Los seguidores de 'las Cinco Bandas' pueden estar golpeados por la derrota del viernes por la noche en el primer partido de Primera Ronda - Al Mejor de 3 contra Inter Miami, pero todavía esto no está resuelto.
¿Hay razones para tener optimismo?
No es fácil ser optimista con el resultado. Ahora, Atlanta United está nuevamente obligado a ganar y posiblemente lo tendrá que hacer con dos bajas importantes, Brooks Lennon y Stian Gregersen, quienes sufrieron lesiones en el primer partido. El próximo partido se jugará el sábado 2 de noviembre (7 pm ET - MLS Season Pass).
Sin embargo, el equipo del director técnico Rob Valentino tiene algunos puntos positivos que puede sacar entrando al segundo partido.
1. Vuelta a casa
El segundo partido de la serie se jugará en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta con su capacidad de más de 70.000 espectadores. Este ha sido el escenario de varios partidos de Playoffs, incluyendo los momentos inolvidables de esa campaña que finalizó con la obtención de la MLS Cup en 2018. Ahora, más que nunca, va a contar con el apoyo de su afición para lograr la victoria contra el Inter Miami de Lionel Messi.
"Estoy entusiasmado pensando cómo va a estar ese lugar", dijo Valentino. "... Se puede sentir la emoción volviendo a jugar por ellos, apoyándonos como lo hacen".
'Las Garzas' aún no han ganado de visita en Atlanta. Los dos partidos que han jugado en el Mercedes-Benz fueron el 2-2 del mes pasado y la paliza 5-2 que marcó la primera derrota de Inter Miami desde la llegada de Messi.
Aunque no será fácil derrotar a los campeones del Supporters' Shield, a Atlanta históricamente le ha ido muy bien en su estadio, así que puede aprovechar el factor de la localía para buscar empatar la serie.
2. Figuras inspiradas
La temporada 2024 es algo que los hinchas de Atlanta United les gustaría olvidar. El equipo cayó muy por debajo de sus espectativas y resultó siendo una temporada de reconstrucción con las salidas de figuras cómo Thiago Almada y Giorgos Giakoumakis. Hasta cambió de técnico en junio cuando Gonzalo Pineda fue despedido y remplazado por Rob Valentino.
A los jugadores les gusta la dirección de Valentino y se nota que están más motivados desde que asumió su cargo.
"El conoce a los jugadores", dijo Gregersen sobre Valentino. "Volvemos a parecer un equipo".
Con este cambio de aire, se resaltaron los esfuerzos de jugadores como Saba Lobjanidze, el máximo anotador del club esta temporada con 10 tantos, y Brad Guzan, el capitán y arquero que ha brillado por sus asombrosas atajadas. Sumale los fichajes nuevos de Pedro Amador y Alexey Miranchuk y tienes un panorama bastante positivo para las Cinco Bandas.
Estos jugadores van a ser claves para Atlanta United en el segundo partido y quizás puedan influir más con un descanso de todos los viajes que les ha tocado en los últimos seis dias.
3. Un primer partido apretado
Muchos pensaban que Inter Miami iba a golear a Atlanta United en el primer partido, pero la visita no le hizo la vida fácil. Aunque 'las garzas' definitivamente dominaron el partido, las Cinco Bandas crearon buenas oportunidades de gol que al final no resultaron. Si no fuera por un golazo de larga distancia de Jordi Alba, ese partido se hubiera definido por penales donde cualquier cosa puede pasar.
"Ahora tenemos nuestras espaldas contra la pared. Tenemos que ir a ganar al segundo partido. Es lo único que nos queda", dijo Guzan.
Atlanta no es ajeno a la presión, pues la vivieron al máximo en el drama de Decision Day y el partido de Wild Card contra CF Montreal. Ahora la tendrán que volver a superar para continuar su camino en los Playoffs.
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