Vive en estado de gracia. Está en el pico futbolístico de su carrera, el cual ha alcanzado hace un par de temporadas y no solo consiguió sostenerlo: cada día juega mejor. Desde su llegada a FC Cincinnati se transformó en el protagonista de una relación simbiótica de ensueño: Luciano Acosta encontró en Ohio su hogar y la franquicia identificó a la piedra basal sobre la que construir su presente y futuro. Son el uno para el otro y se potencian en un romance que cerró las heridas que ambos tenían al momento de su encuentro.
Lucho había sufrido un par de decepciones durante su carrera, después de forjar una gran dupla en el DC United junto a Wayne Rooney. Su gran nivel al lado del mítico delantero inglés lo había llevado a la órbita del Paris Saint Germain pero el salto europeo se frustró y Acosta terminó marchándose a la Liga MX. Sin embargo, su experiencia en el Atlas estuvo por debajo de lo esperado en un colectivo que no le ofrecía demasiados recursos para soñar.
Mientras tanto, a Cincinnati le costaba dar el salto de una franquicia de expansión en búsqueda permanente de sus certezas. Los malos resultados, habitualmente ubicado en el fondo de la tabla de posiciones, se acumulaban y tampoco encontraban demasiados argumentos para soñar a futuro con un protagonismo cercano. Pero a veces solo es necesario encontrar a esa pieza capaz de liderar y cambiar la mentalidad puertas adentro.
Cincinnati andaba en esa búsqueda obsesiva y Lucho Acosta apareció como solución. Fue un amor a primera vista. La franquicia se entregó en cuerpo y alma al talento competitivo del argentino, quien recibió la número 10 y la cinta de capitán. Lucho se reencontró con su mejor versión e incluso superó las actuaciones que había rubricado en la capital estadounidense. Fue el líder de asistencias de la liga en 2022 y en 2023 recibió el premio al jugador más valioso del torneo, además de haber sido incluido en ambas temporadas en el XI ideal del torneo.
La edición 2024 del MLS All-Star Team lo tuvo nuevamente como capitán. Acosta se transformó en el hombre más determinante de Cincinnati y asumió un rol como figura popular en la liga, cuyos aficionados lo entronizaron como el portador de la cinta. El talentoso creativo asumió un rol protagónico en el cruce ante las estrellas de la Liga MX en un partido que representó un nuevo capítulo de la rivalidad entre ambos países que finalizó con triunfo de los visitantes por 4-1.
¿Por qué fue convocado Lucho Acosta al All-Star Game 2024?
Acosta registró un 2023 para la historia: anotó 17 goles y repartió 14 asistencias en 32 partidos. Cincinnati disfrutó su eclosión para conquistar el Supporters’ Shield como el mejor equipo de la temporada regular. La mejor temporada de su carrera fue premiada con el trofeo Landon Donovan al MVP de la temporada regular. Aunque en los playoffs cayeron en un vibrante encuentro ante el campeón Columbus Crew en la final de la Conferencia Este, Lucho ya había hecho méritos más que suficientes para ser considerado el mejor del país.
¿Puede un jugador que redondeó la mejor producción de su carrera superar sus propias cifras? El 2024 de Acosta está respondiendo por sí mismo. Con una fórmula imparable de dinámica, visión y gol, Lucho acumula 11 goles y 18 asistencias en lo que va del campeonato para un Cincinnati que intentará repetir la hazaña de la campaña anterior y extender su hegemonía a la postemporada en busca de la MLS Cup. Hasta el parón por Leagues Cup, Acosta es el máximo asistidor de la liga, el líder de pases claves y comparte la cima de contribuciones ofensivas con Chico Arango.
“Menos mal que Messi llegó a mitad de año, porque sino yo no habría ganado el MVP”, analizó Acosta respecto a la última temporada. Pero en este 2024, incluso cuando su compatriota monta un show en cada una de sus actuaciones, Lucho ha acumulado argumentos como para disputarle el reconocimiento a la Pulga durante la actual temporada MLS. En caso de repetir el galardón, será el segundo jugador en la historia en ganar en más de una ocasión el premio a MVP y el primero en hacerlo en temporadas consecutivas.
El impacto de Acosta en Cincinnati es absoluto. Fue desequilibrante para vapulear al Inter Miami y arrebatarle la cima de su conferencia, que después terminó cediendo con dos derrotas consecutivas ante Charlotte y Chicago, donde Acosta no fue de la partida. De todas maneras, los Orange and Blue marchan en el segundo lugar de la conferencia Este y en el segundo lugar general en busca de defender el Supporters’ Shield.
Acosta está convirtiéndose en una institución dentro de la MLS. Además del premio de MVP que inmortalizó su nombre en la historia del certamen, ostenta la impresionante suma de 69 goles y 96 pases gol en 243 encuentros. Sus pases gol son la mayor cantidad entre los jugadores en activo de la liga y es junto a Diego Fagúndez uno de los dos futbolistas que consiguió al menos 60 goles y 60 asistencias.
Luciano Acosta en el All-Star Game 2024
Fue el tercer All-Star Game consecutivo de Lucho. Fue seleccionado por medio del sufragio en el cual participaron aficionados, periodistas y otros jugadores de la MLS. Fue uno de los volantes ofensivos que mayor cantidad de votos acumuló. Además los aficionados le entregaron el honor de vestir la cinta de capitán, la cual también portó en la última edición.
En la cita de 2022, la segunda que enfrentó a los combinados representativos de MLS y Liga MX, fue suplente e ingresó a falta de treinta minutos para el final del juego. Entró como mediocampista central, haciendo dupla con Carles Gil. Fue durante ese periodo en el que el combinado estadounidense marcó el segundo gol, con el que vencieron a su par mexicano por 2-1.
En 2023, ante el Arsenal de la Premier League inglesa, el crack argentino fue titular y capitán. Inició como mediapunta por izquierda, apuntalando el engranaje ofensivo emelesero. No fue una noche sencilla para los representantes de la máxima división estadounidense en una contundente caída por 4-0 ante los Gunners. En esta ocasión también participó del Skills Challenge.
En la edición 2024 participó del Skills Challenge en el que los representantes de la Liga MX se impusieron por 3-2. Acosta intervinó en la segunda ronda del Touch Challenge presentado por Crest que se llevaron los emeleseros. El argentino fue clave en una gran dupla con Cucho Hernández que se convirtió en el nacimiento de una nueva amistad.
Lucho fue titular y capitán, con la 11 estampada en la espalda, en la caída del combinado de MLS All-Star Team por 4-1 ante Liga MX. Disputó los primeros 45 minutos antes de ser reemplazado por Denis Bouanga y dejarle la cinta a Riqui Puig.
