El Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire llega este fin de semana al Pacífico Noroeste de Estados Unidos, donde Seattle Sounders será rival de Minnesota United (6 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV+).
Tomamos prestada la libreta de apuntes de Matt Doyle (analista de MLSsoccer.com) para verificar en qué estado se encuentran estos dos rivales de la Conferencia Oeste.
Una de las cosas que resalta primero es que Minnesota es uno de los equipos que menos posesión tiene en toda la liga: 38,3%.
Es una fórmula que les dio éxito: en este momento 'los Loons' son terceros en el Oeste.
Los Sounders, en cambio, son todo lo contrario. Son un equipo que domina la pelota y que ahora atraviesa por una serie de lesiones y ausencias, mientras se preparan para participar en el Mundial de Clubes de FIFA. La profundidad del plantel esmeralda les sirvió para alcanzar el cuarto lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste.
Jugadores a los que deberías prestar atención
Seattle Sounders
- Se hace difícil no destacar la importancia del veterano volante defensivo Cristian Roldan, el encargado de administrar el tiempo y el ritmo, el cerebro y el custodio del equipo. Es todo lo que puedes esperar de un patrón en la mitad de la cancha.
- Junto a Roldán encontramos al joven Obed Vargas, que en parte trabaja como volante central, aunque tiene una tendencia a irse al ataque y termina siendo más un número 8 que juega con mucha madurez para su edad (apenas 19 años).
- Seattle añadió recientemente al extremi escocés Ryan Kent, quien de inmediato se convirtió en uno de los mejores armadores de juego de toda MLS, y encajó de manera perfecta en la estructura del equipo.
- Además, el equipo cuenta con un delantero de clase: Jesús Ferreira, quien se acaba de estrenar como goleador para su nuevo club.
Minnesota United
- Pocas historias en la liga son más interesantes que la del delantero Tani Oluwaseyi. El internacional canadiense pasó de ser una selección del SuperDraft sin demasiados minutos de juego, a ser cedido en la USL, para pasar a ser un jugador de rotación, y más tarde titular indiscutido. Ahora mismo es quien tiene la titularidad, por sobre el Jugador Franquicia Kelvin Yeboah.
- No hizo mucho ruido, pero el volante y Jugador Franquicia Joaquín Pereyra se afianzó en su rol en su primera temporada completa en St. Paul. El argentino está entre los mejores asistidores de la liga y ha dado la tan buscada pausa al medicampo de 'los Loons'.
- Del defensor central Michael Boxall no se habla demasiado, pero el zaguero de 36 años de Nueva Zelanda ha sido muy sólido desde su arribo en 2017, y acumular un récord (para el club) de 250 presencias.
¿Qué se juega Seattle?
Los Sounders se han acostumbrado a competir por trofeos desde su llegada a la MLS en 2009. Desde que Schmetzer asumió el cargo de entrenador en 2016, han ganado dos MLS Cups, además de la Copa de Campeones de la Concacaf 2022.
Pero los años más recientes han sido de protagonismo para otras potencias del Oeste (LAFC y LA Galaxy), además de la inesperada presencia en instancias decisivas de un vecino regional y adversario: Vancouver Whitecaps.
De ahora en adelante, cada juego de 2025 es una oportunidad para que los Sounders recuerden a todos quién tiene más títulos en las últimas 15 temporadas y se pongan en posición de poder añadir más títulos a su lista, ya sea apuntando al Supporters' Shield o de manera más ambiciosa al Mundial de Clubes o la Leagues Cup.
¿Qué se juega Minnesota?
La primera temporada de los Loons en la MLS fue 2017. Lo más cerca que han estado de ganar un trofeo en ese tiempo fue un segundo puesto en la US Open Cup de 2019. Eso es todo.
Lo que significa que Seattle se ha establecido definitivamente en el vecindario al que Minnesota intenta llegar. Y vimos el año pasado, en la recta final, que este grupo probablemente tiene más talento y cohesión que los equipos anteriores de 'los Loons', y con ese talento y cohesión vienen las victorias.
El problema en lo que va de año, y el año pasado durante esa recta final, es que pocas de esas victorias han sido de la categoría distintiva. Cuando se han enfrentado a los LAFC, Vancouver o Seattle del mundo, o al Galaxy en la postemporada del año pasado, todo ha salido mal. Los Loons han parecido más un buen equipo un poco desubicado que contendientes a punto de abrirse paso.
¿Tres puntos en Seattle este fin de semana? Eso serían más que tres puntos: sería una declaración de intenciones enorme.
La táctica
Seattle Sounders
El año pasado por estas fechas, los Sounders estaban en un infierno. Entonces Schmetzer hizo dos grandes movimientos: poner a Jordan Morris en punta y mover a Roldán de su posición de extremo al centro del campo.
