NUEVA YORK – Decir que Larry Berg es un aficionado al fútbol de toda la vida es, por decirlo suavemente, quedarse corto.
Basta con preguntar a Bennett Rosenthal, propietario gerente principal de LAFC y copresidente del Comité de Sucesión de la MLS, quien ayudó a supervisar el proceso de varios meses que culminó el lunes con el nombramiento de Berg como próximo Comisionado de MLS, tras una votación de la Junta de Gobernadores.
"Nunca he visto a nadie asimilar nada —y quiero decir nada— tanto como Larry asimilaba el fútbol", dijo Rosenthal. "Hablaba del partido que se estaba jugando en Italia, del partido de la Bundesliga. Veía fútbol todos los días. Cumplía con su trabajo habitual, pero seguía el fútbol incansablemente".
O lo que dice Don Garber, Comisionado de MLS desde 1999, quien pasará a ocupar el cargo de Presidente de la Junta Directiva de la liga, una vez que Berg asuma el mando el 1 de enero de 2027.
"MLS tiene un gran impulso y sigue una trayectoria excelente, pero ahora es el momento de avanzar en una nueva dirección", afirmó Garber. "¿Y qué mejor persona para liderar el camino que alguien que ha sido propietario en la liga, que ha dirigido nuestro Comité de Deportes y Competición durante muchos años, que ha vivido el deporte, que lo ha practicado y que lo ama? Larry es la persona perfecta".
¿Necesitas otra perspectiva? Aquí está Jimmy Haslam, socio gerente del Columbus Crew y copresidente del Comité de Sucesión de la MLS.
"Ama el fútbol. Vive, respira y sueña fútbol", dijo Haslam, director ejecutivo y presidente de Haslam Sports Group. "No hay nada como alguien que ama lo que hace".
Estos testimonios retratan a Berg, quien ha desarrollado una distinguida carrera en el sector de capital privado y ha formado parte de las juntas directivas de numerosas empresas, todo ello mientras ejercía como copropietario gerente de LAFC y participaba activamente en el Comité de Deportes y Competición de la liga.
También reflejan una pasión que nació en su infancia; su afición se remonta a cuando tenía ocho años y crecía en Cherry Hill, Nueva Jersey. Fue entonces cuando el padre de Berg vio un cartel en un poste telefónico que anunciaba una nueva liga juvenil y, a medida que se sucedían los entrenamientos y los partidos, también crecía el vínculo de Larry con este deporte. Ya en su etapa adulta, Berg se había vuelto un apasionado de prácticamente cualquier tipo de fútbol que pudiera seguir: la Copa Mundial de la FIFA, los primeros partidos de la MLS, los encuentros de la Selección masculina de Estados Unidos, las principales ligas europeas, y mucho más. Al igual que millones de aficionados en toda Norteamérica que han sido testigos del ascenso de la MLS durante más de tres décadas, él quería más y más.
"Que esto sea la culminación de todas esas etapas, asumir un papel de liderazgo en toda la liga... es algo que realmente me entusiasma", afirmó Berg.
Larry Berg desempeñó un papel verdaderamente transformador como copropietario e inversor de LAFC, y fue una figura clave del club desde el nacimiento de la franquicia en 2014. Berg aportó su enorme experiencia en el sector financieron global para dar forma a una organización deportiva ambiciosa, obsesionada con la excelencia operativa y concetada de manera profunda con la comunidad de Los Ángeles.
Bajo su dirección, el club construyó un presente de solidez, inauguró el BMO Stadium en el corazón de la ciudad y estableció un estándard de gestión deportiva a nivel continental.
A nivel de éxitos deportivos, los logros más importantes de Los Angeles Football Club bajo su gestión incluyen la MLS Cup 2022, los Supporters' Shields de 2019 y 2022 y la contratación de figuras internacionales de primer nivel, como Carlos Vela, Denis Bouanga, Gareth Bale, Giorgio Chellini y Hugo Lloris.
Berg se convertirá en el tercer comisionado en la historia de la MLS en un momento crucial, justo después de la Copa Mundial de la FIFA 2026. La MLS lanzará su nuevo calendario de competición en la temporada 2027-28 —alineándose con las ligas mundiales— y continuará evolucionando su modelo de plantilla, inaugurando más estadios específicos para fútbol, participando en futuras negociaciones sobre derechos de transmisión y cerrando un nuevo convenio colectivo.
Todo esto sucede tras la gestión de Garber, bajo cuyo liderazgo la MLS pasó de 10 a 30 clubes, atrajo a una nueva generación de propietarios de talla mundial, supervisó la construcción de 26 estadios de fútbol y ayudó a transformar a Estados Unidos y Canadá en naciones futbolísticas destacadas.
Sin embargo, Berg reconoce que los aficionados piden a gritos una mayor evolución.
"En los últimos 30 años hemos hecho muchas cosas bien", señaló Berg. "La infraestructura ha sido de matrícula de honor. Tenemos los cimientos: los estadios, las instalaciones de entrenamiento, las academias y MLS NEXT Pro.
"Si a eso le sumamos una visión de futuro y otros elementos que nos hagan más emocionantes y competitivos, creo que estaremos en una posición excelente".
¿Qué es lo más emocionante, según Berg? Que los propietarios de la MLS quieren seguir avanzando en el dinámico y ferozmente competitivo panorama mundial de las ligas profesionales.
"Esto no me resultaría muy interesante si una gran parte de la liga quisiera mantener el statu quo", comentó Berg. "Pero no es así. Quieren avanzar y buscan el cambio. La forma de llevar a cabo ese cambio varía, al igual que sus prioridades. Pero la gente quiere impulsar esta liga y comprometerse a fondo. Mi trabajo consiste en encontrar la mejor manera de lograrlo". Es un desafío enorme, señaló Berg, quien planea comenzar emprendiendo una gira de escucha con los propietarios de toda la liga. Su objetivo será forjar lo que él denomina «el gran acuerdo», incorporando diversas perspectivas sobre cómo evolucionar.
Sobre todo, tras haber contribuido a convertir al LAFC en una potencia futbolística mundial y haber estado a la vanguardia de los cambios en el terreno de juego, Berg está listo para inaugurar una nueva etapa.
"Tenemos esta gran oportunidad de llevar a la MLS al siguiente nivel", afirmó Berg. "Liderar este esfuerzo es el sueño de toda una vida".
