Si Thiago Almada ha jugado su último partido para Atlanta United, eligió una noche memorable para hacerlo.
El enganche de 23 años, en medio de rumores de una inminente transferencia, marcó un gol en su posible partido de despedida para que 'las Cinco Bandas' obtuvieran un triunfo como local por 2-1 sobre Toronto FC.
La primera victoria de Atlanta en el Mercedes-Benz Stadium desde el 31 de marzo llegó gracias a un increíble gol en el último suspiro de Jamal Thiaré, quien en el séptimo minuto del descuento se coló detrás de Luka Gavran mientras el portero del TFC se preparaba para ejecutar un saque de meta, arrebatándole el balón y anotar un gol de portería vacía para hacer delirar a 42.568 aficionados.
Para Almada, el resultado del sábado sería una forma adecuada de culminar su estancia de dos años en Atlanta.
"Marcar un gol en casa y ganar es un final feliz", dijo el fichaje récord del club, que suma 23g/33a en 77 apariciones desde su llegada procedente del club juvenil Vélez Sarsfield de cara a la temporada 2022. "Aunque lo único que no hice fue ganar un título aquí, creo que intenté hacerlo lo mejor que pude y darlo todo por el club".
Almada, quien ganó los honores de Revelación del Año de la MLS en 2022 y fue seleccionado al Juego de Estrellas y al Mejor XI la temporada siguiente, se negó a especular sobre dónde está su futuro inmediato.
"No puedo decir nada antes de que lo haga el club. Estoy esperando que el club lo haga oficial por respeto", dijo antes de recordar los vínculos que formó en Atlanta.
“La afición, mis compañeros, la gente que trabaja en el club, los chefs. Tendrán un gran pedazo de mi corazón", dijo. "Voy a recordar al club como uno de los más grandes de la MLS. Creo que desde que llegué me han apoyado mucho a mí y a mi familia".
Thiaré se roba el show
A pesar de su aprecio por Almada, los fanáticos de Atlanta, comprensiblemente, centraron la mayor parte de su atención después del pitido final en Thiaré, quien anotó el gol más improbable de la victoria en la memoria reciente.
"Tenía la sensación de que el portero iba a dejar el balón en el césped", dijo el delantero senegalés de 31 años sobre sus actos heroicos al final del partido. "Y luego me concentré en asegurarme de hacer mi trabajo".
Para Thiaré, que se unió a los Five Stripes a mitad de la temporada 2023 después de un paso por el Le Havre de la Ligue 2, el resultado del sábado podría ser el impulso que Atlanta necesita para convertir The Benz en una fortaleza una vez más.
"Esta victoria ayudará a que el equipo tenga confianza para seguir avanzando, trabajando y alcanzando nuestras metas".
