Real Salt Lake logró mantener su temporada con vida.
Con el triunfo del lunes por 5-4 en penales sobre Houston Dynamo FC luego de empatar 1-1 en los 90 minutos de juego, RSL forzó la disputa del decisivo Partido 3 de regreso en el Shell Energy Stadium el sábado 11 de noviembre (6 pm ET | MLS Season Pass). La victoria llega después de que Houston ganara por 2-1 en el Partido 1 de la Primera Ronda.
"Creo que el aspecto físico del grupo era una parte que queríamos mejorar desde el último partido, estar en la delantera, y la otra parte era el trabajo", dijo el entrenador en jefe de RSL, Pablo Mastroeni, a los periodistas después del partido. “Esa fue la mayor diferencia. Ese era nuestro plan de juego y la forma en que los muchachos lo ejecutaron fue fantástica. Estos partidos son difíciles, pero creo que esta noche mostramos un gran espíritu, un gran compromiso y la calidad estaba ahí”.
No solo se trató de trabajar duro para conseguir la victoria del lunes. RSL también requirió de la fantástica calidad de Jefferson Savarino, que igualó el partido en el minuto 70 con un increíble tiro libre. Y desde los 12 pasos el equipo de Utah convirtió sus cinco disparos, incluyendo el tanto de la victoria, conseguido por el joven Diego Luna.
Según Mastroeni, disparar quinto era una posición en la que Luna pidió estar, y el atacante del Real Salt Lake lo confirmó después del partido. ¿Por qué, te preguntarás?
“Por un momento exactamente así”, dijo Luna. "Ya lo planeé en mi cabeza y esa es la visión que vi".
Chicho regresa
Durante gran parte de la noche, parecía que el Partido 2 sería la despedida de Real Salt Lake en 2023. Hasta el descanso el equipo local estaba abajo en el marcador, tras el tanto de Amine Bassi (28'). Pero luego de que Cristian Arango entrara en el terreno de juego en el minuto 56 -regresando de una lesión en el tendón de la corva que le hizo perder casi un mes de juego- el impulso pasó a ser de los dueños de casa.
“Cuando Chicho entra al campo, es difícil lidiar con él cuando jugamos directo. Creo que en cierto modo cambió el impulso del juego. Obviamente, tenía muy buena visión de gol, pero en realidad, es su habilidad para aguantar el balón y su capacidad de poner en alerta a la defensa rival", dijo Mastroeni.
Añadió: “Vives y mueres por tus mejores jugadores, son muy importantes para el grupo. Y creo que cuando Chicho entra al juego, no solo trae confianza al estadio, sino que también es contagioso dentro del grupo. Y su capacidad para tener dos o tres momentos que podrían haber cambiado el juego, nuevamente, involucra a los fanáticos y pone a los jugadores en marcha. Es algo que no hemos tenido probablemente desde hace un mes con Chicho, pero estamos realmente emocionados con su nivel de condición física, las carreras que estaba haciendo, su capacidad de presión, de cara al Juego 3”.
RSL debería esperar tener a Arango disponible de alguna manera para el Partido 3. Mastroeni dijo que después del juego, Arango superó el partido sin ningún problema en el tendón de la corva, y será evaluado antes del decisivo empate del sábado. El entrenador, sin embargo, admitió dudas sobre la capacidad de su jugador designado para llegar a los 90 puntos si se viste el fin de semana.
Sin embargo, la disponibilidad del delantero colombiano es un gran impulso.
“Un gran jugador que llega a nuestro juego nos ayuda, ayuda al equipo, ayuda a todos individualmente. Cuando tienes a un jugador como Chicho entrando, eso anima a todos y nos anima a nosotros”, dijo Luna.
¿La fórmula del éxito?
La victoria del lunes prepara un Partido 3 de vida o muerte para ambos lados en el Shell Energy Stadium el sábado. Y RSL se siente confiado de cara al partido del fin de semana sabiendo que llegó al partido del lunes con un plan de juego que se ejecutó bien y, como resultado, obtuvo una victoria.
Ahora se trata de repostar y recargar energías a tiempo para poder volver a implementar e imponer un estilo de juego de alta presión y con el pie delantero.
“Para mí, la cuestión es ¿cómo tomamos este juego (táctica, emocional y físicamente) y lo hacemos de nuevo en un corto período de tiempo? Por eso creo que el descanso es de suma importancia”, concluyó Mastroeni. "Creo que tenemos una buena idea de qué esperar en el Juego 3, y realmente se trata de recuperarnos de la manera correcta para que tengamos la energía y la capacidad física para ir allí e intentar lo mismo".
