Estados Unidos y el mundo están expectantes por la definición del sábado 7 de diciembre: Los Angeles Galaxy recibirá en casa a New York Red Bulls en el encuentro que definirá al nuevo campeón de la Major League Soccer.
En el Dignity Health Sports Park se enfrentarán dos equipos con un único objetivo: conquistar el trofeo más prestigioso del fútbol estadounidense. De un lado estará el más ganador de todos los tiempos, en busca de su sexta corona, diez años después de su última consagración. Pero enfrente se plantará New York Red Bulls, que ha encadenado una serie de sorpresas fuera de casa para instalarse en la gran definición. No será un trámite para ninguno de los dos, una tendencia que se ha mantenido a lo largo del tiempo en la MLS Cup.
La final del 7 de diciembre será la 29ª de la historia. Será la undécima aparición del Galaxy y apenas la segunda de New York Red Bulls, quienes cayeron en la edición de 2008 y aún persiguen su sueño de levantar el cetro. El campeón se definirá en un único encuentro, a celebrarse en Carson dado que el Galaxy quedó mejor ubicado en la tabla de la temporada regular, de 90 minutos. 16 de las 28 finales en la historia de la MLS Cup se resolvieron durante el tiempo regular.
En caso de que el marcador entre New York Red Bulls y Los Angeles Galaxy se mantenga igualado una vez concluidos los noventa minutos iniciales, se disputarán dos tiempos de quince minutos cada uno en busca de un ganador. En total, siete definiciones se dirimieron durante esa media hora, con una salvedad: las tres primeras ediciones -1996, 2001 y 2002- se resolvieron con el gol de oro. Es decir, si uno de los dos conjuntos anotaba, automáticamente era campeón de la MLS. Esa regla se modificó para 2003 y desde entonces cada tiempo suplementario debe jugarse en su totalidad. El último alargue, casualidad o no, fue el de 2014 cuando el Galaxy conquistó su último campeonato.
Si el empate persiste tras esos 30 minutos de alargue, NYRB y LA Galaxy pondrán a prueba el corazón de sus hinchas con disparos desde los doce pasos. Cinco ediciones necesitaron llegar a la última instancia para determinar al flamante campeón. La última vez fue en 2022, cuando la otra gran franquicia de Los Ángeles -LAFC- venció en la tanda desde los doce pasos a Philadelphia Union después de un apasionante 3-3. El Galaxy no necesitó de los doce pasos para llegar a la final, mientras que NYRB eliminó a Columbus Crew en Ohio tras igualar 2-2 en el segundo partido de la primera ronda.
