Gerardo “Tata” Martino intentó poner su mejor cara para hablar de la situación de su equipo. La decepción y algo de frustración fueron palpables.
Lionel Messi no fue parte del cuarto partido consecutivo de Inter Miami CF, y 'las Garzas' fueron emboscadas por Chicago Fire FC en un Soldier Field repleto, con una goleada 4-1. La derrota deja al equipo de Florida en manos de resultados de otros equipos en su búsqueda por entrar a los Playoffs de la MLS Cup 2023.
Matemáticamente, la carrera hacia la postemporada no ha finalizado. Pero Miami tiene que ganar sus tres partidos finales y aguardar por otros marcadores favorables en la Conferencia Este para que la temporada llegue a su final en Decision Day, el 21 de octubre.
"Con tristeza, viendo como las últimas oportunidades están desapareciendo", comentó Martino después del partido. "Ya no dependemos de nosotros mismos. Pueden haber algunas posibilidades mínimas y otros resultados pueden ayudarnos o no. ... Con el deterioro que el equipo experimentó en los últimos 15 días, no pienso que el problema solo resida en lo que nuestros rivales están haciendo".
La ausencia y las explicaciones
Quizás lo más revelador fue el pragmatismo con el que el entrenador analizó el panorama, admitiendo que existen "posibilidades mínimas" de clasificación. Miami se ubica en la posición 14, cinco puntos por debajo de la línea de clasificación a los Playoffs.
"Siempre pensé que estos seis meses eran para dar forma e este club y tener un excelente 2024", reseñó Martino.
Si bien la gran parte de los más de 62.000 espectadores celebró con alegría el enfático triunfo que impulsa al Fire al octavo lugar de la Conferencia Este, muchos otros se mostraron decepcionados por la ausencia de Messi. Martino mostró algo de molestia al tener que responder constantes preguntas sobre la salud del campeón del mundo.
"Entiendo la expectativa en Chicago, como ha pasado en otros lugares, pero cuando un jugador no está en condiciones de jugar, no puede jugar. No podemos hacerlo jugar bajo cualquier circunstancia", comentó el entrenador.
"Creo que es muy extraño en el contexto del fútbol mundial que un técnico tenga que explicar a los aficionados rivales por qué el mejor jugador del mundo no juega. Hay situaciones que surgen solo porque se trata de Messi y porque estamos en Estados Unidos. En ningún otro lugar los aficionados locales estarían preocupados porque el mejor futbolista del equipo rival no juega".
Messidependencia
'Las Garzas' lucharon con deportividad en el partido de la Conferencia Este a orillas del Lago Michigan, batallando para igualar el partido a través de un penal de Josef Martínez casi inmediatamente después de que Xherdan Shaqiri abriera el marcador a comienzos de la segunda parte.
Pero los recurrentes errores en defensa, particularmente en situaciones de transición, volvieron a traicionar a Miami, y tanto la inspiración ofensiva como la definición crítica fueron difíciles de hallar sin la presencia de quien es considerado con el mejor jugador de todos los tiempos.
"Creo que hubieron dos momentos decisivos. Tuvimos dos jugadas claras para ponernos arriba 2-1, y luego perdimos el balón en el ataque, permitiendo contragolpes en el ataque", explicó Martino, quien alineó a su equipo con un 4-3-3. "Hoy decidimos jugar con una línea de cuatro y la verdad es que en esos momentos pudimos haber pasado a ganar 2-1 y controlar el partido de una manera diferente".
El concepto de ‘Messidependencia’ ha existido durante muchos años en cada equipo en el que el argentino jugó, desde el FC Barcelona en adelante. Por eso no asombra que Inter Miami también comience a pronunciar el mismo término.
“Messi\] es el mejor jugador en el mundo, quien hace toda la diferencia, el que marca goles, da asistencias, el que preocupa a los otros equipos", dijo [Sergio Busquets tras el partido. "Contar con un jugador con esas cualidades da confianza a todo el mundo. En cualquier instancia del partido, tenemos que aprovecharla al máximo, pero es una ausencia muy importante para nosotros".
La lesión específica de Messi y la fecha de regreso todavía son un misterio. ¿Será capaz de jugar ante el flamante campeón del Supporters' Shield FC Cincinnati el sábado (7:30 pm ET | MLS Season Pass)? ¿O se han reducido tanto las opciones de Martino & compañía para ser todavía más cautelosos sobre la salud del #10 que antes? ¿Y se unirá Messi a la selección argentina para los partidos de las eliminatorias sudamericanas pese a sus problemas físicos y falta de partidos recientes?
Solo el tiempo dirá.
"Creo que está más cerca de volver a jugar. Como dije, lo evaluaremos el jueves y el viernes para ver si está en condiciones de jugar", dijo Martino. "Lo más importante es que está dejando atrás su lesión y de a poco está recuperando su mejor forma... veremos lo que sea más conveniente antes de nuestro próximo partido".
"Supongo que como pasó en Barcelona en su momento, en PSG en su momento, la selección argentina en su momento, ¿Por qué no extrañaríamos al mejor jugador del mundo? Incluso cuando ganamos, lo extrañamos".
