Si el resto de los 28 equipos de la MLS no estaban viendo Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire, no tenemos mÔs opción que informarles que Lionel Andrés Messi estÔ de regreso para el Inter Miami CF.
La leyenda argentina regresó a la titularidad por primera vez desde el 25 de febrero y lució con mucha ilusión, anotando el gol del empate tras una recuperación que generó, mientras las Garzas remontaban una desventaja inicial para vencer a Atlanta United por 2-1 ante una multitud entusiasta de 42.843 espectadores en el Mercedes-Benz Stadium.
"El gol de Leo es un gol que solo Ʃl puede hacer", dijo el entrenador de 'las Garzas', Javier Mascherano, en espaƱol despuƩs del partido. "Es el mejor jugador de la historia. No se puede decir otra cosa. Un jugador con la capacidad de marcar los goles mƔs bonitos que se puedan ver".
La victoria extiende el invicto de Miami a ocho partidos entre la liga y la Copa de Campeones de la Concacaf, y parece indicar el regreso de Messi a su mejor nivel tras perderse tres encuentros por lo que se denominó vagamente "gestión de la carga".
ATLUTD fue el equipo mÔs fuerte al inicio del partido y, merecidamente, se adelantó a los 11 minutos gracias al tercer gol de la temporada de Emmanuel Latte Lath, fichaje récord de la MLS. Pero los visitantes se adaptaron y reaccionaron. Messi marcó la pauta al despojar a Bartosz Slisz en la frontal del Ôrea de Atlanta y, minutos después, superar con frialdad a Brad Guzan para anotar su cuarto gol de 2025 en todas las competiciones.
Si esta fue una prueba de fuego para la renovación de pretemporada de Atlanta, generosamente financiada por el club, Messi y sus amigos confirmaron a Deila y a su grupo que el proyecto aún no estÔ del todo listo.
āFue un partido parejo, cuando ves goles y toques esperados en las 16 oportunidades, pero sus ocasiones fueron mĆ”s clarasā, lamentó el entrenador de Atlanta, Ronny Deila. āAdemĆ”s, claro, hablamos de uno de los mejores jugadores del mundo, quizĆ” el mejor, aun asĆ; es increĆble.
āEl primer gol, perdimos el balón en una situación muy mala, el mejor jugador del mundo, y tienes un problemaā.
Ese momento decisivo fue un sorprendente destello de garra de un jugador tan a menudo descrito a lo largo de los aƱos como desinteresado en sus labores defensivas. Messi terminarĆa el partido con ocho kilómetros recorridos y 7 de 11 duelos ganados, ademĆ”s de sus 70 toques de balón. ĀæTenĆa algo mĆ”s en su tanque para vengarse de la histórica victoria de 'las Cinco Bandas' sobre Miami en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi del aƱo pasado?
Mascherano no quiso ir tan lejos con sus declaraciones, aunque quizƔs no del todo convincente.
"Bueno, no es una revancha, ni una revancha, ni un partido de rencor", dijo el entrenador en su primer aƱo, calificando este aƱo como un contexto "completamente diferente" para un IMCF mĆ”s joven y quizĆ”s mĆ”s ambicioso. "En el fĆŗtbol, āāse abren nuevas oportunidades. AsĆ que lo que pasó, pasó, y no hay vuelta atrĆ”s".
"Este es un torneo largo, y no estamos ni cerca del final". "Soy de los que, solo porque empezamos, no creo que estemos acabados", comentó Mascherano sobre el buen comienzo de su equipo, añadiendo que su próximo fin de semana de descanso durante la ventana de selecciones de la FIFA es el momento perfecto para que parte de su grupo descanse y se recupere. "Tenemos que estar alerta, no podemos relajarnos. Y, por supuesto, tenemos que disfrutar del momento, pero es solo el momento".
De hecho, la conversación podrĆa haber sido diferente si Atlanta hubiera cometido menos errores esta noche.
Nadie se sorprenderĆa al ver a Messi contraatacar. Lo que podrĆa resultar casi tan crucial a largo plazo fue el momento y la fuente del segundo gol de Miami: FafĆ Picault, quien salió del banquillo para marcar de cabeza el gol de la victoria en el Ćŗltimo minuto tras perderse varias semanas por una lesión en el tendón de la corva.
La secuencia ocurrió tan rĆ”pido que incluso la transmisión de MLS Season Pass casi la pierde. Jordi Alba tuvo demasiado espacio en la banda izquierda despuĆ©s de que Miami ejecutara un saque de esquina corto, lo que permitió al espaƱol lanzar un centro con efecto al segundo palo. Picault, con sus 1,73 metros de altura, lanzó un cabezazo sin oposición que superó a Guzan, quien pareció apartar las manos en el Ćŗltimo segundo, quizĆ”s pensando que su compaƱero Derrick Williams despejarĆa el balón, y se metió en la red.
"Lo malo, creo, es cómo podemos encajar ese Ćŗltimo gol. Eso es demasiado fĆ”cil porque ellos [Miami] tienen tres o cuatro jugadores en el Ć”rea y creo que estĆ”n satisfechos con ese empate y luego obtienen algo de la nada. Es difĆcil de digerirā, dijo Deila.
āJugamos contra un equipo que no ha perdido este aƱo y que tiene la mayor cantidad de puntos de la liga, asĆ que no veo que haya una diferencia tan grande entre nosotros. Eso es lo bueno. Pero al final, les dimos demasiadas oportunidades fĆ”cilesā.
La frustración de Atlanta reflejó la euforia de Miami. No es la primera vez que un adversario de la IMCF deja escapar, con pesar, a la Rosanegra por culpa de sus propias heridas, y probablemente no serÔ la última.
"El deseo", dijo Picault al reportero de la MLS Season Pass Andrew Wiebe, cuando se le preguntó qué hace especial a este equipo de Miami.
"Tenemos mucho corazón. Creo que tienen jugadores de renombre, pero estĆ”n aquĆ para el trabajo duro, y eso se nota en pequeƱas jugadas y en partidos como este. Y luego tenemos un grupo joven, motivado y con ganas de demostrar su valĆa. Y creo que, sobre todo, estamos muy unidos. Todos tenemos el mismo objetivo: ganar, y creo que eso es importante".