Roldán ha estado fantástico, y junto a Vargas, además de jugadores como João Paulo y Danny Leyva en la reserva, los Sounders tienen mucho talento en el centro del campo. No pierden partidos allí.
Podría decirse que tienen más talento en ataque. Pero la dificultad este año ha sido encontrar la alineación perfecta para todas las piezas. Schmetzer ha jugado con un 3-4-2-1 con laterales veloces, ha vuelto al 4-2-3-1 con laterales superpuestos e incluso ha usado un 4-4-2 por un breve momento. Ha sido un proceso.
El hilo conductor de todo esto es que Seattle necesita un verdadero 9 para liderar la línea ofensiva. Si tienen a ese jugador ahí, funciona. Si se trata de un falso 9, es decir, si se trata de Jesús Ferreira, quien fue adquirido el invierno pasado y aún se está adaptando, ha sido… menos bueno. Ha sido malo.
El problema es que primero se lesionó Morris, y luego su suplente Danny Musovski (quien pasó la mayor parte de esta primavera en racha goleadora) le siguió el mismo camino, y eso dejó al muy poco probado Osaze De Rosario como el único 9 disponible la semana pasada. DeRo el Joven me parece el indicado, y fue absolutamente dominante en MLS NEXT Pro, pero aun así es un salto al primer equipo.
Aun así, De Rosario cumple bien con lo básico, fundamental y sin balón de 9. Eso significa encontrar huecos para remates puntuales, sí, pero más a menudo significa ocupar a los centrales para que jugadores como Kent, Ferreira o los defensores defensivos Albert Rusnák y Pedro de la Vega puedan encontrar espacios sin preocuparse de que un defensa desviado se libere para cerrarles el paso o busque pérdidas de balón en las líneas de pase.
El otro problema que han encontrado los Sounders este año es su defensa central, hasta entonces indestructible, donde tanto Jackson Ragen como Yeimar Gómez Andrade han 1) rendido por debajo de su nivel de los últimos dos años y 2) han luchado contra las lesiones. Esto ha dejado a reservas como Kim Kee-Hee y Jon Bell con una carga mayor de la que quizás les corresponde.
Aun así, los Sounders son los Sounders: tendrán con gusto el 55% o más del balón, su lateral derecho se desdoblará, su extremo izquierdo se mantendrá por banda para intentar superar a los rivales en el uno contra uno, y su número 10 (ya sea Rusnák o Ferreira) será más un jugador de pase antes del pase que un verdadero creador de juego.
Todo está orientado a obtener la posesión en los laterales del área —las principales zonas de asistencia— para centros bajos al 6 (al número 9) o pases atrás al punto de penalti (para el 10 que avanza, o a veces incluso para el número 8).
Esto es fútbol moderno y fundamental.
Minnesota United
A los Loons les encantan tres cosas:
. Los contraataques.
. Las jugadas a balón parado.
. Los saques largos.
Ramsay se ha dedicado a simplificar el proceso de marcar goles, y para Minnesota, esta ha sido la manera más fácil.
La parte de las jugadas a balón parado habla por sí sola. Minnesota juega con tres centrales y pasó parte del año con dos delanteros, lo que les da cinco objetivos de buen tamaño a los que apuntar, la mayoría de los cuales son/eran muy buenos en el juego aéreo. Esos son muchos momentos de "ganar el primer balón, luchar por el segundo". Lo mismo ocurre con los saques largos.
Minnesota sacrifica la posesión y la posición en el campo para aprovechar el espacio, y como resultado, genera menos ocasiones en general que la mayoría de los equipos... pero tiene un xG/tiro muy alto en jugada. Calidad sobre cantidad.
El único inconveniente es que, a principios de año, esos contraataques se basaban en la dupla Oluwaseyi-Yeboah. Pero Ramsay hizo un ajuste cuando Yeboah se lesionó, al añadir otro centrocampista y convirtiendo el 3-4-1-2 en un 3-4-2-1, permitiendo a los laterales (que tienen una mentalidad ofensiva en ambos lados) salir un poco antes y jugar un poco más arriba. Otra ventaja es que la incorporación de un jugador más en el mediocampo ha significado un poco más de posesión, lo cual, en mi opinión, es una evolución necesaria para este equipo, ya que ahora tenemos mucha evidencia que demuestra que no se puede perder el 60% del balón cada semana y aun así encontrar la manera de ser uno de los mejores equipos de la liga.
¿Contraatacar contra equipos con dificultades que no pueden crear ocasiones de forma consistente? Claro, hazlo. ¿Contraatacar contra un buen equipo que sabe lo que hace? ¿Invitarlos a instalarse en el último tercio y obligar a tu defensa a apagar un incendio tras otro en el área?
Esa es una buena manera de perder muchas ventajas y perder muchos puntos. En algún momento, 'los Loons' tienen que mejorar el control del balón. Ramsay, en su haber, los ha guiado en esa dirección durante las últimas seis semanas.
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