El mejor de todos los tiempos volvió a dejar su sello y se metió en una mesa reservada para pocos en la historia de la MLS. Lionel Messi, figura total del Inter Miami CF, firmó el triplete más rutilante de 2025: MLS Cup, Botín de Oro y el premio ‘Landon Donovan’ al Jugador Más Valioso. Un combo de oro que, en 30 temporadas de liga, solo había conseguido un futbolista: el venezolano Josef Martínez con Atlanta United en 2018. Ahora, Leo se suma a esa lista muy exclusiva de leyendas y vuelve a demostrar por qué su nombre pesa más que cualquier récord.
Hito latino
Son no solo jugadores latinos, sino que también son dos de las máximas estrellas de esta liga en la última década. Ellos se han convertido en íconos de sus respectivos clubes, provocando murales en su honor, la idolatría de sus hinchadas y el respeto y cariño de toda una ciudad. Los dos han sido héroes en sus equipos y villanos para sus rivales.
Pero sobre todo, sus hazañas en MLS dejaron huellas que cambiaron a la liga para siempre.
Cuando Josef Martínez llegó por primera vez a MLS, no era alguien muy conocido, pero el paso del tiempo y sus hazañas individuales y colectivas lo consolidaron como una de las máximas leyendas de nuestra liga.
El internacional venezolano llegó cedido del Torino de la Serie A de Italia como el tercer jugador franquicia de Atlanta United de cara a su temporada de expansión en 2017, sumándose al proyecto que estaba construyendo el entrenador Gerardo 'Tata' Martino con latinos talentosos como Miguel Almirón y Héctor 'Tito' Villalba.
"El club me quería a mí, un delantero que había perdido un poco el rumbo en Torino, para ayudar a difundir el fútbol en esta parte del país, en esta parte del mundo", escribió Martínez en una columna para The Players' Tribune. "Entonces no tuve que pensarlo mucho. Quería estar en Atlanta".
El resto, como dicen, es historia.
Tras sumar 19 goles en su primera temporada con las Cinco Bandas, Martínez subió de nivel en 2018. Su cifra de 31 goles y 6 asistencias no solo le ganó el Botín de Oro de ese año, sino que también rompió el récord de anotaciones en una temporada. Además, sumó cuatro goles en la postemporada, incluyendo uno en MLS Cup 2018, para llevar Atlanta United a su primer título de la liga.
Después de vencer 2-0 a Portland Timbers en frente de un público récord de 73.019 en Mercedes-Benz Stadium, Martínez recibió el premio de MLS Cup MVP, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de MLS en ser nombrado MVP del All-Star Game, la temporada regular y MLS Cup.
"Hace dos años, no tenía ni siquiera la noción de que iba a pasar", dijo Martínez cuando recibió su premio MVP. "Hemos tenido un año excepcional. Espero darle la alegría a toda esta ciudad que tanto la necesita y tanto la desea".
Messi estuvo en 2025 a la altura de su apodo — el GOAT— con una temporada histórica donde rompió récords, ganó premios y dejó a los fanáticos del fútbol de Norteamérica y el mundo con la boca abierta por su juego espectacular.
Tras un 2024 donde ayudó a 'las Garzas' ganar el Supporters' Shield con un récord de puntos (74) y fue el MVP tras sumar 20g/16a, el rosarino entró al 2025 determinado a capturar MLS Cup, un título que se le escapó la temporada pasada tras la eliminación sorprendente de Miami ante Atlanta United en la Ronda Uno de los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
Lograr ese objetivo en 2025 iba a ser más difícil. En primer lugar, Inter Miami tuvo más partidos en el calendario en 2025 (58) que en 2024 (45), producto de su participación en el nuevo Mundial de Clubes de la FIFA y sus campañas más largas en la Copa de Campeones de Concacaf (llegó hasta la semifinal donde cayó ante Vancouver Whitecaps por marcador global de 5-1), Leagues Cup (llegó hasta la final donde cayó ante Seattle Sounders por 3-0) y los playoffs.
También se trató de un año en el que la liga era más competitiva que nunca. La carrera por el Botín de Oro estuvo súper apretada hasta Decision Day, con Messi asegurando el premio con un triplete contra Nashville SC para sumar 29 goles y 19 asistencias en la temporada regular. Él lo seguían Denis Bouanga de LAFC (24g/9a) y Sam Surridge de Nashville (24g/5a). El Supporters' Shield también estuvo muy reñido, con varios equipos en ambas conferencias llegando a la recta final de la campaña con posibilidades de terminar en la cima, entre ellos Miami. A lo último, Philadelphia Union se llevó el premio con 66 puntos, pero FC Cincinnati (65), Miami (65), San Diego FC (63) y Vancouver Whitecaps (63) no estuvieron lejos.
