Con los latidos a mil por hora. Así fue como se vivió una definición de película en el Decision Day 2024 de la MLS por el liderazgo de la Conferencia Oeste entre rivales angelinos.
Desde hace ya semanas, en una lucha encarnizada que ambas franquicias apuntalaron con refuerzos estrella, se veía venir que la punta del Oeste la iban a disputar en un mano a mano LA Galaxy y Los Ángeles Football Club. Los dos clubes angelinos, que sostienen una durísima rivalidad en un Derbi conocido como “El Trafico”, llevaron al limite de lo imaginable quien llegaría a los Playoffs como el sembrado #1.
A la jornada final de la temporada regular, Galaxy llegaba con una ventaja de 3 puntos. Y si bien un empate le bastaba para quedarse matemáticamente con el primer puesto, lo tenia que conseguir en una durísima visita a Houston Dynamo – quien se ha convertido en una especie de ‘Bestia Negra’ para ellos en situaciones similares.
Mientras que LAFC requería de ganar si o si en su propia casa ante el último lugar general, San José Earthquakes. Y que los galácticos perdieran – pero además, que la diferencia de goles les favoreciera en la combinación de resultados.
Dramatismo simultáneo en California y Texas
Al medio tiempo de ambos cotejos, los angelinos perdían por la mínima en sus respectivos duelos. Lo cual mantenía todo igual, con una diferencia de tres puntos en favor de los galácticos, pero ahora a solo 45 minutos de romper una sequia que data desde el 2011 en términos de culminar una temporada regular como líder del Oeste.
A 15 minutos del final, LAFC le dio vuelta a San José y se puso 2-1 al frente. Sin embargo, aún con el Galaxy perdiendo por un gol en Houston, le alcanzaba para quedar puntero. Los de ‘Negro y Oro’ necesitaban imperiosamente un gol más a favor o un gol más de Houston al Galaxy.
Llegamos al minuto 90, y todo se mantenía igual. Hasta que al minuto 90+1, LAFC marcó el tercer tanto, el del liderato. ¿Game over, LAFC líder? No.
Galaxy contestó con un gol al 90+6 para emparejar los cartones ante el Dynamo y ponerse un punto por encima de su acérrimo rival. ¿Game over, Galaxy líder? Tampoco.
El partido finalizó en Los Ángeles, y LAFC se quedaba pendiente de los últimos segundos de lo que sucedía en suelo texano donde parecía que solo un milagro podría darle el primer puesto.
De manera increíble, al minuto 90+11, el Dynamo, por medio de su lateral izquierdo que además es un ex Galaxy, Daniel Steres, consiguió el tanto del triunfo que puso a LAFC como primero. ¿Game over? Ahora, sí.
La maldición naranja en la galaxia
Houston volvió a tomar algo de revancha, una que viene extendiendo en tiempos recientes, ante el rival que les quito dos finales consecutivas. Cabe recordar que en 2011 y 2012, el Galaxy fue bicampeón de MLS Cup, en ambas finales derrotando al Dynamo.
La revancha se ha dado de a poco justamente haciéndole pasar muy malos momentos al conjunto blanco en Decision Day.
En 2018, la primer temporada de Zlatan Ibrahimović en Galaxy, no clasificaron a Playoffs. Y no lo hicieron porque en Decision Day el Dynamo los venció por 3-2 en calidad de visitante en el sur de California.
Un año después, Houston les volvió a pegar, esta vez por 4-2 y en casa Naranja. Fue menos doloroso para el Galaxy porque igual clasificaron a la liguilla.
Ahora le podemos sumar la de 2024, que lo dejó segundo en el último segundo, para otorgarle el primer puesto a su máximo rival.
Un episodio indirecto, una especia de ‘Guerra Fría’ del Derbi angelino, en el cual Houston le echó una mano al LAFC para vencer al Galaxy en su mano a mano por el liderazgo del Oeste.
Oeste se escribe LAFC
La escuadra ‘Negro y Oro’, que recientemente levanto la US Open Cup, ha venido siendo protagonista desde su llegada a la MLS en 2018.
De hecho tiene una hegemonía en la Conferencia Oeste. En tres de sus siete campañas, consiguió terminar como líder de su conferencia. Y de esas siete, solo en una de ellas se quedó fuera de los Playoffs.
La actual, fue también su tercer mejor cosecha de puntos en temporada regular, con un total de 64 puntos.
Y aunque en la actual temporada recién se reintegró al equipo y no disputó ni un solo minuto oficial en cancha, Carlos Vela es el único que estuvo en todas las campañas. En su favor podemos decir que se ganó ese lugar por ser el máximo ídolo del club, la leyenda en activo del LAFC.
En la temporada 2024, se jugaron tres ediciones del Derbi de LA, en 2 de ellos ganó LAFC y además le ganaron la batalla por el liderazgo. En la batalla entre ambos, 2024 es ‘Negro y Oro’, aunque esta saga podría tener un nuevo capítulo en la final de la Conferencia del Oeste.
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