Orlando City tiene en este 2024, una cita con la historia y también con sus sueños. La meta: ganar MLS Cup.
Aunque primero deberán vencer en casa, en el Inter&Co Stadium a Charlotte FC, (Sábado 9 de noviembre de 2024, 6:00 PM, ET, por Apple TV - MLS Season Pass) con la serie igualada a un triunfo por bando y por el Partido 3 de la Ronda 1 de los Playoffs de MLS 2024, presentados por Audi.
Y si esas ambiciones hoy tienen mucho fundamento es gracias, no solo al trabajo colectivo, sino también a la forma en la que dos personajes de la institución se ensamblaron de forma perfecta desde que comenzaron a caminar juntos. Hablamos de Óscar Pareja, director técnico de los Leones de Florida, y el talentoso uruguayo, Facundo Torres.
En la tercera temporada de Torres en la MLS y con un Orlando City que pisa firme, la relación entre Óscar Pareja y su estrella charrúa se ha convertido en el motor de un equipo que busca dar el salto definitivo en la competencia.
Este es el relato de una conexión especial, un vínculo entre un entrenador que ya ha dejado huella en el fútbol estadounidense y un jugador joven y talentoso, que hoy es el símbolo del club y que busca llevarlo a las Semifinales de la Conferencia Este... y más allá. No es una cuestión de posibilidades: Torres y Pareja ya son protagonistas en la historia de Orlando City.
“Facu tiene una tremenda generosidad táctica y es increíble. A pesar de la edad, asumió la responsabilidad y llevó al equipo a la victoria. No solo él necesita seguir jugando así, sino que también esperamos eso de todos los demás en el equipo. Estamos muy contentos de ver a Facu anotar y triunfar”.
Óscar Pareja, director técnico de Orlando City
Facundo Torres: La estrella que Orlando necesitaba para soñar
Facundo Torres llegó a Orlando City con el cartel de promesa y, en tres temporadas, ha pasado de ser un candidato prometedor a un verdadero contendiente en la MLS. Con 24 años, Torres no solo se ha consolidado como el máximo goleador histórico del equipo, sino que también ha inspirado a la afición y se ha convertido en la pieza clave que Orlando necesita para soñar en grande.
"Me siento cómodo aquí en Orlando, hemos trabajado duro para llegar a este punto de la temporada y poder aprovechar nuestra oportunidad. Cada día, individualmente y como grupo, todos están dando su máximo esfuerzo, y así es como estamos afrontando estos playoffs", expresa Torres.
Este producto de la cantera de Peñarol de su Uruguay natal, atraviesa un momento de lanzamiento en su carrera, con la oportunidad de llevar a Orlando a su primer campeonato de la MLS.
Su éxito en la liga también es una plataforma para afianzarse como figura en la selección de Uruguay, un objetivo que Torres persigue de la mano de su éxito en Orlando. De momento, sigue siendo tomado en cuenta por Marcelo Bielsa, estratega de 'la Celeste', que marcha tercera de las eliminatorias sudamericanas, con 16 unidades, solo por detrás de Argentina y Colombia.
"Cuando uno sale de casa, uno quiere que la gente esté contenta contigo y te aprecie, es un orgullo que eso pase, trato de ser una buena persona también, darle a la gente lo que quiere y mostrar una buena cara. Hago eso a diario, doy mi máximo a mis compañeros y con los resultados, estas cosas vienen y te dan motivación para ir por más".
Facundo Torres, futbolista de Orlando City
La 'cultura sudamericana' que ha cultivado Óscar Pareja en el club ha sido fundamental en la evolución de Torres. Orlando City no solo cuenta con un cuerpo técnico latinoamericano, sino también con un plantel enriquecido por varios jugadores de origen sudamericano. Este entorno ha sido ideal para que Torres se sienta en casa y pueda desarrollar su potencial sin restricciones, mientras asimila el estilo y la filosofía de la MLS.
Los latinos que hacen de escuderos de Torres bajo el mando de Pareja:
- César Araujo (Uruguay)
- Nicolás Lodeiro (Uruguay)
- Luis Muriel (Colombia)
- Iván Angulo (Colombia)
- Favián Loyola (Chile)
- Pedro Gallese (Perú)
- Wilder Cartagena (Perú)
- Javier Otero (Venezuela)
- Rafael Santos (Brasil)
- Ramiro Enrique (Argentina)
- Martín Ojeda (Argentina)
- Rodrigo Schlegel (Argentina)
Óscar Pareja: el ‘profe’ que busca coronarse
El experimentado estratega colombiano, ha sido uno de los entrenadores más constantes y vigentes en la MLS. Tras años de experiencia en equipos como FC Dallas, donde estuvo cerca de conseguir el título, Pareja se enfrenta a una nueva misión en Orlando City: llevar al equipo al campeonato de MLS Cup.