En los playoffs, el capitán de Inter Miami entró en su mejor versión, convirtiéndose en el líder histórico de acciones de gol (15) en una postemporada con 6g/9a. Esto permitió a Miami golear a varios de sus rivales en los playoffs, sumando 20 goles a favor y solo cuatro en contra en seis partidos de postemporada.
Pero Messi rompió un récord aún más impresionante en los playoffs. Durante la victoria 5-1 sobre New York City FC en la Final de la Conferencia del Este, el argentino legendario sumó 405 asistencias a lo largo de su carrera con su pase para el gol de Mateo Silvetti. Con eso, pasó a Ferenc Puskás para convertirse en el máximo asistidor en la historia del fútbol.
Y luego llegó el gran momento que tanto esperaba: MLS Cup.
Con 21.550 espectadores en Chase Stadium para un partidazo contra Thomas Müller y los Vancouver Whitecaps, la mesa estaba servida para una final épica. El drama y el suspenso estaban al cien en el sur de la Florida con Las Garzas solo adelante por un gol en el tiempo añadido. En ese momento apareció Messi. Bajó con el pecho un centro de Jordi Alba y, sin dejar el balón rebotar en el pasto, mandó un pase filtrado perfecto para Tadeo Allende, quien liquidó el partido con el 3-1.
Tras una gran actuación en la final, Messi fue nombrado el Jugador Más Valioso de MLS Cup 2025 presentado por Audi.
“El año pasado salimos primeros en el campeonato, lamentablemente quedamos fuera de la Primera Ronda", dijo Messi después de recibir el premio. "Este año era uno de los objetivos: poder ganar la MLS. El equipo hizo un esfuerzo muy grande, fue un año muy largo con muchísimos partidos y estuvo a la altura durante todo el año”.
Aunque Josef Martínez y Lionel Messi son los únicos dos jugadores en la historia de la liga en ajustar este triplete de premios, tenemos que mencionar lo hecho por la leyenda de Guatemala Carlos 'Pescadito' Ruiz en 2002 porque le faltó muy poco para estar en esta lista.
Ruiz fue la máxima estrella de un LA Galaxy que tenía a leyendas como Alexi Lalas y Alejandro Moreno en la plantilla. Tras sumar 24 goles y una asistencia en la temporada regular, el atacante centroamericano ayudó al equipo angelino a ganar su primera MLS Cup y fue nombrado el MVP de la final tras anotar el gol de oro en el tiempo extra. Pescadito también ganó el premio al Jugador Más Valioso de MLS ese año.
Así que solo le faltó ganar el Botín de Oro, un honor que se lo quedó Taylor Twellman tras sumar 23g/6a en la temporada regular.
Ya sé lo que se deben de estar preguntando: ¿Por qué ganó Twellman el Botín de Oro si Pescadito anotó un gol más?
Desde 1996 hasta 2004, el goleador de la liga se determinaba por puntos. Los goles sumaban dos puntos mientras que las asistencias daban uno. Por lo tanto, Twellman salió adelante con 52 puntos mientras que Ruiz terminó de segundo con 49.
Entonces incluimos a Pescadito como mención de honor porque, aunque no fue el Botín de Oro en esa temporada, sí fue el jugador con más goles en la temporada regular y sería el goleador de la liga bajo el criterio vigente.
Algo especial
Para nosotros en MLS Español, es muy especial ver a dos (casi tres) de los nuestros con este logro.
Desde el primer día, el talento latino ha sido clave para el crecimiento de la liga. Estrellas mundiales como Pibe Valderrama y Diablo Etcheverry, que llegaron en 1996 a una liga que apenas se estaba formando en un país donde el fútbol no era el deporte más popular, le dieron visibilidad y un factor atractivo a MLS.
Luego la época de Pescadito y Cuauhtémoc Blanco destacó aún más la importancia de atraer estrellas latinas para evolucionar a la liga y despertar el interés de otras leyendas del fútbol — como David Beckham, Thierry Henry y Zlatan Ibrahimovic— para formar parte de nuestra historia.
Ahora podemos mirar atrás a 30 temporadas memorables que han pasado y las decenas de íconos que han formado parte de la liga, pero nadie ha logrado el triplete que ganaron Josef Martínez y Leo Messi — dos de los nuestros que han dejado huella en MLS para siempre. Es algo lindo y único que sirve de recuerdo de que la MLS no sería lo que es hoy sin sus estrellas latinas, siempre presentes.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
