Aprendimos tres cosas sobre Seattle Sounders este año:
- Cristian Roldan is irreemplazable.
- Nico Lodeiro, para sorpresa de muchos, no lo es.
- Aunque de alguna manera sí lo es en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
La gente estuvo en desacuerdo con la parte de ese tweet de "mantenerse a este nivel", y lo entiendo. Creo que si Mark pudiera escribirlo nuevamente, elegiría una frase adjetiva diferente porque Seattle estuvo muy bien con LAFC en la Semifinal de la Conferencia Oeste del fin de semana pasado.
Sin embargo, lo que no hicieron mucho en sus partidos más importantes este año fue ganar. Y ese es el punto general: Seattle jugó un fútbol realmente organizado y, a menudo, muy bueno, lo que les permitió convertirse en uno de los mejores equipos defensivos de la última década tanto por puntaje como por números subyacentes. Eso les permitió sobrevivir a que el 'Padre Tiempo' alcanzara tanto a Lodeiro como a Raúl Ruidíaz, y hacerlo con cierto estilo, terminando segundos en el Oeste y ubicándose entre los líderes de la liga en posesión, pases por posesión e inclinación del campo.
Durante la mayor parte del tiempo de Lodeiro en la MLS, era casi impensable que Seattle fuera bueno sin que él desempeñara un papel central. Cuando iban a la Copa MLS o a la Liga de Campeones de Concacaf todos los años, lo que decíamos en la oficina al analizar a este equipo era "el sistema es Lodeiro".
Así que Brian Schmetzer y otros merecen mucho crédito por construir una estructura ganadora incluso cuando el mejor Sounder de todos se despide de Seattle. Hacerlo no sólo significa que este equipo no va a desaparecer (el desempeño de este año me da confianza de que seguirán siendo uno de los mejores equipos del Oeste), sino que también le da a la directiva más flexibilidad relacionada con el ajuste cuando van de compras este invierno (es decir, no espere un reemplazo número 10 similar).
Sin embargo... en los momentos más importantes, en los partidos más importantes de la última media década, fueron Lodeiro o Ruidíaz o ambos quienes dieron un paso al frente, una y otra vez. Fueron los ganadores de partidos en esos momentos y estuvieron entre los mayores ganadores de partidos en la historia de la liga. Eran la diferencia entre simplemente mantenerse en ese nivel y ganar en ese nivel.
Ninguno de los atacantes restantes ha llegado allí. Jordan Morris es muy bueno, pero no excelente (la diferencia entre Morris y los ganadores de partidos de élite de la liga fue evidente en las dos escapadas que definieron la derrota del domingo por 1-0 ante LAFC). Roldán es uno de los jugadores indispensables de la liga, y yo diría que ese también es el punto fuerte de Albert Rusnák. Ninguno de los dos es alguien que sube el techo en los juegos más importantes.
Obviamente tienen que salir y conseguir uno de esos. Eso es el próximo paso.
Pero considero que esta temporada es un éxito porque ya hemos solucionado la parte más difícil: encontrar un modelo de juego viable después de Lodeiro.
Formación y táctica
Hace dos años, cuando Lodeiro pasó la mayor parte del año lesionado, Schmetzer optó por un 3-5-2 con Roldán como número 10, quien jugó más como un extremo central, creando sobrecargas amplias y generando retroceso tras retroceso para un par de verdaderos hacia adelante.
Este año salieron desde el principio (que, como recordarán, fue en el Mundial de Clubes a principios de febrero), operando según lo que yo llamaría un esquema de juego posicional. Su forma de construcción era un 4-2-3-1 que se transformó en un 3-2-2-3 en posesión (normalmente el lateral derecho Alex Roldán se superponía y el lateral izquierdo Nouhou permanecía escondido para formar esa defensa de tres). luego alternaba entre una presión alta zonal y un bloque medio 4-4-2 cuando era necesario.
Como mencioné anteriormente, estuvo muy bien estructurado y organizado. En general, hicieron un gran trabajo controlando tanto el ritmo del juego como el lugar del campo en el que se jugaba y, obviamente, limitaron las oportunidades tan bien como cualquiera en la historia reciente de la MLS.
Igual de obvio es que el ataque no fue gran cosa. El mayor defecto (común en los equipos de juego posicional) es que a menudo eran demasiado mecánicos en el último tercio y terminaron conformándose con demasiados centros de bajo porcentaje.