Desde su llegada, el club ha mostrado una evolución constante. Ha clasificado a los playoffs en cinco temporadas consecutivas, y aunque conquistó la US Open Cup en 2022 y fue segundo de Supporters’ Shield en 2023, en su carrera, el título de la MLS Cup sigue siendo su meta pendiente.
En su paso por FC Dallas ganó:
- US Open Cup: 2016
- Supporters' Shield: 2016
Pareja se ha ganado la confianza del plantel y de la afición por su estilo de juego y liderazgo, que han calado profundamente en un equipo ansioso por subir peldaños. En Facundo Torres, ha encontrado un discípulo, alguien que no solo escucha sus indicaciones tácticas, sino que también está dispuesto a aprender del enfoque y la experiencia del ‘profe’. La relación entre ambos ha trascendido el campo de juego y se ha convertido en un vínculo que impulsa al equipo hacia adelante.
Una complicidad que se fortalece
Desde la llegada de Torres en 2022, la química con Pareja ha sido evidente. El entrenador confía en su jugador estrella y, a su vez, Torres le ha respondido con un rendimiento constante y decisivo. Esta relación maestro-alumno se ha convertido en una de las historias más cautivadoras de la MLS, no solo porque ambos han aportado al crecimiento de Orlando City, sino porque personifican la evolución de un equipo que ha dejado de ser solo un candidato para convertirse en un contendiente real.
El estilo de juego de Pareja permite que Torres explote al máximo sus habilidades ofensivas, apoyándose en una base sólida de jugadores sudamericanos que comparten su misma esencia y visión del fútbol. Esto ha permitido que el uruguayo brille en el campo y esté listo para asumir responsabilidades cada vez mayores.
"Facu, nos está dando alegría en el juego. Es dinámico y su compromiso con la pelota y tratar de crear acciones es normal, mientras que para los nuevos jugadores cuando tienen esta competencia, encuentran cosas a las que no están acostumbrados. Estamos muy contentos con él, esos destellos del talento la gente los valora también", afirmó Pareja sobre el atacante, a quien ha consolidado como estrella de MLS.
Con Pareja al mando, en tres años, Torres ha disputado, entre todas las competencias un total de 120 encuentros, lo que le convierte en el octavo jugador con más partidos en la historia del club, además con 46 dianas en todos los torneos, le convierten en el máximo artillero del club, logrando además en este 2024, la mayor cantidad de festejos para un futbolista púrpura en una campaña, con 19.
Los números de Facundo Torres al mando de Óscar Pareja en MLS, incluyendo Playoffs:
- Juegos: 101
- Como titular: 87
- Goles: 38
- Asistencias: 20
- Su mejor campaña: 2024: 15 goles y 6 asistencias
Un dúo que va rumbo a la grandeza
Orlando City se encuentra en un punto crucial de su temporada, con la oportunidad de llegar a las Semifinales de la Conferencia Este y de ahí, quién sabe, alcanzar su primera final de la MLS Cup, es una opción. La figura de Torres y la dirección de Pareja están dando vida a esta aspiración, llevando al equipo paso a paso hacia el reconocimiento que tanto anhela.
"Facundo Torres es un jugador que puede aportar sus atributos individuales para marcar la diferencia, ha tenido escenarios importantes en su carrera y eso ayudó a acelerar su adaptación”, revela Pareja sobre el enorme impacto del charrúa en la disciplina de los Leones desde su arribo en 2022.
El ‘profe’ y su discípulo se enfrentan ahora a la fase más desafiante de la temporada. Ambos entienden que ya no es suficiente ser candidatos; deben probar que pueden asumir el papel de contendientes, listos para competir por el trofeo más codiciado de la liga.
"El club está apuntando a ganar este título", indica Torres, goleador, asistente y figura de los Leones, que en caso de cerrar su pase a las semifinales de la Conferencia Este, podrían medirse a Inter Miami de Lionel Messi en busca del pase a la definición de la corona.
Y la definición del zurdo sudamericano sobre el hombre que lo pidió de forma expresa para unirse al proyecto de Orlando, es más que sincera: “Es un entrenador al cual se le entiende mucho de la idea que él pretende y el juego es muy claro. Desde que llegué me he sentido muy cómodo con él y creo que todos los compañeros se sienten así también. Se nota que Pareja es muy sudamericano, por así decirlo, porque es un entrenador muy intenso”, puntualizó al referise al vínculo con su técnico.
Así, Oscar Pareja y Facundo Torres escriben un capítulo más en la historia de Orlando City, donde el ‘profe’ colombiano y el joven atacante uruguayo se prueban, partido a partido, el traje de candidato.
Más información, aquí: Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi: ¿Qué deberías saber?
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