El Supporters' Shield es el trofeo anual que se entrega al equipo de MLS que suma la mayor cantidad de puntos al final de la temporada regular de la liga.
El Supporters' Shield no debe ser confundido con la MLS Cup, el trofeo anual que se entrega al equipo que -tras la disputa de la temporada regular- es el ganador de los Playoffs para obtener el título de liga.
¿Quién lo entrega y qué representa?
El Supporters' Shield es un reconocimiento anual que se entrega efectivamente desde 1999, actualmente su administración está a cargo del Independent Supporters Council (un órgano colegiado de los aficionados de todos los clubes de MLS), y es reconocido por la liga como un trofeo oficial.
Desde 2006, el vencedor del Supporters' Shield se hace acreedor a un lugar en la Copa de Campeones de Concacaf del año siguiente (siempre que el vencedor sea un equipo estadounidense).
Máximos ganadores
D.C. United y LA Galaxy, con cuatro Supporters' Shields cada uno, son los clubes más ganadores de este trofeo.
El campeón vigente del Supporters' Shield es FC Cincinatti, que en 2023 lo ganó por primera vez.
¿Cómo se gestó la idea?
En 1997, un aficionado del desaparecido Tampa Bay Mutiny propuso la creación de un premio llamado "Supporters' Scudetto", después de que el equipo del estado de Florida tuviera el mejor récord de la liga durante la temporada regular, pero perdiera la Final por la MLS Cup de 1996.
Representantes de los aficionados de todos los otros equipos de la liga cambiaron el nombre por "Supporters' Shield", pero finalmente el proyecto no logró ver la luz, debido a diferencias entre diferentes grupos de seguidores.
Al año siguiente, la propuesta fue revivida por Sam Pierron, un entusiasta del fútbol, que comenzó a recaudar fondos para la adquisición del trofeo destinado al equipo con mayor cantidad de puntos al término de una temporada regular. Al reunir 3.000 dólares, el trofeo fue encargado a la artista Paula Richardson, quien se inspiró en el elemento heráldico de un chevrón (en forma de compás abierto) para diseñar el trofeo.
Premio con privilegios
A comienzos de 2006, la Federación de Fútbol de Estados Unidos decidió que los ganadores del Supporters' Shield y de la MLS Cup representarían a Estados Unidos en la Copa de Campeones de Concacaf.
En 2011, MLS anunció que el rival del ganador del Supporters' Shield en los Cuartos de Final de los Playoffs de la MLS Cup sería el equipo superviviente con la menor cantidad de puntos en la temporada regular.
Un nuevo diseño
El MLS Supporters Summit decidió durante la MLS Cup 2010 llevada a cabo en la ciudad de Toronto dar un nuevo diseño al trofeo. La idea ganó sustento durante el por entonces recientemente creado Independent Supporters Council (ISC, 'Consejo de Aficionados Independientes') durante los congresos llevados a cabo en los años siguientes en Los Ángeles y Portland, Oregon.
En la reunión del ISC en esa última ciudad en 2012 se creó la Supporter's Shield Foundation, con la misión de promover al trofeo creado por los aficionados y administrarlo en el futuro. Gracias a la venta de 2.000 bufandas con la frase "I Support the Shield" ("Apoyo al Shield") se recaudaron unos 18.000 dólares, que fueron invertidos en la creación del nuevo trofeo, que se vio por primera vez en 2013: la pieza pesa unos 16 kilos y está hecho de plata y acero inoxidable.
El diseño exterior contiene el perfil de un balón de fútbol, mientras que la parte central rinde tributo al trofeo original. El centro del Supporters' Shield es ampliabla para poder incluir el nombre de los ganadores de cada año.
El primer ganador del nuevo trofeo fue New York Red Bulls, al final de la temporada regular 2013.
El Capitán América vs la pandemia
En octure de 2020, en plena pandemia de COVID-19, Major League Soccer anunció que el Supporters' Shield no sería entregado al término de la temporada regular 2020, debido a la imposibilidad de desplazamientos para los aficionados.
En un comunicado oficial, en ese entonces la Supporters' Shield Foundation anunció: "Después de mucha reflexión y debate, la Supporters' Shield Foundation ha decidido renunciar a otorgar el Supporters' Shield para la temporada 2020. No es una decisión fácil de tomar. Sin embargo, al no poder asistir los aficionados y llenar sus estadios con pasión, sentimos que el clima actual va en contra del espíritu del Shield".
Esa decisión generó mucho malestar entre los equipos con opciones de ganar el trofeo, por lo que el 23 de octubre se decidió revertir esa medida.
Philadelphia Union fue el ganador del Supporters' Shield ese año, pero no pudo recibir el trofeo debido a una demora en el envío del premio. En ese momento, el club apeló a una solución épica: usó un escudo de Capitán América prestado por un aficionado y lo cubrió con una superficie vinílica que imitó al Shield real, para que los jugadores del club de la Conferecia Este pudieran alzarlo.
