Cualquiera que lea habitualmente esta columna conoce mi postura de larga data sobre la supremacía de los trofeos en la MLS: la Copa MLS es el signo de exclamación al final de la temporada, el que todos más desean, pero el Supporters' Shield es el que mejor refleja la Calidad absoluta de los equipos. La forma en que manejas la rutina de 34 juegos (el tipo de consistencia de talento, concentración y energía que aportas semana a semana) es la medida definitiva de un equipo, porque esa rutina de 34 juegos está menos sujeta a la mala suerte o a la mala suerte. decisiones arbitrales o lesiones. Esas cosas, en todos los casos, excepto en los más atroces, tienden a equilibrarse en una muestra de tamaño suficientemente grande.
En definitiva, eres lo que tu récord y estadística dice que eres.
Por eso, me siento bastante cómodo al decir que FC Cincinnati fue el mejor equipo de la MLS este año, y uno de los los mejores doce (o algo así) en la historia de la liga. No, definitivamente no mostraron de eso en los 60 minutos finales (incluyendo el tiempo extra) de la Final de la Conferencia Este ante Columbus. Pero ahí es donde la suerte entra en juego, y durante la temporada regular Cincy demostró una increíble habilidad para salir de malos momentos e inmediatamente enderezar el rumbo.
En los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi o en la US Open Cup no hay posibilidad de enderezar o corregir. Un mal momento significa que estás afuera.
Debido a esa realidad, los fanáticos de Cincy están ahora en el infierno. Sería injusto y poco realista para mí decir "la pérdida no debería influir en la forma en que vemos la temporada de Cincy" porque esa pérdida no sólo influye en la forma en que miraremos hacia atrás en esta temporada, sino también en la forma en que Esperamos con ansias el 2024. No pierdes dos semifinales en casa y evitas el escrutinio de la pregunta "¿podrán superar el obstáculo en el gran juego?".
Pero la derrota frente a Columbus de hace unos días y la caída en agosto ante Inter Miami no deberían nublar la excelencia que este equipo mostró a lo largo del año. Luciano Acosta fue, con justicia, el MVP de la liga, Matt Miazga mereció ser el Defensor del Año (ya hablaremos el tema de su toma de decisiones fuera del terreno de juego), y Pat Noonan fue reconocido como el Entrenador del Año. El club vendió a Brenner por una gran cifra y obtuvo el tipo de temporada de Álvaro Barreal que lo hace merecedor de una importante transferencia en el futuro.
Ganaron mucho. Jugaron buen fútbol. Y obtuvieron su primer trofeo.
Fue una temporada tremendamente exitosa. Aunque ahora mismo no se siente demasiado de esa manera.
Formación y táctica
Noonan hizo que este equipo saliera con un 3-4-1-2 prácticamente todos los partidos de esta temporada. Lucho era el décimo que manejaba los hilos debajo de un par de delanteros (primero Brenner y Brandon Vázquez, luego principalmente Aaron Boupendza y Vázquez una vez que Brenner fue vendido) con Barreal, nominalmente un lateral, bombardeando el lado izquierdo y agregando un nuevo tipo de calor a el ataque.
Lucho y Barreal estuvieron entre los 10 primeros en oportunidades creadas, los únicos compañeros de equipo que ocuparon ese lugar juntos. Cincy en su conjunto generó un montón de buenas oportunidades jugando directamente a Lucho en el canal izquierdo, luego haciéndolo hacer grandes cambios de izquierda a derecha hacia el lateral derecho o combinándolo con Barreal y los delanteros.
A los números subyacentes les gustó bastante todo esto, y su diferencia de goles esperados era la mejor de la liga.
No había nada demasiado sofisticado en ello. Cincy estaba muy bien organizado y muy dispuesto a poner el balón en el pie de Lucho y hacer que él hiciera el juego. Es un testimonio para él que lo hizo con tanta eficacia como lo hizo y con tanta frecuencia.
Lo más destacado
La temporada de Cincy comenzó el 25 de febrero. Durante los siguientes cuatro meses, saltarían al campo 23 veces en todas las competiciones.
Perdieron una vez. Es una de las mejores rachas de victorias de partidos a mitad de temporada que puedo recordar en la historia de la MLS; no se trataba realmente de “forma” per se, ya que no se parecía en nada a la calefacción que encendió Filadelfia en la segunda mitad de 2022 cuando marcaban cuatro goles por partido; Se trataba de lograr victorias por un gol. Efectivamente les ganó el Escudo al darles suficiente protección para sobrevivir a la inevitable crisis.
