El sueño de repetir la hazaña de 2021 llegó a su fin para New York City y con un desenlace de los más dolorosos de su historia: cayeron ante su clásico rival, New York Red Bulls, en las semifinales de conferencia del Este.
La franquicia de la Gran Manzana, cuarta clasificada, pretendía emular el sorprendente camino que construyó hace tres años cuando eliminó de forma consecutiva a Atlanta United, al número uno del Oeste New England Revolution, al escolta Philadelphia Union y a Portland Timbers en la final. Sexto de la Conferencia Este como consecuencia de su derrota en Decision Day ante Montréal, en Nueva York la posición final en la campaña regular no es una gran preocupación para una franquicia que ya sabe de hazañas.
Con un equipo joven y algunos experimentados que todavía sobreviven de su consagración hace tres años, NYC confió en el éxito de una fórmula que le ha dado mejores resultados de lo esperado en una temporada que superó las expectativas trazadas en la pretemporada y especialmente después de un arranque de cuatro derrotas en cinco juegos. En un torneo de rachas, entre la fecha 24 y la 33 no sumó triunfos pero tres victorias en los últimos cuatro juegos le permitieron a New York meterse en la postemporada.
Calendario de New York City en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Al haber finalizado entre los siete mejores de su conferencia, New York accedió directamente a la primera ronda. Como sexto del Este se enfrenta a Cincinnati, tercer mejor colocado en la Conferencia. El primer encuentro finalizó con victoria por la mínima de Cincinnati con el tanto de Yamil Asad. En el segundo cotejo, NYCF reaccionó en una gran actuación con los tantos de Alonso Martínez, Thaigo Martins y Santiago Rodríguez. En el tercer encuentro, New York sostuvo la igualdad en Ohio y con una serie de penales apasionante y dramática, el elenco neoyorquino se impuso con una gran actuación de Matt Freese.
Siguiendo con sus hazañas, embanderados tras su resiliencia, el combinado de Nick Cushing enfrentó en las semifinales de Conferencia del Este nada más y nada menos que a su clásico rival en la semifinales de conferencia del Este. Fue un cruce inolvidable entre los dos gigantes de la Gran Manzana, otra entrega del derby del Río Hudson en el que se mantiene una misma tendencia: cuando los cruces suponen la eliminación de uno de los dos equipos, New York City no puede con su máximo adversario. Los goles del uruguayo Felipe Carballo y del bélga Dante Vanzeir sepultaron su sueño.
Primera ronda del Este: FC Cincinnati
Partido 1: FC Cincinnati 1-0 New York City FC | Lunes, 28 de octubre | TQL Stadium
Partido 2: New York City FC 3-1 FC Cincinnati | Sábado, 2 de noviembre | Citi Field
Partido 3: FC Cincinnati 0 (5) - 0 (6) New York City FC | Sábado, 9 de noviembre | TQL Stadium
Semifinales de conferencia del Este: New York Red Bulls
Partido único: New York City FC 0-2 New York Red Bulls | Sábado, 23 de noviembre | Citi Field
Plantel de New York City
El equipo de la Gran Manzana combina la experiencia y jerarquía de algunos de sus héroes de 2021 con la frescura de varios valores surgidos de sus entrañas que se ganaron su lugar con un protagonismo importante en su formación: por ejemplo, James Sands y Keaton Parks se adueñaron del mediocampo. Matt Freese brilló en su primer año como titular, apuntalado por una dupla de zagueros liderada por el All-Star Thiago Martins.
Nick Cushing encontró un funcionamiento ofensivo con varios nombres importantes y de buen rendimiento como el costarricense Alonso Martínez, una de las grandes revelaciones de la temporada y máximo artillero de la franquicia. Santiago Rodríguez, uno de los cuatro titulares que continúan del once que venció a Portland Timbers en la final de 2021, se mantiene como uno de los hombres desequilibrantes en ataque. El lateral derecho Tayvon Gray, el mediocentro James Sands y el talentoso Maxi Moralez completan el caurteto.
- Arqueros: 1. Luis Barraza | 30. Tomás Romero | 44. Alex Rando | 49. Matt Freese
- Defensores: 2. Rio Hope-Gund | 5. Birk Risa | 12. Strahinja Tanasijevic | 13. Thiago Martins | 18. Christian McFarlane | 22. Kevin O’Toole | 24. Tayvon Gray | 35. Mitja Ilenic | 38. Drew Baiera
- Mediocampistas: 6. James Sands | 8. Andrés Perea | 10. Santiago Rodríguez | 27. Maxi Moralez | 29. Máximo Carrizo | 32. Jonny Shore | 55. Keaton Parks | 80. Justin Haak
- Delanteros: 7. Jovan Mijatovic | 9. Monsef Bakrar | 11. Julián Fernández | 16. Alonso Martínez |17. Hannes Wolf | 26. Agustín Ojeda | 36. Zidane Yañez | 88. Malachi Jones
Formación ideal: Matthew Freese; Tayvon Gray, Thiago Martins, Justin Haak, Kevin O'Toole; Keaton Parks, James Sands, Maximiliano Moralez; Hannes Wolf, Alonso Martínez y Santiago Rodríguez.
