Fue una de las escenas más memorables de un partido por la MLS Cup a día de hoy.
Maxime Crépeau salía tumbado en camilla del terreno de juego, luego de romperse una pierna al ser el último recurso y cometer una falta por la que recibió una tarjeta roja ante Philadelphia Union. El arquero de LAFC se perdió la oportunidad de celebrar la MLS Cup 2022 en el BMO Stadium y, además, la oportunidad de jugar la Copa del Mundo con Canadá.
Pese a ello, el domingo por la noche en Lumen Field, Crépeau se puso al equipo al hombro y realizó varias atajadas espectaculares para garantizar la victoria 1-0 frente a Seattle Sounders FC. Ese resultado sirvió para que LAFC clasificara a la final de la Conferencia Oeste, donde enfrentarán a Houston Dynamo FC el sábado 2 de diciembre (9:30 pm ET | MLS Season Pass). El ganador de ese partido jugará la Final por la MLS Cup ante FC Cincinnati o Columbus Crew el 9 de diciembre.
“Fue un viaje increíble en los últimos 12 meses”, dijo Crépeau después del partido a MLS Season Pass.
“Honestamente, estoy disfrutando del fútbol nuevamente y esa es la parte que tanto extrañé, simplemente disfrutar de mi juego. Así es como puedo expresarme esta noche”.
"Cuando hizo esa parada, en mi cabeza pensé: 'Se acabó, acabamos de ganar el juego'", dijo el defensor del LAFC Ryan Hollingshead. “Ese tipo de cambio de impulso cuando tienen una oportunidad clara como esa, un goleador como Jordan, quiero decir, este tipo ha sido uno de los mejores goleadores de nuestra liga durante casi una década. Este tipo lleva tanto tiempo marcando goles. No se pierde muchos de esos; eso es un testimonio de que Max simplemente lo dejó plantado y tomó una decisión”.
Con los Sounders presionando desesperadamente por lograr el empate tardío, Crépeau tuvo en sus manos un disparo desde lejos de João Paulo en el minuto 81 para otra impresionante negación.
"El uno contra uno con Jordan Morris fue una excelente parada, no todos los porteros hacen esa parada", dijo el entrenador en jefe Steve Cherundolo. "Creo que el tiro desviado desde lejos hacia el final del juego... no es una salvada esperada".
"Esas dos atajadas fueron grandes", añadió. “Nos mantuvo en el juego temprano y cerró el partido sobre el final”.
Los actos heroicos de Crépeau aseguraron que el gol de Dénis Bouanga en el minuto 30 diera la victoria a los campeones defensores de la MLS Cup. Fue su gol número 37 de la temporada en todas las competiciones, pero el internacional de Gabón dijo que LAFC no habría podido avanzar sin Crépeau.
“Max regresó muy fuerte; Tenía muchas ganas de volver y ayudarnos. Tuvimos momentos bajos, pero Max estuvo aquí hoy, tiene una gran mentalidad y eso ayuda mucho”, dijo Bouanga a través de un traductor. "Max es un gran jugador y esta noche estuvo increíble".
Ahora Crépeau y LAFC están a 90 minutos de regresar a la MLS Cup, el lugar de su mayor triunfo y tragedia.
"Este es el objetivo, este es el objetivo", dijo Crépeau. “Tenemos Houston la próxima semana y luego hay dos pequeños 90 minutos, obviamente tenemos que tomarlos de 45 a la vez. Pero tenemos que volver y estamos felices de volver a casa también”.
