Ante ustedes, la historia: New York Red Bulls se convirtió en el equipo peor sembrado durante la temporada regular en alcanzar la MLS Cup.
Séptimo en la tabla de la Conferencia Este, NYRB barrió el Este en una serie de triunfos como visitante, ante rivales mejores sembrados, que simbolizaron batacazo tras batacazo. En Decision Day, cuando el 19 de octubre cayeron ante Columbus Crew como el cierre de una racha de apenas tres triunfos en 18 encuentros, parecía imposible que los neoyorquinos fueran capaces de avanzar más allá de una primera fase en la que enfrentarían nada más y nada menos que ante el campeón defensor. Pero con su resiliencia como bandera y el crecimiento exponencial de sus individualidades, los Toros Rojos rompieron todos los pronósticos.
Con un récord de 15 apariciones consecutivas en postemporada y tres Supporters' Shield, a Red Bulls le falta únicamente cumplir con un objetivo que lo obsesiona: conquistar su primera MLS Cup. New York apareció en todo su esplendor en el momento indicado, justo cuando la historia reciente queda momentáneamente en el olvido y todo puede cambiar en una serie mano a mano. La primera víctima fue el Crew, un equipo imparable que de la mano de Wilfried Nancy había conquistado la MLS Cup 2023 y la Leagues Cup 2024.
El primer gran golpe lo dieron como visitante en el inexpugnable Lower.com Field. En el primero de los tres juegos de la ronda inicial, el combinado de Sandro Schwarz asombró al mundo con un golazo del uruguayo Felipe Carballo. El mediocampista de la Celeste apareció en todo su esplendor con su primer tanto y se convirtió en un bastión de la campaña en postemporada.
En el segundo trámite se repusieron a una desventaja inicial, dieron vuelta el trámite y volvieron a levantarse tras el empate agónico de Christian Ramírez. Ya en los penales, el arquero paraguayo Carlos Coronel se lució en los disparos desde los doce pasos. La clasificación fue un cimbronazo inesperado en unos Playoffs plagado de sorpresas, instancia en la que también quedó afuera el Inter Miami de Lionel Messi.
Mantener la tensión competitiva después de una primera hazaña no siempre es sencillo, pero NYRB también se impuso en el día después y ante su rival de siempre. Si la carga emocional de una semifinal de conferencia no era suficiente, el agregado de enfrentarse ante el derby de su ciudad no hizo mella en el espíritu del equipo. Red Bulls se impuso con contundencia, otra vez con Carballo anotando el primer tanto con un bombazo imparable para Matthew Freese. Dante Vanzeir estiró la diferencia y sentenció la clasificación a la final del Este.
Ya en la definición de conferencia, NYRB afrontó en el Inter&Co Stadium su último desafío para regresar al escenario que sueña desde que en 2008 perdió la final ante el Columbus Crew de Guillermo Barros Schelotto. Ante la armada latina del combinado de La Florida, en un partido trabado y competitivo durante noventa minutos intensos, los Red Bulls se impusieron por intermedio de Andrés Reyes.
El último de los clasificados directamente a la primera ronda dejó en el camino al segundo, al cuarto y al sexto preclasificado. La final de la MLS Cup será también en condición de visitante, también ante un rival mejor clasificado, y en un trámite en el que partirá como favorito. Con los pilares que lo llevaron hasta la final, los Red Bulls intentarán consumar la obra que persiguen hace tres décadas. Con Carlos bajo palos, Reyes como bastión de la última línea y Forsberg como líder creativo, la armada de Schwarz esperará la recuperación física de Felipe Carballo para seguir haciendo historia el próximo 7 de diciembre.
