Se siente como si "malastar" fuera la palabra adecuada.
Lo que significaría que no hubieron demasiadas cosas para calificar a esta temporada de Portland Timbers como buena o catastróficamente mala. Por supuesto, hubieron algunas cosas malas. No despides a quien fue tu entrenador durante cinco años si no las hay, pero nunca llegaron a niveles similares a los de las últimas etapas de Chivas USA o el comienzo de FC Cincinnati, ambos desastrosos.
Lo podría dejar ahí... simplemente fue esa la sencación... "meh". Pero vayamos un poco más en profundidad para hablar de los más destacado.
• Un mal comienzo, en el que solo ganaron uno de sus siete primeros partidos. El arquero Aljaz Ivacic, quien había sido el héroe de 2022 (manteniendo a Portland en la carrera por los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi), de alguna manera perdió su lugar como titular y no se escondió a la hora de hacer saber su disgusto con el entrenador Gio Savarese. Eryk Williamson volvió a sufrir una rotura de ligamentos cruzados anteriores, y lo mismo ocurrió con David Ayala.
• Una primavera levemente mejor fue lo que siguió, mientras el equipo continuaba concediendo demasiados goles y ganando demasiados pocos partidos. En ese momento, Santiago Moreno – el dinámico atacante que por momentos asomaba con ser una futura estrella - imitó a Ivacic y cuestionó a Savarese, además de solicitar ser transferido.
• Un verano intrascendente es lo que arribó después, con un puñado de partidos ganados y un par de buenas actuaciones en Leagues Cup en las derrotas ante los dos clubes mexicanos basados en Monterrey. Sin embargo, nada hacía prever que las cosas podrían cambiar.
• Nada cambió. Luego de un par de semanas después de la eliminación en Leagues Cup, Portland cayó frente a Houston por un marcador de 5-0, y ese fue el marcador que determinó de sellar la suerte de Savarese, que fue despedido al día siguiente.
El equipo había realizado el fichaje más carp de su historia con Evander, y logró tener un buen año de Diego Chara. Pero no había nada más por valorar.
Entonces el entrenador en jefe interino Miles Joseph logró encender una chispa. Perdió su primer juego en el cargo, pero tuvo marca de 5 victorias - 0 derrotas - 2 empates en los siguientes siete para empujar a los Timbers nuevamente por encima de la línea de Playoffs por primera vez en meses. Se podría argumentar que estaban jugando el mejor balón de la liga, y durante un tiempo incluso lo hicieron sin Chara (algo que ningún entrenador en jefe anterior de los Timbers había podido lograr).
Pero no duró lo suficiente. Con una semana antes del final de la temporada regular, Portland fue a Montréal y fue vapuleado 4-1. Y en Decision Day, nuevamente, Houston los aplastó.
Un punto en cualquiera de esos dos partidos hubiera servido para llevar a 'los Leñadores' a los Playoffs, y quizás hubieran garantizado la continuidad de Joseph como entrenador. En cambio, fue un final de temporada anticipado para el equipo, que el 6 de noviembre anunció el comienzo de la era de Phil Neville en el banquillo.
Formación y táctica
Neville ha dicho que Joseph permanecerá en su cuerpo técnico, lo que parece una buena idea. Joseph sabe un par de cosas sobre cómo conseguir que este equipo funcione:
- Defender mucho más alto. Su secuencia de pases en promedio comenzaba a 49,2 meters del arco. Bajo Savarese iniciaba a 45,8 metros.
No siempre fue 4-3-3 con un pivote único bajo Joseph, pero fue principalmente eso, y al jugar de esa manera consiguieron que Moreno y Evander tuvieran el balón más a menudo, lo que a su vez les permitió generar algunos momentos de ataque de calidad. sin correr riesgos descabellados con el posicionamiento de los laterales. Y, oh sí, simplemente tener más posesión es algo bueno para un equipo que tuvo problemas para defender sin el balón durante la mayor parte de los últimos años.
Los Timbers realmente se divirtieron muchísimo durante los últimos 10 juegos de la temporada. Fue el mejor balón que han jugado desde el Torneo MLS is Back en el verano de 2020.
Lo más destacado
Portland jugó contra Seattle en tres oportunidades este año, y no perdió una sola vez. Eso no es sorprendente, Portland dominó esta rivalidad durante las últimas cinco temporadas...
Savarese hizo grandes cosas con este club: entre las principales están la victoria en el torneo MLS is Back, además de las dos finales disputadas por la MLS Cup. Los aficionados de Timbers deberían recordarlo por esos grandes momentos, además de los triunfos clásicos ante Seattle Sounders FC.
Lo menos destacado
¿Todos los partidos excepto el anterior? Nuevamente… “malestar” es la palabra que me viene a la mente.
La verdad, sin embargo, es que el punto más bajo de la temporada de los Timbers llegó en esa derrota por 5-0 ante Houston. No es sólo que les ganaron (siempre pierden en Texas, así que no fue una sorpresa), sino que simplemente dejaron de competir.
Se sentía como si los jugadores estuvieran enviando un mensaje a la directiva y a los propietarios. Parece que la oficina principal y los propietarios los escucharon alto y claro.
Revelación
Moreno cobró vida cuando pudo jugar mucho con el balón como un 8 libre en el 4-3-3 de Joseph. Con Savarese, mientras jugaba principalmente en la banda, la métrica agregada de goles todo en uno de American Soccer Analysis calificó a Moreno como un contribuyente por debajo del promedio con -0.04 g+/96. El colombiano no proporcionó el tipo de dinamismo en el regate, ni en términos de desbloqueo de defensas ni de simple progresión del balón, que uno espera de un extremo de su talento.
En 840 minutos con Joseph, el g+/96 de Moreno fue de +0,20. Esa fue la séptima mejor marca de toda la liga entre los jugadores de campo y la tercera entre los centrocampistas.
Phil, si estás leyendo esto: ¡¡¡4-3-3 con Santi y Evander como 8 libres!!! Por favor te lo ruego!!!!
Decepción
Todo, pero más específicamente la lesión de Williamson.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Moreno (mediocampista ofensivo): a esta altura se habrán dado cuenta que confío mucho en Santi Moreno.
- Evander (mediocampista ofensivo): mejor cuando está rodeando de una fuerza creativa en el centro de la cancha.
- Chara (mediocampista defensivo): solo creeré que está terminado cuando él me lo diga.
- Juan Mosquera (lateral por derecha): increíble fuerza de ataque que necesita afinar sus instintos defensivos.
- Felipe Mora (delantero): regresó saludable y en buen estado, y lideró bien su línea.
Pioridades de temporada baja
Este plantel en realidad no necesita mucho trabajo. Un extremo creador de juego debe ser un área a la que apuntar, mientras que el central y el portero son las otras.
El resto de piezas para estar muy bien muy rápidamente están ahí. A Neville le han repartido una mano jugable.