Lo más destacado
Una derrota por 1-0 ante el Al Ahly un mes antes de que comenzara la temporada en serio (un partido, por cierto, que parece haber sucedido hace cinco años) realmente no salta a la vista. Y en términos de desempeño, Schmetzer y su equipo probablemente puedan señalar al menos dos docenas de partidos durante los siguientes 10 meses que fueron superiores (incluida la derrota por 1-0 ante LAFC).
Pero 1) los Sounders, a pesar de estar fuera de temporada, jugaron mejor fútbol ese día y, lo que es más importante, 2) se convirtieron en el primer equipo de la MLS en patear un balón con ira en el Mundial de Clubes.
Otros equipos de la MLS escalarán esa montaña pronto, y otros equipos de la MLS seguramente tendrán mejores actuaciones y obtendrán victorias y verdaderas celebraciones. Pero en el camino pasarán por la bandera que plantaron los Sounders.
Sigue siendo un logro monumental.
Lo menos destacado
El 8 de abril, en una dominante victoria por 3-0 sobre St. Louis, Cristian Roldán sufrió una conmoción cerebral. Los Sounders tenían 5G-1P-1D en ese momento.
Durante los siguientes cinco meses, cuando se perdió todos los juegos menos cuatro debido a que se recuperó de la primera conmoción cerebral, luego fue a la Copa Oro con la selección de Estados Unidos y luego sufrió otra conmoción cerebral, Seattle tuvo marca de 6G-11P-7E en todas las competiciones.
Luego regresó y fueron 5G-2P-3D.
Han sido advertidos.
Revelación
Consideré seriamente incluir a Jackson Ragen en mi Equipo Ideal. Pensé que era mejor que su compañero de defensa central, Yeimar Gómez Andrade, porque la mayor parte del trabajo pesado con respecto a la distribución y el movimiento del juego recayó en Ragen.
Sabía, después del año pasado, que sería un sólido titular en la MLS. No pensé que sería tan bueno como lo fue este año.
El chico será la piedra angular de los Rave Green durante una década.
Decepción
Léo Chú probablemente no lo será. Ciertamente se le dieron oportunidades, pero una y otra vez, en los grandes momentos, se le puso en situaciones en las que se le pidió que venciera a un defensor 1 contra 1 y hiciera una jugada, y una y otra vez no pudo hacer nada al respecto.
Cuanto más lo veo jugar, más convencido estoy de que es un lateral, no un extremo.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Ragen (defensor central): uno de los mejores en la liga.
- Yeimar (defensor central): uno de los mejores en la liga.
- João Paulo (mediocampissta defensivo): uno de los mejores en la liga.
- Cristian Roldan (extremo/volante ofensivo/volante central): como mencioné, es irreemplazable.
- Alex Roldan (lateral por derecha): uno de los mejores laterales por derecha de la MLS.
Prioridad de temporada baja
Hay un movimiento que creo que están garantizado: salir al mercado internacional y gastar en un nuevo Jugador Franquicia extremo por izquierda que pueda vencer a los rivales en el regate y ser un ganador de partidos en los momentos más importantes: su propio Dénis Bouanga. Ahora, Bouanga parece demasiado caro, pero recuerde que solo le costó a LAFC 5 millones de dólares. Así que hay talentos que se ajustan al presupuesto de Seattle.
Y eso es lo más importante que hay que entender aquí: los Sounders no son un equipo de cinco centavos, sino que tienen un presupuesto. Probablemente no gastarán ocho dígitos en quienquiera que traigan como su gran nuevo fichaje, y no van a dejar a Rusnák por un número 10 de mayor perfil, y probablemente no habrá compra del contrato de Ruidíaz. De hecho, fuentes del equipo me han dicho que esperan que el peruano regrese en 2024 para el último año de su contrato.
Entonces sí, solo una gran adición. Y luego es una cuestión de si pueden conseguir más por Xavier Arreaga en la liga (hay alrededor de 25 equipos a los que les vendría bien un central veterano confiable y con calibre titular) o en el extranjero, y si hay suficientes ofertas para productos de la academia de alto potencial. como Reed Baker-Whiting, Obed Vargas y Josh Atencio.
Cualquiera de eso podría mover la aguja y permitirles ir a por todas al apuntar a agentes libres de la MLS o posibles intercambios, pero lo número uno en la lista: lo que determinará si Seattle es simplemente un equipo sólido de playoffs o si Si son contendientes legítimos al trofeo, es si acertaron con el nuevo Jugador Franquicia.
Schmetzer hizo su parte en la preparación para la era post-Lodeiro ajustando el modelo de juego durante el año pasado. Ahora le toca al GM Craig Waibel hacer su parte y encontrar al tipo que pueda hacer que todo funcione al más alto nivel.
