“Volveremos, volveremos
Volveremos otra vez,
Volveremos a ser …”
Ningún club en la Major League Soccer ostenta más trofeos de MLS Cup en sus vitrinas que LA Galaxy. Los galácticos presumen de cinco brillantes copas.
Las solitarias anotaciones de Carlos ‘Pescadito’ Ruiz, Guillermo ‘El Pando’ Ramírez, y Landon Donovan en las ediciones del 2002, 2005 y 2011 respectivamente, los llevaron a tocar el cielo las primeras tres veces.
Posteriormente, tuvieron un triunfo más holgado en 2012 con goles de Omar González, Donovan y Robbie Keane.
Finalmente en 2014 nuevamente de manera apretada consiguieron el título con tantos de Gyasi Zardes y el mismo delantero irlandés.
Sin embargo, han pasado ya 10 largos años de sequía. Es el periodo más prolongado que han sufrido los angelinos sin poder poner sus manos en la MLS Cup. De hecho, ni siquiera han llegado a la gran final emelesera desde aquel 2014.
Los títulos chapines del Galaxy
La historia galáctica no se olvida de sus primeros ídolos. Entre los que se encontraba una superestrella que causó sensación en la metrópoli californiana, el caso del portero-delantero mexicano Jorge Campos. Pero Campos y compañía no pudieron conseguir la MLS Cup. Los primeros en darles esas alegrías fueron delanteros guatemaltecos que se ganaron su lugar en el olimpo angelino.
En la edición del 2002, el equipo era sustentado por el defensor Alexi Lalas, el creativo salvadoreño Mauricio Cienfuegos, y el goleador chapín Carlos Ruiz. Y fue precisamente ‘El Pescadito’ Ruiz quien anotó el gol de oro en tiempos extras para darle al Galaxy la victoria por 1-0 ante New England Revolution en la gran final.
Para forjar la segunda estrella aparecieron héroes sumamente improbables e inesperados. Si bien Kevin Hartman era un seguro bajo los tres palos, el veterano Cobi Jones continuaba desbordando y sirviendo goles, y un joven Landon Donovan hacia de las suyas – el show se lo robaron los delanteros Herculez Gómez y el guatemalteco Guillermo Ramírez. ‘El Pando’ anotó el gol del campeonato en tiempos extras como lo había hecho su compatriota tres años antes.
En ambas finales, la víctima fue el Revolution.
Bicampeones en 'la Era Beckham'
En base al fichaje que cambio todo en la historia de la MLS, el de David Beckham en 2007, Galaxy fue tomando forma durante varias temporadas con el anhelo de regresar a los primeros planos.
Bajo el mando de Bruce Arena, para las dos temporadas finales del astro británico, se consolido un espectacular tridente entre Becks, Donovan, y Robbie Keane. Además de ellos, se encontraba un joven defensor como Omar González, y volantes muy cumplidores como los brasileños Juninho y Marcelo Sarvas, y Mike Magee.
Se enfrentaron a un club que nació bicampeón (franquicia de expansión en 2006, títulos consecutivos en 2006 y 2007). Nos referimos al Houston Dynamo. Angelinos y texanos se midieron en las finales de 2011 y 2012.
En ambas, el enfrentamiento fue en cancha del Galaxy y terminaría con fiesta angelina. En la primera de ellas con un solitario gol de LD10 en la recta final del encuentro en una jugada que fue tejida y asistida por Beckham y Keane.
Mientras que en la del 2012, no hubo revancha a pesar de que el Dynamo se pudo en ventaja. Galaxy fue capaz de remontar con gallardía en la parte complementaria gracias a un cabezazo de González, y un par de penaltis que convirtieron Donovan y Keane. Con un 3-1, Galaxy se coronó bicampeón y en ese momento alcanzaba al DC United con 4 copas.
La Quinta del Récord
Con la inercia que dejo la era Beckham, al Galaxy le alcanzó para levantar la quinta que lo convertía en el máximo ganador de la MLS Cup – marca que se mantiene vigente hasta hoy.
En la final de la MLS Cup 2014, se midieron a un viejo conocido en finales, New England. Y por tercera vez en tiempos extras, Galaxy salió vencedor ante el Revolution. En tiempo regular, un prometedor delantero estadounidense, Gyasi Zardes, había abierto el marcador. En el tiempo extra, fue el irlandés, Robbie Keane, quien anotó el gol de la gloria para el 2-1 final.
En aquella temporada, el arquero panameño Jaime Penedo fue de enorme valía, al igual que los brasileños que se mantenían desde la era Beckham y un habitual como A. J. DeLaGarza brillaba en sus mejores años en la saga del Galaxy.
Puig y compañía, por 'la Sexta'
Pasaron las épocas de Zlatan Ibrahimović y Javier ‘Chicharito’ Hernández que enorme euforia, pero sin MLS Cup.
El Galaxy de la actualidad es un conjunto con figuras todavía jóvenes de enorme proyección. Es un equipo que da frescura y que tiene verticalidad. Es un equipo que ilusiona bastante por su presente y por lo que puede llegar a dar si mantiene a sus figuras.
Para los Playoffs 2024 son el que más contundente se vio en la primera ronda, sin “despeinarse” le paso por encima al Colorado Rapids con un global de 9-1. La decepción de perder la punta del Oeste en la jornada final de la temporada regular, lejos de desmotivarlos, desató la furia galáctica.
El que teje todo desde el centro del campo y que además porta el gafete de capitán, es Riqui Puig. El surgido de la cantera del Barcelona ha tenido una enorme temporada. Si lo tuviéramos que comparar con leyendas de antaño, sería un Cienfuegos.
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El galardonado como la ‘Contratación del Año’ en la MLS, el brasileño Gabriel Pec, es un deleite con sus desbordes, gambetas y definiciones. El crack carioca bien podría ser del calibre de un hibrido de Cobi Jones y un joven Landon Donovan.
Joseph Paintsil es otra contratación que ha sido de gran valor, conformando un ataque estelar. Generalmente no es el ‘9’ referente a pesar de su capacidad goleadora, tiene una gran potencia y sabe explotar los espacios que podríamos comparar con Keane.
De referente en punta se encuentra Dejan Joveljić. El serbio tuvo paciencia para ser el suplente del ‘Chicharito’ a quien seguramente le aprendió algunas cosas. Una vez que tomo la titularidad, no la dejo ir.
El cuarteto estelar de los angelinos, tiene además como variante o complemento al alemán Marco Reus quien recién se integró al equipo a finales del verano. Y actores de reparto que saben cumplir a cabalidad como los uruguayos Gastón Brugman, Diego Fagúndez, y el japones Maya Yoshida.
Su siguiente objetivo son las semifinales de la Conferencia Oeste donde se medirá en un partido a todo o nada con Minnesota United el domingo 24 de noviembre (6 pm ET - MLS Season Pass).
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