Las cosas se pusieron complicadas desde el inicio para 'los Loons', que no pudieron contar con el enganche, pieza clave y talismán Emanuel Reynoso durante más de la primera mitad de la temporada, durante la cual el futbolista tuvo que permanecer en Argentina debido a razones todavía no confirmadas.
Y luego, incluso antes de que Bebelo regresara, las lesiones comenzaron a acumularse. Casi todos los jugadores relevantes se perdieron una parte significativa de la temporada, pero la baja más importante fue la del volante Robin Lod, quien aportó durante las últimas dos temporada añadiendo valor cada vez que jugaba en el equipo de 'las Ciudades Gemelas'.
Todo esto quiere decir que esta temporada fue un año difícil, malo y, en última instancia, de destrucción de empleos en St. Paul. Sobre esto último, Adrian Heath, que era a la vez entrenador (el único que el club había conocido en sus años en la MLS) y director deportivo de facto (durante los últimos cinco años), estaba en realidad en un aprieto, la novedad llegó como una noticia de profundidad. Durante mucho tiempo se entendió en la MLS que Heath tenía una estrecha relación con la propiedad y que quizás tenía la correa más larga en la MLS, más allá de la situación de Peter Vermes en el Sporting KC.
Pero, por desgracia, la correa no era infinita. Con dos partidos restantes y al final de una racha de siete juegos sin ganar (0G-4P-3E), Heath fue despedido y una buena parte de la directiva quedó vacía.
Minnesota ganó su siguiente partido cuando el fichaje de verano, Teemu Pukki, dejó caer un poker sobre el LA Galaxy. Pero luego salieron y perdieron en Decision Day, y el libro se cerró en 2023.
Creo que fue, según todos los parámetros imaginables, un mal año, uno en el que 'los Loons' estuvieron perpetuamente atrapados en el barro.
Formación y táctica
Mientras Heath estuvo allí, fue un 4-2-3-1. Incluso sin Reynoso, intentaron jugar con una especie de número 10 (el fichaje surcoreano Sub-22, Sang Bin Jeong, obtuvo la mayor cantidad apariciones allí), aunque obviamente no hay comparación con Bebelo. Entonces, un equipo que ya estaba muy interesado en jugar una línea profunda y golpear en el contraataque, ahora lo estuvo mucho más.
Y funcionó bastante bien al principio, con 'los Loons' 3G-0P-2D en sus primeros cinco. No se jugó mucho fútbol bonito, pero los puntos son puntos.
Cuando Bebelo finalmente regresó, Minnesota comenzó a verse exactamente como el equipo que había sido durante los últimos años. Lo atravesó todo, ¿y por qué no? jugó a nivel de MVP.
Lo más destacado
Las cosas que sucedieron en Miami terminaron eclipsando el espectáculo de Bebelo & Bongi, pero Dios mío, durante algunos juegos allí se sintió si hubieran regresado a la recta final de 2020 y a los Playoffs nuevamente. Reynoso alcanzó un nivel que creo que sólo otro creador de juego en la MLS puede alcanzar – ese tipo en Miami, y no, eso no pretende ser un desaire para nadie en Cincinnati, Atlanta o Nashville – y el joven Bongi Hlongwane comenzó a convertir todo ese potencial en productividad. corriendo codo a codo con ese compañero de Miami por el Botín de Oro de la Leagues Cup.
Miren los clips, se los ruego. El espectáculo que este equipo, y en particular esos dos muchachos, ofrecieron durante cinco juegos fue el tipo de material mágico y glorioso que es la razón por la que todos amamos este deporte en primer lugar.
No voy a hacer lo de la Caverna de Platón, donde pretendo que los análisis son la historia completa, la realidad real. Pero simplemente no hay muchos tipos cuyos radares puedan compararse con los de Messi por razones que no sean memes:
Emanuel Reynoso es increíblemente bueno en el fútbol. INCREÍBLEMENTE bueno.
Si hay algo de justicia, estará sano, feliz y listo para cocinar el año que viene, y los cinco siguientes. Minnesota merece un héroe deportivo que produzca títulos, y creo firmemente que cualquiera que pueda hacer que nuestro deporte luzca tan hermoso merece un trofeo.
Lo menos destacado
Así que sí, la Leagues Cup terminó y Minnesota continuó así durante algunos juegos, llevándose siete de los siguientes nueve puntos en oferta. Pero Bongi se enfrió, Bebelo se lastimó, luego Bongi se lastimó y toda la defensa se desintegró lentamente.
'Los Loons' fueron a LA y fueron absolutamente evaporados allí, y eso representó el último clavo en el ataúd de la era de Adrian Heath.
Revelación
Los goles esperados (no penales) por cada 90 minutos de Hlongwane en 2022, su primer año en Minnesota, fueron de un muy prometedor 0,24. Casi duplicó esa cifra a 0,47 npxG/90 en 2023, y eso es sólo para la temporada regular, sin contar su calentador de la Leagues Cup.
Para poner eso en perspectiva, el ganador de la Bota de Oro, Dénis Bouanga, tiene 0,43 npxG/90. Saba Lobjanidze, el extremo DP de Atlanta, está en 0,35. Ningún otro extremo de la MLS con más de 1.000 minutos supera el 0,3.
Lo malo, obviamente, es que Bongi tuvo un rendimiento inferior a su xG más que nadie en la liga. Sin embargo, mi opinión desde hace mucho tiempo es confiar en los muchachos que saben cuál es el objetivo para eventualmente comenzar a meter el balón en el fondo de la red.
No creo que sea un futuro Bouanga, pero algo así como 12 goles la próxima temporada no parece poco realista.
Decepción
Se suponía que Dayne St. Clair daría un paso adelante este año para poder competir por el premio al Arquero Allstate del Año en MLS. En cambio, dio un claro paso en la dirección contraria.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Reynoso (mediocampista ofensivo): es el rey.
- Hlongwane (extremo): ya lo expliqué en este artículo. La consistencia llegará pronto.
- Pukki (delantero): le tomó un minuto para 'hallarse' en la MLS, para luego convertirse en uno de los números 9 más confiables en la liga. Encaja perfectamente con Reynoso y Bongi.
- St. Clair (arquero): tiene las herramientas para ser uno de los mejores arqueros de la liga. Espero que de un salto de calidad el año próximo.
- Kervin Arriaga (mediocampista central): la atención del hondureño a los detalles defensivos a veces pueden ser un poco agotadores, pero cuando está en su día es un jugador capaz de cambiar partidos.
Prioridad de temporada baja
- Reconstruir la directiva.
- Reconstruir el cuerpo técnico.
- Reconstruir la defensa.
- Mejorar la posición del mediocampista defensivo.
Creo que el núcleo ofensivo de Reynoso, Pukki, Bongi, Sang, Lod, Franco Fragapane, Ménder García y tal vez otro joven número 9 es lo suficientemente bueno como para ganar un trofeo en esta liga. Creo que una combinación de Lod, Arriaga y Hassani Dotson es lo suficientemente buena en el mediocampo central y, como dije, predigo una recuperación para St. Clair en la portería.
Sin embargo, no tengo mucha fe en esa línea de fondo, y si bien Wil Trapp es estable y debería seguir desempeñando un papel, es obvio que ese puesto central defensivo debe mejorarse.
Haga esos movimientos correctamente (el más importante es el primero de la lista anterior) y este equipo podrá competir el próximo año. Si se equivocan, la decepción de esta temporada no será única.
