La experiencia de Seattle Sounders pudo más que el impétu y elegancia de LAFC.
Los Ángeles Football Club, uno de los equipos más sólidos y regulares de la temporada 2024 de la Major League Soccer, se despidió de los playoffs de forma inesperada.
El BMO Stadium fue testigo de una dolorosa derrota por 1-2 ante Seattle Sounders, en un duelo que se definió en tiempos extra y marcó el final del sueño angelino de conquistar su segunda MLS Cup y la reivindicación de unos 'viejos' zorros y la consagración de jóvenes crías dirigidas por Brian Schmetzer, que ahora esperan rival en la final de la Conferencia Oeste de MLS, será el ganador entre LA Galaxy y Minnesota United,
El equipo de Steve Cherundolo salió al campo con la intención de imponer condiciones desde el primer minuto. Con un planteamiento ofensivo liderado por Olivier Giroud y Denis Bouanga (A Carlos Vela ni siquiera lo uniformaron), los angelinos tuvieron la posesión del balón, 65% en el primer tiempo y el 46% en el segundo y generaron el doble de oportunidades que su rival (26 tiros totales contra 13 de Seattle).
Pese a ello, el 0-0 al descanso hacía preveer que los goles llegarían en cualquier momento del complemento. La recompensa para el campeón de MLS en 2022 llegó al minuto 50, cuando Ryan Hollingshead aprovechó un centro preciso desde la banda para abrir el marcador y poner en ventaja al equipo local.
Sin embargo, la alegría fue efímera. Nueve minutos más tarde, a los 59, un error defensivo resultó fatal: Maxime Chanot, en su intento por despejar un centro, envió el balón a su propia portería, empatando el partido. Este gol en contra fue un golpe anímico para los dirigidos por Cherundolo, quienes a pesar de seguir dominando, perdieron claridad en los últimos metros. Disfrutaron de ocasiones claras, pero de forma increíble continuaban sin poder sentenciar la serie a su favor.
Un héroe habitual: Stefan Frei
El empate llevó el encuentro a tiempos extra, donde emergió la figura de Stefan Frei, arquero histórico de Seattle Sounders. Con nueve atajadas clave, incluyendo tres en los 30 minutos adicionales, mantuvo con vida a su equipo en momentos críticos. Su actuación fue fundamental para contrarrestar la presión de LAFC, que no pudo superar al veterano portero, conocido por brillar en los partidos decisivos.
La increíble noche de Stefan Frei ante LAFC:
- Minutos de juego: 120
- Disparos en contra: 10
- Atajadas: 9
- Goles recibidos: 1
Pero también había tiempo para que apareciera el máximo estandarte del equipo en la campaña 2024. Cuando todo parecía encaminado a los penales, Seattle encontró la oportunidad perfecta.
En el minuto 109, Jordan Morris, ícono del equipo y máximo goleador del club en el año (marcó su gol 14, 13 en fase regular), aprovechó un desajuste defensivo de LAFC, cuya zona baja no pudo despejar un balón tras un tiro de esquina y luego de una serie de rebotes, Morris de media vuelta sacó un derechazo que venció a Hugo Lloris y sellar el 2-1 definitivo. Ese gol fue un golpe letal para LAFC, que no tuvo capacidad de reacción en los minutos finales, aunque lo intentó, especialmente por medio de Denis Bouanga, la historia de la serie no cambió.
Un historial marcado por el drama
Seattle Sounders volvió a demostrar que es el equipo más incómodo para LAFC en playoffs. Esta no es la primera vez que los angelinos ven truncado su sueño de MLS Cup a manos de los Sounders.
- 2019: Seattle eliminó a LAFC en la final de la Conferencia Oeste, frustrando una temporada histórica para los dirigidos en aquel entonces por Bob Bradley. LAFC había ganado el Supporters’ Shield, rompido el récord de puntos en una temporada (72) y se perfilaba como el favorito al título, pero los Sounders ganaron 3-1 con doblete de Raúl Ruidíaz, aún en el plantel, y Nicolás Lodeiro, ahora con Orlando City.
- 2024: Con esta nueva eliminación, al imponerse 1-2 en tiempos extras, Seattle reafirma su hegemonía en los enfrentamientos directos de postemporada, dejando a LAFC con una marca de 1-3 en playoffs frente a los Sounders. Siendo las anteriores eliminaciones, la antes descrita en 2019 y en la Primera Ronda de la temporada 2020 cuando los de Brian Schmetzer se impusieron 3-1 con anotaciones de Nicolás Lodeiro, Raúl Ruidíaz y Jordan Morris.
Estadísticas destacadas de esta rivalidad:
LAFC vs. Seattle Sounders en playoffs:
- Partidos disputados: 4
- Victorias de Seattle: 3
- Victorias de LAFC: 1
- Goles totales: Seattle 8, LAFC 4
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