Cuatro horas de carretera -421 kilómetros, para ser más precisos- separan CITYPARK en St. Louis (Misuri) de Children's Mercy Park, en Kansas City (Kansas).
Pero la herida que dejó en los aficionados de St. Louis CITY SC la eliminación de su equipo en los Playoffs 2023 a manos de SKC es más larga y más profunda. ¿Llegó el tiempo de la revancha? El sábado 20 de abril (8:30 pm ET | MLS Season Pass), Sporting Kansas City recibirá en su estadio a un rival regional lastimado en su orgullo.
El año pasado STL comenzó su temporada inaugural en MLS de manera inmaculada, con cinco victorias consecutivas. En mayo de 2023 llegó el turno de estrenar esta nueva rivalidad del Midwest estadounidense... ¿Y qué mejor manera de celebrarla que con una goleada ante SKC por 4-0?
La temporada regular de St. Louis CITY fue absolutamente positiva. El club en expansión -para sorpresa de todos- finalizó en la primera posición de la Conferencia Oeste, con 56 puntos, dejando atrás a dos potencias como Seattle Sounders FC y LAFC, además de a un equipo que vivió un resurgimiento importante, como Houston Dynamo.
Pero al final del cuento -en la postemporada- el SKC de Alan Pulido (que entró a los Playoffs como en octavo clasificado) derrumbó las ilusiones de los Louligans, al eliminarlos en la Primera Ronda, gracias a un marcador global de 6-2. Fue un final abrupto al cuento de hadas que STL había creado a lo largo de 2023.
Sporting KC viene de perder el último fin de semana en Arrowhead Stadium ante Inter Miami CF, con goles de Lionel Messi, Diego Gómez y Luis Suárez.
Ese resultado tiene al conjunto dirigido por Peter Vermes en la novena posición de la Conferencia Oeste (2 victorias - 2 derrotas - 4 empates, 10 puntos).
Apenas un escalón por encima encontramos a STL, que ganó el domingo por 1-0 en su casa a Austin FC, gracias al primer gol del delantero brasileño Joao Klauss en mucho tiempo. ¿Podrá el talismán de la primera mitad de 2023 volver a ser igual de importante en 2024?
