últimos juegos.
Es bastante improbable. Pero las posibilidades existen, al menos este jueves por la tarde.
Lo que parece al alcance de la mano es llegar a la primera posición de la Conferencia Oeste, y gracias a ello obtener la ventaja de la localía (potencialmente hasta MLS Cup). LAFC tiene un partido en mano sobre los 'Caps, y dos juegos sobre Minnesota y San Diego.
Y creo que debería haber cierta urgencia para para salir de la cuarta posición, al menos, debido a que esa es la mejor carta para evitar a Seattle en la Primera Ronda.
Cada minuto del último mes, y cada minuto de sus últimos tres partidos, se centra en que los jugadores demuestren que merecen quedarse la próxima temporada. ¿Y si pueden aguar la fiesta? Bueno, supongo que también está bien.
Pero sí, se trata del largo plazo. Atlanta gastó una cantidad récord el invierno pasado, entre Latte Lath y Miguel Almirón, y no cumplió con las expectativas, hasta el punto de que cabe preguntarse qué tipo de rotación de plantilla les espera.
Esto también podría extenderse al entrenador Ronny Deila. El noruego guió al New York City FC a su triunfo en la Copa MLS 2021; su segunda etapa en la MLS ha sido mucho más sombría.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