Creo que, si los fanáticos de Cincy eligieran un juego del grupo como el más destacado, probablemente elegirían la victoria en casa por 3-2 de Hell is Real en mayo, y es justo ya que ese fue quizás el mejor juego de la temporada regular en el toda la liga este año.
Pero para mí, la elección real del grupo, la que fue el mejor ejemplo de quién era Cincy este año, llegó en una fea victoria en casa por 1-0 sobre Seattle en la jornada 3. Los Sounders habían salido disparados y parecían como los primeros favoritos en el Oeste, pero Cincy simplemente lo aseguró, anotó su gol a mitad de la segunda mitad y se hizo cargo del negocio. Fue intenso y profesional en un "oh, este equipo es real este año, ¿no?" tipo de manera.
Por supuesto, todo eso fue muy feo, así que lo más destacado es esto:
No hay muchos jugadores que pueden hacer un auténtico tributo a Maradona/Messi en un partido real, con cosas en juego. Esto fue muy bueno.
Lo menos destacado
El 23 de agosto, tomaron una ventaja de 2-0 sobre Miami en casa en las semifinales de la US Open Cup. Mantuvieron esa ventaja hasta la mitad de la segunda mitad, y estaban a solo 25 minutos de albergar la final y jugar por lo que habría sido un doblete Shield/Open Cup.
Concedieron en los minutos 68 y 97. Luego concedieron el gol al inicio de la prórroga, pero lograron empatar antes de perder en los penaltis. Fue una gran oportunidad desperdiciada.
El 2 de diciembre, tomaron una ventaja de 2-0 sobre Columbus en casa en los playoffs. Mantuvieron esa ventaja hasta la mitad de la segunda mitad y estaban a solo 15 minutos de albergar la final y ser favoritos para ganar un doblete de la Copa Shield/MLS.
Encajaron en los minutos 75 y 86. Luego se debilitaron en la prórroga antes del gol de la victoria de Christian Ramírez a los 114.
Este invierno pasaremos muchas noches sin dormir.
Revelación
Barreal fue claramente un muy buen jugador el año pasado. Ahora, sin embargo, estamos en un punto en el que espero que un equipo como el Ajax (o incluso, ya sabes, el Ajax) llegue con una oferta demasiado buena para rechazarla este invierno.
La marca de un club saludable es ganar y convertir a jóvenes con potencial en talentos jóvenes de primer nivel. Es sorprendente lo rápido que Cincy completar esos casilleros.
Decepción
Miazga se ganó quizás la suspensión más tonta en la historia de la MLS por recibir una tarjeta amarilla en la victoria sobre los Red Bulls en la primera ronda de los Playoffs.
Luego inmediatamente obtuvo uno aún más tonto que lo descartó para el resto de los playoffs. Para que conste: creo que derrotarán al Crew si está disponible. Incluso con las lesiones de Obinna Nwobodo y Nick Hagglund, y con la mitad del equipo quedándose sin gasolina alrededor de los 70 minutos, creo que si hay una pieza más de alto nivel por ahí, Cincy lo hará.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Acosta (mediocampista ofensivo): el MVP..
- Nwobodo (mediocampista defensivo): el mejor volante defensivo en la liga este año.
- Miazga (defensor central): ojalá pueda aprender de esto.
- Roman Celentano (arquero): sólido, sin errores en el fondo.
- Boupendza (delantero): creo que fue mucho más positivo que otra cosa, pese que encendió algunas luces de alarma.
Prioridad de temporada baja
Creo que es probable que Barreal y Vázquez sean vendidos, y el joven Yerson Mosquera estaba en la ciudad con un préstamo que ahora ha llegado a su fin. No había opción de compra.
Son tres titulares de muy alto nivel, y esos son los lugares obvios en los que deben concentrarse este invierno: lateral izquierdo, delantero y central. El crecimiento de Ian Murphy y la flexibilidad de Alvas Powell (pensé que fue muy bueno contra el Union y el Crew como central derecho en el 3-5-2) me hacen estar mucho menos preocupado por el reemplazo de Mosquera que por Vázquez. y especialmente Barreal, pero los tres lugares ocupan lugares privilegiados en la lista de tareas pendientes del gerente general Chris Albright.
