El invierno pasado, el copresidente y gerente general de LAFC John Thorrington sabía lo que podía conseguir en la temporada 2023: la posibilidad de hacer historia de muchas maneras diferentes.
- LAFC jugaron en cinco torneos diferentes, y probablemente era el equipo favorito (o uno de los favoritos) en todos ellos.
- Era el vigente campeón de la MLS Cup y tuvo la oportunidad de ganar en años consecutivos la MLS Cup en la era 3.0 de la liga.
- Estaban en transición hacia una nueva era, con una nueva estrella y un nuevo modelo de juego.
- Agregaron nuevos jugadores con un gran potencial y tuvieron la oportunidad de convertirse, casi de la noche a la mañana, en un club reconocido por el desarrollo de primer nivel.
Al final, creo que es justo estar decepcionado con la producción del club, en general. Por un lado, ninguno de los jugadores jóvenes, nacionales o extranjeros, realmente brilló, y por otro, de hecho, no pudieron repetir la MLS Cup, ya que Columbus fue un mucho mejor equipo el sábado por la noche en Ohio.
Ese revés 2-1 marcó la tercera derrota del LAFC en una final esta temporada, luego de la Liga de Campeones de la Concacaf (fueron favoritos contra el Club León pero perdieron ambos partidos) y la Campeones Cup (jugaron bastante bien contra los Tigres UANL). no tuvo la potencia necesaria para encontrar un ganador y finalmente perdió en los penaltis). No avanzaron más allá de los cuartos de final de la Leagues Cup, ya que perdieron una ventaja de 2-0 antes de perder 3-2 ante el CF Monterrey. Y sufrieron una temprana eliminación de la US Open Cup a manos de sus rivales en la 110, añadiendo un poco de indignidad a una temporada de promesas incumplidas.
Creo que lo anterior causa mucho dolor a los fanáticos del LAFC, y lo entiendo: todos saben que es difícil ver a tu equipo perder una final.
Pero aquí está la otra cara de la moneda: ¡hombre, llegaron a tres finales distintas en un año! (Como el primer equipo de la MLS en perder tres finales en una temporada, se podría argumentar que, de hecho, hicieron historia. ¡Misión cumplida!). Hay equipos de la MLS que llevan casi 30 años en la liga y no tienen tantos viajes al gran partido.
Y durante los primeros dos meses y los dos últimos meses de la temporada, incluidos los Playoffs de la Copa Audi MLS, LAFC estuvo genial. Y el modelo de juego de Steve Cherundolo no inspira poesía, pero tiene sentido para su personal y funciona. Y tienen flexibilidad para salir y conseguir más piezas, y han demostrado su capacidad para atraer estrellas de renombre que cambian el juego, y aunque ninguno de los jóvenes tiene éxito, algunos de ellos mostraron una buena cantidad de pop. .
Para tomar prestada una frase de un amigo: dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. En este caso, es que los fallos del LAFC en los momentos más importantes fueron miserables, pero su temporada fue muy buena (rayando la excelente). También es preocupante la incapacidad de obtener producción inmediata de los niños, pero la simplicidad y efectividad del modelo de juego es alentadora (esperaría grandes pasos el próximo año por parte de jugadores como Mateusz Bogusz y Cristian Olivera, además tal vez de Nathan Ordaz y Stipe Biuk).
Fue un buen año que preparó al LAFC como competidor durante la próxima media década. Fue un mal año porque se suponía que este equipo ganaría algo, ¡cualquier cosa! – en 2023. Y no lo hicieron.
Todo es verdad.
Formación y táctica
Cuando Cherundolo llegó antes de la temporada 2022, inmediatamente se puso a trabajar eliminando las campanas, los silbatos y los dispositivos extraños que dominaban el balón que habían sido un sello distintivo de los equipos de Bob Bradley, instalando un plan basado en la transición construido alrededor de un enjambre de seis delanteros y el Habilidad en campo abierto del extremo Dénis Bouanga. Eliminaron toda la grasa y mitigaron casi todo el riesgo. Despiadado y directo.
LAFC todavía estaba ligeramente por encima del 50% de posesión en el año, pero a diferencia de ciertos equipos con mucha posesión (Seattle, Houston y el Crew, a quienes LAFC se enfrentó durante los playoffs), no fue porque querían el balón: fue porque Los oponentes estaban aterrorizados de intentar poseerlos. Así que tuvieron que descubrir cómo derribar muchos bunkers esta temporada.
Por supuesto, ese no fue el caso contra la flor y nata de la cosecha, y el porcentaje de posesión del LAFC contra Seattle, Houston y el Crew en los playoffs fue del 30,8%, luego del 29,6% y finalmente del 38,6%. Siempre, siempre estuvieron felices de dejar que los oponentes fueran los protagonistas.
LAFC forzó más pérdidas de balón en el tercio de ataque que nadie excepto los Red Bulls y fue tercero en la liga en inclinación del campo (proporción de pases acertados en el último tercio). Cruzaron menos que nadie en la liga y estuvieron entre los líderes de la liga en pases en profundidad.
Los números subyacentes decían que todo funcionó muy bien y que Black & Gold fue uno de los cuatro o cinco mejores equipos durante prácticamente todo el año. Creo que eso es correcto.
