Nadie lo sabía, pero el 16 de octubre de 2004 se convirtió en un día histórico en el calendario futbolístico: fue el día en que Lionel Messi realizó su debut oficial como futbolista profesional con la camiseta del Barcelona.
En su vigésimo aniversario, desde MLS Español le rendimos homenaje al astro que se luce jornada a jornada con la camiseta de Inter Miami y de su Selección.
La escena se repite en todas las canchas del fútbol argentino, sin distinción de clubes, categorías ni barrios. En medio del maremoto homogéneo de hinchas sobresalen una o más camisetas rosas que se avizoran desde lejos y no hace falta acercarse para identificar a qué equipo pertenecen ni de quién es el nombre estampado en la espalda. Ese rosa, convertido en una marca icónica a nivel global que se vende en prácticamente todas las regiones del planeta, se instaló como un símbolo distinguible en la cultura albiceleste desde que Lionel Messi anunció su mudanza a Miami.
En Argentina, un país de rituales y costumbres, la camiseta es un manto sagrado. Vestirla es un derecho preservado únicamente para las verdaderas pasiones: el club de toda la vida o el país. Pero Inter Miami, como Barcelona en el pasado, se transformó en una excepción a la regla. Bien lo sabe Danilo Ciancia, un arquitecto cordobés hincha de Talleres que montó un museo con más de 180 casacas de 'la Pulga' que comenzó a edificar en 2008: “La llegada a la MLS fue una revolución. Las camisetas del Inter se empezaron a vender en Argentina, conseguí un par en Chile en un viaje, y siempre que algún amigo viaja le pido que me traiga”.
De Argentina a Miami, a través del 'Club Messi'
Inter Miami aparece con cada vez más asiduidad en la rutina albiceleste. En las calles, los adultos visten sus colores y los chicos juegan en las canchas de fútbol soñando con ser el diez de 'las Garzas'. Un grupo de hinchas peregrina hacia El Monumental con el último modelo y el “Messi 10” atrás para ser testigos de otra noche memorable de su ídolo con la Selección, días después de que un hincha saliera del Estadio Vicente López tras el empate entre Platense y River con la turquesa de la Pulga.
Gastón Edul, el periodista que más de cerca siguió las hazañas recientes de Messi en la Selección y que se convirtió en flamante embajador periodístico de la MLS, sintetiza la otra cara del fenómeno: la admiración de Estados Unidos, de los hinchas y de sus personalidades más relevantes, fue transmitida en directo al mundo pero la absoluta intromisión de la franquicia de Florida y de la Major League Soccer en el pueblo argentino es un acontecimiento poco relatado.
“Se nota con claridad que al hincha argentino le importa mucho más la MLS que antes, obviamente siguiéndolo a través de Messi como pasaba con el Barcelona -explica Edul-. Leo es un club por sí mismo, tiene hinchas alrededor de todo el mundo y la gran mayoría son argentinos. Eso hizo que a través de Messi, la gente se interese sobre Inter Miami, contra quién juega, y así ir conociendo a diferentes equipos, el formato del torneo y quienes juegan bien en otros equipos. Esa es la importancia de Messi”.
Julián Rodríguez, fundador de la cuenta @Messismo10 que desde 2016 sigue y retrata al detalle cada una de las acciones del astro argentino, expone la experiencia en sus redes sociales: “La llegada de Messi a Inter despertó mucho interés en la comunidad argentina. Antes era casi inexistente, pese a que algunos cracks argentinos iban de grandes a jugar en esa liga, pero no había un gran interés en el público argentino. Ahora hay muchos hinchas de Inter, las redes sociales crecieron en muchos aspectos, crecieron en sponsors, público, seguidores, y eso lo puede generar solo un deportista como él”.
Leo impulsa a Inter Miami en la frontera digital
Agustín Mario Giménez, co-fundador del medio especializado en deportes y datos Big Data Sports, expone la relación entre la comunidad argentina y el Inter Miami en el mundo digital: “El Inter de Miami ha experimentado un crecimiento sin precedentes gracias a la llegada de Lionel Messi en 2023. Antes del fichaje del astro argentino, el equipo contaba con alrededor de 1 millón de seguidores en Instagram, una cifra que ha superado los 17 millones en octubre de 2024. Si bien el impacto de Messi ha sido mundial, Argentina ha tenido un rol clave en la explosión mediática del Inter de Miami. Desde que se anunció la llegada del rosarino, los fanáticos argentinos han seguido cada paso del equipo, haciendo del club de la Florida uno de los temas más buscados en el país. Además, las redes sociales del equipo han visto un incremento masivo de seguidores argentinos, quienes han adoptado al club como propio”.
“Hoy prácticamente todos sabemos el plantel titular de Inter Miami. Hoy veo un partido, veo la tabla, la fecha siguiente, y se vive como si uno fuese hincha de toda la vida del club”, agrega Ciancia: “Los partidos se viven de otra manera, como una verdadera fiesta. Los hinchas propios y rivales alentando, con sus camisetas, muestra que la MLS le está dando todo el cariño y el amor que no le supieron dar en Francia. Ver a todas las personalidades famosas e influyentes pendientes de la llegada de un Argentino es parte del orgullo que genera, porque nosotros lo vimos desde chiquito con la celeste blanca y parece que es algo normal, pero te sorprende cuando alguien de afuera demuestra la misma o hasta más pasión que los argentinos".
Messi creó una nueva necesidad
Argentina, como sucedía con la época de Diego Maradona en los Dorados de Sinaloa de la segunda división de México, ajusta sus rutinas alrededor de las apariciones de sus ídolos y se congrega -en persona o en plataformas digitales- para compartir los monólogos que montan sus héroes. Cada aparición de 'la Pulga' es un show imperdible, consciente de la finitud del deportista que, incluso cuando se trate de Messi, tarde o temprano será derrotado por el invicto paso del tiempo.
Juan Pablo Varsky, una de las estrellas del periodismo deportivo argentino y latinoamericano, apuntala la revolución emelesera en Argentina: “Sin lugar a dudas que Messi puso en el radar argentino a la MLS. Si bien hubo antes muchos futbolistas argentinos que jugaron, con relevancia incluso en el mismo equipo, ninguno fue como él. No fue a cualquier equipo, fue a un mercado deportivo en pleno crecimiento. Para Argentina, Leo durante sus últimos años como futbolista, también ha generado la necesidad de no perderse sus últimos partidos. Y eso nos ha generado una necesidad: la de comprar el pack para ver a Messi".