Máximos artilleros en temporada regular: Alonso Martínez 16 | Santiago Rodríguez 12 | Hannes Wolf 5
Máximos asistidores en temporada regular: Santiago Rodríguez 10 | Hannes Wolf 8 | Tayvon Gray 7
Más partidos disputados en temporada regular: Matt Freese 34 | Hannes Wolf 34 | Keaton Parks 32
Entrenador de New York City: Nick Cushing
El entrenador de 39 años comenzó su vínculo con la estructura del Grupo City en 2008, cuando ingresó a la dinámica de juveniles del club. En 2013, y durante siete años, se hizo cargo del primer equipo femenino de los Ciudadanos. Después de ser campeón de la primera división y ser nombrado como el mejor director técnico del año en 2016, en 2020 cruzó el Océano Atlántico para hacerse cargo de la franquicia neoyorquina en junio de 2022 como interino.
Confirmado definitivamente en noviembre de 2022, NYC terminó con un sabor decepcionante tras haber quedado afuera de la postemporada. Pero en 2024 fue dando pasos, especialmente a partir de una auspiciosa campaña en la Leagues Cup, rumbo a la postemporada a la que finalmente clasificaron tras un buen cierre de temporada regular. Los Cityzens demostraron una y otra vez el talento a disposición en su nómina pero plasmaron una irregularidad que Cushing necesita corregir para soñar con igualar la gesta de 2021.
Jugador más valioso de New York City: Alonso Martínez
Surgido del Puntarenas Fútbol Club, con paso por el Alajuelense de su país, Alonso llegó a Nueva York en agosto de 2023 proveniente del Lommel de Bélgica y, tras una primera mitad de temporada en la que apenas completó tres encuentros, apareció en todo su esplendor en 2024. Convertido en una de las revelaciones del campeonato, logró cifras históricas para un representante de su país en la Major League Soccer y se transformó en uno de los protagonistas principales de la gran campaña de su equipo.
La clasificación a la postemporada no se explica sin sus goles. El costarricense aportó 16 tantos, siendo el máximo artillero de NYC en un tridente ofensivo que completa con el uruguayo Santiago Rodríguez y con el extremo austríaco Hannes Wolf, quien aportó cinco tantos y repartió ocho asistencias. Inicialmente extremo, ahora ocupa el rol de centro delantero. Desde ese ajuste, sus números y su rendimiento subieron considerablemente en un 2024 que buscará coronar con una gran postemporada. Con 10 goles en los últimos 13 juegos, Alonso está encendido.
Jugador a seguir de New York City: Santiago Rodríguez
El delantero uruguayo combina lo mejor de dos mundos: el talento desfachatado del Río de La Plata y la organización táctica que aprendió durante su estancia en la Major League Soccer. Con pasado en Nacional, donde desarrolló su talento en dos etapas, y Montevideo City Torque, en 2021 viajó definitivamente hacia Estados Unidos para vestir la camiseta de New York City y disfrutó de éxitos desde demasiado temprano con la camiseta de los Ciudadanos neoyorquinos.
Santi Rodríguez completo la mejor temporada regular de su carrera. Campeón en 2021 con NYC, en este 2024 registró 12 goles y 10 asistencias en sus 32 encuentros. “Creo que lo bueno para mí y para Santi es que vemos el juego de la misma manera. Tenemos los mismos estándares y deseos. Tenemos el mismo hambre y fe en la ciudad de Nueva York. Si queremos ser un equipo ganador, Santi Rodríguez tendrá que jugar su mejor fútbol”, dijo Cushing en un video que publicó el equipo en sus redes sociales.
Factor X de New York City: Maximiliano Moralez
Una institución dentro de la institución. El argentino no solo es un ídolo en la franquicia por lo que hizo dentro del campo de juego: también por la influencia que tiene tanto en sus compañeros como en la comunidad. Su habilidad, su visión de juego y su capacidad para asistir o marcar goles lo han colocado entre los grandes del equipo. A sus 37 años sigue siendo el arquitecto del ataque de New York City Football Club. Desde su debut en la MLS, ha demostrado su capacidad para cambiar el ritmo de un partido con su precisión en los pases y su lectura del juego. Su estilo, que combina velocidad mental con una técnica impecable, lo ha llevado a ser el máximo asistidor histórico del club y un referente en la liga.
