El púrpura tiene varios significados escondidos, pero en MLS, es un relato colectivo.
Y una vez más, otra jornada de temporada regular y la reciente clasificación a semifinales de Orlando City en Leagues Cup, muestran la 'otra historia de fábula' en el estado de la Florida, más al centro de la región.
Mientras que una franquicia bien al sur, tiene el show mundial -Inter Miami CF-, el relato del conjunto púrpura cuenta otra alegoría, otra narración.
Nombres propios en demasía, como el 'diferente' en este momento, Martín Ojeda, el '9' colombiano, Luis Muriel, y el héroe con una capa hecha guantes, Pedro Gallese.
Y por encima de todo, un sistema que promete, que lo hace especial, que lo ha hecho pelear un puesto entre los cuatro mejores del torneo que enfrenta a Liga MX y MLS, y que podría ser una vez más el punto diferenciador ante Nashville SC, en la Jornada 30 de MLS el próximo sábado (8:30 pm - MLS Season Pass).
¿De qué va la fábula púrpura? Primero entendamos el contexto del sábado...
Nashville vs. Orlando
No solo se definen tres puntos, es más que eso, y necesitará de 'su secreto especial' para definir su camino en el Supporters' Shield.
En el Este y en la tabla acumulada, la pelea por el tercer puesto está al rojo vivo: ambos con 27 partidos y los mismos puntos. Nashville se impone por una mínima ventaja en el promedio de victorias por partido —una más que Orlando— que lo deja por encima en la clasificación.
Un golpe grande
“Teníamos que avanzar, de una manera u otra”, dijo Gallese luego de ser el héroe que le dio el avance a semifinales a 'los Leones', al vencer al campeón de México.
Dos atajadas fenomenales de 'el Pulpo' en la tanda de penales ante Toluca, la confianza en sí mismo -que comentó tenía preparada-, y la oportunidad para cobrar él mismo el último penal definitorio, lo fueron todo para el gran golpe.
Aunque no hubieran alcanzado esta instancia, ni figuraran entre los cinco mejores del Supporters' Shield sin sus tres Jugadores Franquicia, no cabe dudas del mérito que ellos tienen: Martín Ojeda, Luis Muriel y Marco Pašalić.
Tres goles y 3 asistencias del atacante argentino fueron, en gran porcentaje, reponsables de que 'los Leones' avanzaran a cuartos de final y que ahora deban enfrentar a su némesis, Inter Miami, en las semifinales de Leagues Cup.
Su nivel esta temporada ha sido polivalente y con empuje por meterse entre los jugadores más históricos del corto recorrido de la franquicia de los parques de Disney.
Y ha sido clave desde mitad de temporada hasta 'el principo del final' de esta temporada -la actualidad-.
- El único partido donde no aportó contribuciones desde finales de mayo, fue ante Toluca, en la jornada de este miércoles por la noche, en cuartos de final ante el histórico mexicano.
- Ha logrado 23 aportaciones de goles desde entonces, sin parar, es notorio la temporada sin precedentes que está teniendo.
- En temporada regular únicamente, acumula 12 partidos consecutivos aportando, y busca alcanzar el récord de 15 asistencias y 15 goles.
Tres goles del delantero colombiano ayudaron a ORL a alcanzar nuevas instancias. Y puede volver a ser importante cuando enfrenten a IMCF en Leagues Cup, por ejemplo, contando con la última vez que los enfrentó este mes, con dos goles fue el protagonista en la goleada 4-1 en el Inter Co Stadium.
Y es parte del 'secreto' de Óscar Pareja, que ya desintegraremos.
Un delantero glorioso en Europa, que quiere repetir lo que hizo una vez en Italia, con Atalanta en Europa League. Y hacer campeón a un club por primera vez de un título más relevante.
El colectivo como estrella
"Hoy vencimos a los campeones mexicanos y estamos orgullosos de eso", señaló Pareja, tras clasificar entre los cuartos mejores del torneo continental, mientras se mostraba orgulloso de este logro como equipo.
Orlando ha encontrado una identidad donde la suma vale más que la individualidad. Y si hablamos de colores podríamos entenderlo.
El púrpura tiene varias expresiones, que le adjudican como color. Desde nobleza, hasta espiritualidad, creatividad, sabiduría o incluso magia. ¿Qué tanto de esto tiene?
- Una cualidad de la nobleza es el desinterés, honradez, y es una característica del ORL de Pareja. La integridad como equipo, que empieza desde abajo, una zaga central sólida, la banda de Alex Freeman que hace goles, asistencias y marca diferencias, hasta un mediocampo que Cesar Araújo y Eduard Atuesta que sido medido por Pareja a la perfección, trayendolo al de Velez, Colombia, como una apuesta diferenciadora junto a un volante ofensivo y extremo fulminante como lo es Iván Angulo (7 asistencias en temporada regular, 1G 2A en Leagues Cup. Y sin orden específico de importancia, un guardameta histórico que sabe cómo aparecer en los momentos importantes.
