MLS Cup, el máximo objetivo detrás del túnel.
Orlando City ha recorrido un largo camino desde sus años de incertidumbre y malos resultados en la Major League Soccer. En su temporada en expansión en 2015, el equipo de Florida debutó con altas expectativas y la esperanza de alcanzar el éxito rápidamente, especialmente al contar con figuras como Kaká, uno de los talentos brasileños más icónicos de las últimas décadas. Sin embargo, las primeras temporadas fueron duras y estuvieron marcadas por la falta de consistencia en el rendimiento y frecuentes cambios de entrenadores, lo que impidió que el equipo encontrara un rumbo claro.
Primeros años: ilusiones y desilusiones
En sus primeras temporadas (2015-2019), 'los Leones' no lograron alcanzar el nivel de competitividad que esperaba su afición. Aunque Kaká, el legendario exjugador del AC Milan y el Real Madrid, brindó momentos de magia en el campo, el equipo no logró conformar una plantilla sólida a su alrededor. En sus primeras cinco temporadas, el club finalizó en la parte baja de la tabla, sin alcanzar una sola clasificación a los Playoffs.
Estadísticas de los primeros años (2015-2019):
- 2015: 7º lugar en la Conferencia Este, sin clasificación a Playoffs.
- 2016: 8º lugar en el Este.
- 2017: 10º lugar.
- 2018: 11º lugar.
- 2019: 11º lugar.
Cada temporada parecía repetir la misma historia de oportunidades desaprovechadas y resultados insuficientes, y Orlando no lograba encontrar una identidad que le permitiera competir consistentemente.
2020: El inicio de una nueva era con Óscar Pareja
La historia del equipo comenzó a cambiar en 2020, con la llegada del entrenador Óscar Pareja. El estratega colombiano no solo aportó experiencia y un estilo de juego organizado, sino que también sumó al equipo una camada de jóvenes talentos sudamericanos que trajeron frescura y hambre de victoria. Con Pareja al mando, Orlando City clasificó a los Playoffs por primera vez en su historia. Además, el equipo sorprendió al llegar a las semifinales del MLS is Back, mostrando una solidez y un estilo de juego que dejaban entrever un cambio de rumbo.
- 2020: 4º lugar en la Conferencia Este; clasificación a Playoffs por primera vez.
Consolidación y el primer título: la US Open Cup 2022
El éxito de Pareja no fue fugaz. En 2021, Orlando repitió su hazaña, clasificando de nuevo a los Playoffs y reafirmando su nuevo estatus como un contendiente serio. El equipo comenzó a establecer una identidad en el campo, basada en la disciplina táctica y el compromiso colectivo. En 2022, Orlando City celebró su primer título importante, al consagrarse campeón de la US Open Cup. Este trofeo marcó un hito para el club, que, después de tantos años de lucha, finalmente consiguió su primer trofeo oficial y consolidó su transformación bajo la dirección de Pareja.
Estadísticas de 2021 y 2022:
- 2021: 6º lugar en la Conferencia Este; clasificación a Playoffs.
- 2022: 7º lugar en el Este; campeón de la US Open Cup y clasificado a los Playoffs.
Temporada 2023: Un contendiente al Supporters’ Shield
En 2023, Orlando dio un paso más hacia el protagonismo en la liga. Con la evolución del plantel y el impacto de jugadores clave como Facundo Torres y Pedro Gallese, el equipo finalizó en segundo lugar en la carrera por el Supporters’ Shield, la mejor posición en su historia en la tabla general. Este logro confirmó el crecimiento sostenido del club y su capacidad de competir en la élite de la MLS, al mismo tiempo que dejó en claro que el objetivo final era llegar lejos en los Playoffs.
Estadísticas destacadas de 2023:
- Temporada regular: 2º lugar en la Conferencia Este.
- Supporters’ Shield: 2º lugar en la tabla general.
El presente: una ‘lluvia púrpura’ de talento latino en el 2024
El equipo de 2024 mantiene el mismo espíritu competitivo, ahora fortalecido con una identidad latinoamericana, que se ha convertido en el sello de Orlando bajo la dirección de Pareja. Este año, 'los Leones' han demostrado estar preparados para enfrentarse a los retos de los Playoffs y resolver finalmente el enigma de la MLS Cup. Con figuras destacadas de Sudamérica y un estilo de juego que combina agresividad y técnica, Orlando es hoy uno de los equipos más temidos en la liga.
Con un plantel que combina experiencia y juventud, y que cuenta con talentos sudamericanos como Facundo Torres, Iván Angulo y César Araújo, Orlando ha dejado atrás los tiempos de incertidumbre y se ha transformado en un contendiente sólido que sueña con alzar la MLS Cup.
La primera 'prueba de fuego' de este año tendrá lugar el domingo 24 de noviembre (3:30 pm ET - MLS Season Pass), cuando Orlando City SC dispute una de las Semifinales de la Conferencia Este ante otro de sus rivales más enconados: Atlanta United FC.
Orlando City ha pasado de ser un equipo sin rumbo a un club con una identidad clara y objetivos ambiciosos. Con una base de jugadores latinos y un entrenador visionario en el Profe Pareja, “Los Leones” están listos para dejar su marca en la historia de la MLS.
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