Lo más destacado
No creo que las vibraciones hayan llegado nunca a niveles más altos que en las semifinales de la CCL contra Philadelphia. Había una sensación en la liga de que este iba a ser el momento de venganza de la Unión: la oportunidad de sacar al LAFC del juego continental después de la angustia de perder el Supporters' Shield 2022 en un desempate y la MLS Cup de la manera más dramática posible.
No sucedió. Los Black & Gold fueron a Chester y se marcharon con un empate 1-1, luego fumaron a Philadelphia como locales:
Creí al 100% que LAFC iba a ganar la CCL después de esto, y que inmediatamente tendríamos que girar hacia "¿debería considerarse ahora el mejor equipo de la MLS de todos los tiempos?
Lo menos destacado
Pero no sucedió así, ¿verdad?
Desperdiciar una ventaja de 2-0 en la Leagues Cup ante un equipo de Monterrey que realmente no es muy bueno con el balón (como LAFC, siempre se sienten más cómodos en el contraataque) sigue siendo un dolor de cabeza, pero no se compara con la alfombra. sacado por León.
La Fiera es un buen equipo, pero no un gigante. Y, sin embargo, no dejaron dudas, convirtiendo al LAFC en el primer equipo de la MLS en llegar a la final y luego encontrar la manera de perder ambos partidos.
Entonces no, no les preguntamos a muchos "¿debería considerarse este el mejor equipo de la MLS de todos los tiempos?" preguntas después de eso.
Revelación
Estadísticas de Bouanga en todas las competiciones: 38 goles/14 asistencias en 48 partidos, igualando el récord de goles de Carlos Vela en el año calendario de la MLS (todas las competiciones). Ganó la Bota de Oro de la MLS presentada por Audi, la Botín de Oro de la CCL y empató en el liderato goleador en los playoffs, además anotó 6g/3a en tres partidos de la Leagues Cup.
Todos esperaban que Bouanga fuera bueno (incluso cuando tuvo problemas para meter el balón en la red a su llegada el año pasado, señalé repetidamente cómo estaba metiéndose en grandes momentos y los números subyacentes lo amaban).
Pero todos esperaban que fuera bueno al nivel de 5 millones de dólares. Pero realmente fue bueno, como si hubiera costad 25 millones de dólares.
Decepción
El fichaje estival de Mario González fue el caso contrario.
El número 9 español llegó a mitad de temporada con un contrato de TAM y se suponía que sería el jugo extra que necesitaba el ataque: la diferencia entre aquel fracaso del Club León y, con suerte, días más brillantes por venir.
Logró sólo 1g/2a en 534 minutos en todas las competiciones y cuando llegaron los playoffs, estaba detrás de Vela y Ordaz en el orden jerárquico.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Bouanga (extremo por izquierda): uno de los delanteros más letales en la historia de la MLS, creo.
- Olivera (extremo por derecha): mostró mucho potencial, y su productividad debería aumentar.
- Jesús Murillo (defensor central): un titular indiscutible, que probablemente fue el mejor jugador de LAFC en la MLS Cup.
- Ryan Hollingshead (lateral por derecha): incluso con más de 30 años, sigue siendo un ganador de partidos.
- Timothy Tillman (mediocampista central): tuvo un temporada sólida, luego de llegar desde la 2. Bundesliga.
Prioridad de temporada baja
Torrington tiene el plato lleno.
Vela y otros tres titulares (el mediocampista central Kellyn Acosta, el lateral izquierdo Diego Palacios y el portero Maxime Crépeau) están sin contrato. No supongo que todos volverán, ya que Palacios y Acosta han hablado de su deseo de jugar en Europa, mientras que Vela se encuentra ahora en un punto en el que ya no encaja del todo, y ciertamente no como un jugador de pleno derecho. DP.
¿Podrían conseguir que regrese a un acuerdo con TAM en un papel de súper suplente? Creo que eso tendría sentido por dos años más, pero es una gran petición para un tipo que ha pasado la mayor parte de su tiempo en Los Ángeles como la cara del club.
Incluso mientras resuelven todo eso, tienen que conseguir un joven heredero para Ilie Sánchez en la posición de volante defensivo, tratar de convencer a Giorgio Chiellini de seguir un año más y descubrir si González es realmente una solución en el 9. Si no lo es, ¿Puede Ordaz crecer en el trabajo? (No pueden volver a hacer lo del falso 9 de Vela; simplemente no pueden). ¡Es mucho apostar por un niño!
Estas son las buenas noticias: LAFC tiene al menos un puesto de DP abierto. Si Vela regresa con un acuerdo con TAM, entonces son dos. ¿Tendría sentido ofrecerle a Palacios un acuerdo de DP que esté por debajo del umbral máximo de TAM? Hacerlo preservaría la capacidad de LAFC de usar todas las ranuras U22 (de todos modos, tal como están construidas las reglas actualmente) y ahorraría $ 1 millón en xAM y al mismo tiempo mantendría a su izquierda prácticamente irremplazable en la ciudad durante varios años más. O mantener a Vela como DP por debajo del umbral máximo de TAM; de cualquier manera se preserva la flexibilidad de la plantilla.
Y con esa flexibilidad en el plantel… mira, LAFC ha estado en cinco finales de copa de distintos tipos y ganó una de ellas. El gol culminante en ese partido lo marcó Gareth Bale. No era un director de fotografía modelo, pero era el tipo de estrella de renombre y de gran juego que este equipo necesitaba desesperadamente en 2023.
Sospecho que encontrarán una manera de agregar una pieza similar para 2024.
