FORT LAUDERDALE, Florida. – Lionel Messi busca otro trofeo.
Casi uno espera leer esa frase siempre, considerando lo prolífico que ha sido el delantero argentino durante su carrera.
Levantó trofeos de liga en España y Francia, ganó la Copa Mundial de la FIFA y la Copa América con Argentina, y con el Inter Miami celebró una corona de la Leagues Cup y se aseguró el Supporters' Shield. Ha ganado el Balón de Oro ocho veces, hace seis semanas consiguió el Botín de Oro de la MLS presentada por Audi y es el favorito para repetir como el Jugador Más Valioso de la MLS.
Pero no tiene la MLS Cup en su currículum, algo que podría cambiar el sábado, tras la final ante Vancouver Whitecaps FC en el Chase Stadium (2:30 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV; FOX, FOX Deportes).
Para alzar el Trofeo Philip F. Anschutz, Messi tendrá que superar a un rival conocido, alguien que no ha sido fácil de vencer: el mediocampista de los Whitecaps, Thomas Müller. El exjugador del Bayern de Múnich y la selección alemana es uno de los pocos jugadores con un historial positivo contra Messi, habiendo ganado siete de sus diez enfrentamientos, tanto internacionales como de clubes en la UEFA Champions League.
Sin embargo, ambos jugadores coincidieron en que su historia quedará en el pasado cuando se trate de su primer enfrentamiento en la MLS, uno con un título en juego.
"Es muy bonito que haya venido a jugar a la MLS y la repercusión que esto representa", declaró Messi a MLS Season Pass. "Es bueno que se haya disputado esta final y que podamos volver a enfrentarnos".
No solo Müller representará un desafío para Messi y Miami. Los Whitecaps tuvieron un 2025 mágico incluso antes de la llegada de la estrella alemana en agosto.
A pesar de un nuevo entrenador y de las dudas sobre el rendimiento de su equipo, Vancouver se embarcó de forma memorable en una carrera hacia la final de la Copa de Campeones de la Concacaf, derrotando al Inter Miami en semifinales por un global de 5-1.
“Ya nos hemos enfrentado a Vancouver y sabemos qué clase de equipo es. De hecho, nos eliminaron. Además, fue un equipo muy consistente durante todo el año, que terminó entre los mejores y compitió en todas las competiciones hasta el final, al igual que nosotros”, dijo Messi.
“Sabemos que va a ser un partido muy, muy difícil, y la llegada de Müller a ese equipo los hace mucho mejores. Le da más visibilidad al juego, al equipo, y será una final muy, muy especial, que esperamos nos favorezca”.
Leyendas que se van
Justo antes iniciar los Playoffs de la MLS Cup 2025 presentados por Audi, Messi firmó una extensión de contrato que lo mantendrá con el Inter Miami hasta la temporada 2028, contribuyendo notablemente a la inauguración del Miami Freedom Park en abril del próximo año.
Sin embargo, dos compañeros legendarios dejarán el club antes de la próxima temporada: el centrocampista Sergio Busquets y el defensa Jordi Alba se retirarán tras el partido decisivo por el título del sábado.
Esto hace que todos en el Inter Miami, incluido Messi, esperen despedir a las leyendas del FC Barcelona y de la selección española con un trofeo más antes de que comiencen su vida postfutbolística.
"Bueno, sería muy lindo para mí, para ellos, para todos, ¿no? Ojalá terminen sus carreras con un título y de la mejor manera posible", dijo Messi.
Creo que sería muy, muy, muy positivo y un recuerdo muy bonito para ellos retirarse con una alegría más en la gran carrera que ambos han tenido, con todos los títulos que ambos han ganado. ¿Añadir una más, retirarse con un buen sabor de boca y despedirse de Estados Unidos con un título? Sería algo muy especial".
Efecto Messi
Por otro lado, Messi planea seguir buscando trofeos durante varios años más con el Inter Miami rosa.
Su llegada en julio de 2023 transformó el fútbol en Norteamérica, y se espera un efecto similar en el Mundial del próximo verano. En México, Estados Unidos y Canadá, un espectáculo aguarda su momento.
“En los últimos años… ha habido un crecimiento y un cambio importante en el número de aficionados, a quienes les gusta disfrutar del espectáculo, que también son apasionados, que sienten una gran pasión por sus equipos, donde el fútbol se consume por encima de todo”, dijo el campeón del Mundial de 2022.
“México siempre ha tenido una gran liga que también cuenta con muchos equipos excelentes en términos de calidad de jugadores y financiera, y eso será muy disfrutable”, continuó. “Tanto yo como la gente, creo, esperamos algo extraordinario porque [en Estados Unidos] están acostumbrados a realizar grandes eventos y este es el evento más importante del fútbol, y creo que estarán a la altura para que la gente pueda venir y disfrutar de todo”. Antes de un año monumental para el fútbol norteamericano, Messi espera volver a ofrecer algo extraordinario, superando a Müller y a los Whitecaps por la gloria de la MLS
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