El Galaxy finalizó 2022 por todo lo alto, luego de sumar a Riqui Puig a mediados de la temporada, obtener un gran año de Chicharito, y sembrar de miedo a todos sus rivales en la Conferencia Oeste, especialmente en las Semifinales, ante sus vecinos de LAFC.
Todo esto preparó el regreso triunfal de Los Ángeles a la cima de la clasificación en 2023, seguramente. Eran geniales con el balón, tenían sus superestrellas, sus veteranos sólidos y sus jóvenes, y tenían un modelo de juego probado y un entrenador que había ganado un montón de cosas en esta liga.
“Me gustaría vernos en la Liga de Campeones [Concacaf] el año que viene”, es lo que dijo el entrenador en jefe, Greg Vanney, allá por el invierno. “Creo que somos un club que debería estar presente en la Liga de Campeones año tras año, ese debería ser un objetivo para nosotros.
“Y creo que, en última instancia, deberíamos estar más cerca de la carrera por Supporters' Shield, si no en la cima. Eso demuestra la consistencia que queremos sacar de nuestro grupo en el transcurso de 34 partidos en una temporada, es tener menos altibajos, tener más consistencia”.
Nada de eso ocurrió.
Creo que el Galaxy probablemente fue un poco mejor de lo que su récord indica este año: tuvieron mucha mala suerte con las lesiones, también con sus porteros y mucha mala suerte con la suerte.
Fueron un desastre cada vez que estuvieron sin balón esta temporada, y durante largos períodos tampoco fueron particularmente buenos con él.
En resumen, LA Galaxy, de hecho, no había regresado.
Formación y táctica
Vanney cree en el 4-3-3, y en ocasiones esta temporada eso fue en detrimento de su equipo, porque durante una buena parte del año los laterales fueron mejores como laterales y los extremos fueron mejores en el banquillo. Escribí, casi todas las semanas, cómo el personal se adaptaba mejor a un 3-5-2 (en realidad un 3-4-1-2 con Riqui como un verdadero 10 frente a un doble pivote) que a un 4. -3-3 o incluso un 4-2-3-1.
Pero Chicharito se rompió el ligamento anterior cruzado en junio y Dejan Joveljić nunca bajó de la primera marcha, por lo que solo vimos una formación de dos delanteros esporádicamente. Y para ser justos con Tyler Boyd y Douglas Costa, ambos estuvieron bastante bien en la segunda mitad del año, por lo que los extremos finalmente tuvieron sentido.
Cualquiera que fuera la formación, Los Ángeles intentó ser un equipo dominante en el balón que quería crear ritmo en la posesión. A menudo eran bastante buenos en eso, incluso si terminaban conformándose con centros con demasiada frecuencia una vez que llegaban al último tercio.
Lo más destacado
Sinceramente, me cuesta encontrarlo. ¿Quizás se podría argumentar que fue la eliminación de Seattle y LAFC en rondas consecutivas de la US Open Cup en la primavera? Los fanáticos del Galaxy no suelen haber superado a ninguno de esos equipos en los últimos años, por lo que es una especie de escenario de "toma lo que puedas conseguir".
La única otra cosa que me viene a la mente es el triplete de Billy Sharp en la victoria por 4-3 sobre Minnesota United el 20 de septiembre, un resultado que momentáneamente dio vida a las esperanzas casi muertas de Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi en Los Ángeles:
Pura clase del veterano delantero.
Pero eso es todo, a menos que quieras contar el boicot de los fanáticos que finalmente condujo a un cambio en la directiva. Will Kuntz fue contratado como vicepresidente senior de personal de jugadores, el presidente del club, Chris Klein, fue despedido y Vanney ahora es entrenador en jefe y director deportivo.
Tuvieron un buen verano a pesar de trabajar dentro de las limitaciones de las sanciones por las transgresiones anteriores del límite máximo de Klein. Sin embargo, necesitarán un gran invierno para lograr un progreso real.
Lo menos destacado
Simplemente hay demasiados puntos bajos para elegir: no hubo victorias en siete para comenzar el año; una victoria de cada 10; Las últimas ventajas se convirtieron en empates, los últimos empates se convirtieron en derrotas; lesiones devastadoras. Está todo ahí.
Este momento, sin embargo, es único:
Revelación
Jalen Neal no fue muy bueno, pero para tener 19 años pasó mucho tiempo siendo un muy, muy buen central. Los jugadores con su combinación de dotes físicos, técnicos y tácticos no aparecen con tanta frecuencia, y existe una creencia real en Los Ángeles de que lo convertirán en el tipo de jugador que se vende por muchos millones de dólares a un gran club europeo.
Dado todo el talento en el sur de California, el Galaxy ya debería haberlo hecho media docena de veces. Pero todavía están buscando a su primer jugador local realmente destacado.
Neal, que cumplió 20 años a finales del verano, parece serlo.
Decepción
Dejan Joveljić obtuvo 11 goles y 3 asistencias en poco menos de 1000 minutos el año pasado. Con Chicharito luchando para comenzar esta temporada y luego lesionado durante el resto del año, esta debería haber sido la oportunidad del serbio de controlar con hierro el papel titular.
En lugar de eso, dejó que se le escapara entre los dedos y, al momento de escribir este artículo, solo obtuvo 5 goles y 3 asistencias en 1450 minutos.
Ha sido un desastre, hasta el punto de que no estoy seguro de que Joveljić vuelva el año que viene.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Riqui (enganche): Un genio con el balón, aunque necesita una protección defensiva adecuada a sus espaldas. Todavía pienso que él y el Galaxy estarían mejor con un doble pivote.
- Neal (defensor central): Mientras esté saludable, es difícil no verlo como titular.
- Boyd (extremo izquierdo): 8 goles / 4 asistencias en diferentes competencias y muchas carreras. No es buenísimo, pero no está mal.
- Mark Delgado (volante central): Trabaja sin cansancio y casi siempre hace la jugada precisa.
- Calegari (lateral por derecha): Antes de su lesión de ligamentos cruzados anteriores de septiembre, era un lateral confiable.
Prioridad durante el invierno
Se supone que tanto Costa como Chicharito terminan su contrato en esta temporada, por lo que el Galaxy debería tener dos puestos de Jugador Franquicia abiertos. Quizás más (veremos si alguna regla de plantilla cambia para 2024).
Hay otras cosas de las que deben preocuparse, sin duda: el mediocampo es un problema, y no estoy convencido de su defensa central, y el lateral derecho es una preocupación hasta que regrese Calegari. Quizás haya que tomar alguna decisión sobre Jonathan Bond, porque ahora hay evidencia más que suficiente que dice que no es un portero de calibre titular, pero lo primero que deben hacer bien son esos fichajes de alto nivel.
Puig es fantástico. Dale un extremo creador de juego de alto nivel y un número 9 letal con quien jugar, y el Galaxy funcionará. Todo está ahí para ellos.
No pueden volver a faltar en estos fichajes. Tienen que hacerlo bien.
