El mundo es un pañuelo, y el Mundial de Clubes de la FIFA 2025, también.
Seattle Sounders está a menos de una semana de abrir su campaña en la Copa del Mundo de Clubes, un torneo que representará el escenario más grande en la historia del club. Con un pozo sin precedentes de mil millones de dólares en juego, una buena actuación en esta competición puede servir no solo para elevar el perfil del club, pero también puede generar ingresos importantes que se podrán invertir en el club.
Serán unos partidos de la máxima importancia para el equipo dirigido por Brian Schmetzer, pero no será una experiencia completamente desconocida para el equipo de Cascadia.
Regreso al Mundial de Clubes
A diferencia de LAFC e Inter Miami CF, esta no es la primera vez que Seattle Sounders compite en el Mundial de Clubes.
Tras convertirse en el primer club de MLS en ganar la edición moderna de la Copa de Campeones de Concacaf en 2022, el 'Rave Green' aseguró su boleto al Mundial de Clubes 2022, donde fue eliminado en su primer partido tras una derrota 1-0 contra Al Ahly de Egipto.
En ese tiempo, el torneo solamente se jugaba entre los campeones de los seis torneos continentales de las confederaciones de la FIFA: La UEFA Champions League, Copa Libertadores de Conmebol, AFC Champions League Elite, CAF Champions League, OFC Champions League y Concacaf Champions Cup. De 2024 en adelante, este torneo paso a ser la Copa Intercontinental de la FIFA, mientras que el Mundial de Clubes fue expandido a 32 equipos empezando con esta edición de 2025.
Para la edición inaugural del Mundial de Clubes expandido en 2025, clasificaron los ganadores de las ediciones 2021-2024 de la Copa de Campeones de Concacaf: CF Monterrey, Seattle Sounders, Club León y CF Pachuca. LAFC reemplazó a León tras su descalificación por las normas de la FIFA sobre la propiedad múltiple de clubes.
Por lo tanto, Seattle tiene dos ventajas unicas entrando a este torneo: Es el único club de MLS que sabe lo que es el escenario de este torneo y es el único equipo del torneo que jugará todos sus partidos en la fase de grupos en su estadio, Lumen Field.
Un rival que no es completamente desconocido
Aunque los Sounders nunca han jugado contra Botafogo, conocen muy bien a varios jugadores de la plantilla que fueron rivales en su paso previo por MLS:
- Santiago Rodríguez (ex New York City FC): El mediocampista uruguayo buscará sacarse la espina contra un Seattle Sounders que eliminó a su NYCFC en la Semifinal de la Copa de Campeones de Concacaf 2022 por un marcador global 4-1. Rodríguez llegó a la 'Gran Manzana' en 2021 proveniente del Montevideo City Torque de la Primera División de Uruguay y ayudó al club neoyorquino ganar su primera MLS Cup ese año. En cuatro temporadas con NYCFC, el nacido en Montevideo anotó 24 goles y generó 10 asistencias en 116 partidos jugados antes de ser transferido a Botafogo en febrero de este año.
- Jefferson Savarino (ex Real Salt Lake): El nacido en Maracaibo fue una gran figura en sus dos pasos por Real Salt Lake y es septimo en la lista de máximos goleadores del club con 40 tantos y 30 asistencias. Dos de esos goles fueron contra Seattle Sounders. Uno lo marcó en un partido de temporada regular en 2017 y el otró fue parte de una goleada 3-0 en la edición inaugural de Leagues Cup 2023, donde esa derrota ayudó eliminar a los Sounders en la fase de grupos. Savarino buscará nuevamente perforar los corazones de la hinchada 'Rave Green' en el Mundial de Clubes, pero esta vez con la camiseta del Botafogo.
- Gregore (ex Inter Miami CF): El ex capitán de Inter Miami CF llegó al club de la Florida en 2021 proveniente del EC Bahia de la Série A de Brasil y generó seis asistencias en 67 partidos con 'Las Garzas'. Tras sufrir una lesión que lo dejó por fuera de la mayoría de la temporada 2023, Gregore salió de Miami y llegó a Botafogo en 2024, donde ayudó al club ganar la liga y su primer título de Copa Libertadores para asegurar su boleto al Mundial de Clubes.
- Elias Manoel (ex New York Red Bulls): El centro delantero brasileño tuvo un paso muy productivo por MLS desde su llegada a New York Red Bulls en 2022 proveniente del Grêmio de la Série A brasileña. Con 18 goles y seis asistencias en 84 goles para los Red Bulls, el goleador joven mostró mucha promesa en MLS. En febrero de este año, regresó a su Brasil natal con Botafogo y ha jugado seis partidos hasta ahora en 2025.
La conexión entre Botafogo y MLS es una muy interesante. En años muy recientes, varios jugadores de MLS han pasado por el club brasileño, como el ex Atlanta United Thiago Almada, quien ahora juega con el Lyon de Francia. Pero también hay jugadores que salen de Botafogo para llegar a MLS, como Matheus Nascimento del LA Galaxy o incluso João Paulo, quien fue una pieza clave para Seattle en ganar la Copa de Campeones de Concacaf 2022.
Esta conexión ayuda traer un poco más de familiaridad a un rival que Seattle nunca le ha tocado enfrentar. Es importante para Seattle empezar bien su participación en el torneo contra Botafogo porque los rivales que le esperan en los últimos dos partidos de la fase de grupos - Atlético Madrid y Paris Saint-Germain - serán aún más difíciles.
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