- Espiritualidad: la cotidiana celebración de su protagonista principal con 14 goles y 14 asistencias en temporada regular lo dice todo, Martín Ojeda es todo lo que el concepto representa. Con calma, y paciencia, se ha consolidado como el corazón púrpura de los 'Leones', para encajar con el poder tenaz de Muriel.
- Creatividad: se refleja en la capacidad del equipo para sorprender y adaptarse en cada partido. No depende de un solo jugador, sino de cómo el colectivo articula cada acción. Muriel, con su lectura de juego, y Ojeda, con su verticalidad y visión, combinan para abrir espacios; mientras que Angulo y Atuesta generan asociaciones que rompen defensas rivales. Un término que aplica muy bien con Ramiro Enrique, otro argentino violeta en buen momento.
- Magia: finalmente, la esencia del púrpura se completa con la magia del equipo. Esa capacidad de generar momentos, como ese icónica imagen de Gallense tomando la pelota para patear ese último penal. Una química colectiva que utilizaron para blanquear este año a Miami en la dos veces que se enfrentaron en temporada regular, y que podría servirles en semifinales del torneo continental.
El 'todo púrpura' de Orlando no está en un solo jugador, sino en cómo cada componente se transforma en parte de un engranaje que hoy los pone a desafiar su propio obstaculo, el de no ganar todavía un título de más rigor.
Un rey sin 'corona'
Toda esta realidad no sería una posibilidad sin el que armó todo el juego desde 2020, sin un proceso con el que han tenido paciencia, esmero y dedicación por tantos años.
Óscar Pareja, un rey que aún no tiene corona, pero que parece acercarse a ella. Para muchos, y para la liga, es reconocido como uno de los mejores entrenadores de su generación, pero todavía no logró ganar una MLS Cup, ni un torneo continental.
Antes de tomar las riendas de los púrpuras, el entrenador de origen colombiano dirigió Colorado Rapids, FC Dallas y Club Tijuana.
En MLS, solo logró:
- 2 U.S. Open Cups (1 ORL, 1 DAL)
- 1 MLS Supporters' Shield con Dallas en 2016, el mismo año que ganó el premio al mejor entrenador del año en la liga.
Pareja es un entrenador dedicado a formar, sus largos años en el equipo de la Florida lo demuestran. El cariño de sus dirigidos, que lo apodan 'Papi' también. Pero siempre le ha faltado los últimos cinco centavos para el peso, o el último tornillo para apretar un título importante.
Construcción a largo plazo
¿Cómo llegó hasta este momento? ¿Qué lo hace especial en esta versión 2025? ¿Hay un precedente?
Desde 2020, Pareja ha ido moldeando un equipo que refleja su filosofía: orden táctico, presión colectiva, transiciones rápidas y resiliencia. Con paciencia y selectividad para potenciar a sus figuras poco a poco, convirtió a Orlando en un candidato serio este año. Papi nunca improvisa, tiene un plan definidio en todas las líneas, con tareas bien entendidas por cada jugador, consagrando un equipo demasiado completo.
Y considerando lo que dijo Gallese, es un equipo que subió escalones en mentalidad y ambición real. La victoria reciente sobre el campeón mexicano no fue casualidad: "Necesitamos un título… Tuvimos la Copa Abierta de Estados Unidos en 2022, pero necesitamos más, este equipo ha crecido mucho. Estamos jugando a un nivel importante ahora mismo y queremos más".
Han pasado de ser un equipo que jamás entraba a playoffs a ser un contendiente constante y habitual en pos temporada, pero que ahora quieren transformar en hazaña.
- En su primer año como DT de Orlando quedó subcampeón en el torneo MLS is Back Tournament.
- Le dió el primer título de U.S. Open Cup a los 'Leones'.
Algo parecido ocurrió cuando entrenaba a FC Dallas. Pareja tomó el equipo tras el peor puesto en la historia del club y, paso a paso, lo transformó: sexto lugar en 2014, segundo en 2015 y primero en 2016, coronándose con el Supporters’ Shield.
Otro punto en común de este Orlando, con Dallas, por ejemplo, es la gestión de talento con la que siempre tuvo que lidear y perfeccionó, desde Kellyn Acosta, Jesús Ferreira o Ricardo Pepi en el estado de Texas, hasta Facundo Torres o Nani.
Secreto especial
Todos estos puntos parecen maneras de descrifrar el código total de la temporada 2025 de Orlando City. Y si algo nos dejó todas las reflexiones entre colores, procesos, colectivo, es que la realidad púrpura es corazón y cerebro. Un concepto complejo dedicado a los detalles de cada jugador, de cada movimiento...
Es la combinación de un plan táctico impecable de Pareja, la paciencia para potenciar a cada jugador y la química que transforma talento individual en un proceso mediante el cual.
Un engranaje que funciona con identidad es lo que hoy coloca a los 'Leones' y los prepara para desafiar cualquier obstáculo, incluyendo el de pelear un puesto entre los mejores tres de MLS, buscar su primera MLS Cup, seguir peleando en Supporters' Shield y volver a hacer de las suyas ante su clásico rival, Inter Miami.
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