FORT LAUDERDALE, Florida – La 'Cenicienta' de la Copa de Campeones de Concacaf 2025 está a 90 minutos de un final de un cuento de hadas.
Vancouver Whitecaps FC completó la sorprendente eliminación de Inter Miami CF el miércoles por la noche en Chase Stadium, para clasificar a la gran Final a partido único el 1 de junio, gracias a una victoria decisiva por 3-1 (5-1 en el marcador global) en el partido de revancha de su serie de Semifinales.
El equipo dirigido por Jesper Sørensen escribió el más reciente capítulo en esta edición de la CCC con su mayor hazaña hasta la fecha: eliminar al favorito a ganar el torneo, con un plantel que es considerado como el más talentoso en la historia de MLS y que es liderado por nada más y nada menos que Lionel Messi.
Y, si embargo, fue Vancouver -con apenas una fracción del presupuesto salarial de 'las Garzas' y todavía sin su capitán y máxima figura Ryan Gauld- el equipo que lució como una potencia, al superar el gol tempranero de Jordi Alba con un gran segundo tiempo, en el que destacaron figuras como Brian White, Pedro Vite y Sebastian Berhalter.
“Cuando enfrentas a un equipo como Miami, y no tienes experiencia, es difícil", dijo Sorense, el técnico fichado a mediados de enero, después del partido.
“Es difícil porque juegas ante el mejor jugador del mundo [Messi]. Quizás alguno de los muchachos tuvo su poster cuando eran niños. Mi hijo lo hizo, y ahora tiene 24 años".
Una gran racha
Sin embargo, Messi y compañía se convirtieron en las más recientes víctimas de un equipo de Vancouver que previamente remontó para derrotar al Deportivo Saprissa de Costa Rica en la primera jornada, antes de protagonizar dos heroicas actuaciones consecutivas en la segunda jornada contra los poderosos de la LIGA MX, el CF Monterrey (Octavos de Final) y los Pumas UNAM (Cuartos de Final).
"Hay cosas que se pueden trabajar en el entrenamiento diario, otras que se pueden entrenar e intentar simular en el trabajo diario", dijo Sørensen. "Pero también hay cosas que no se pueden.
"Se necesita experiencia, hay que ir a Monterrey y conseguir el resultado para tener la confianza de que se puede repetir. Hay que marcar en el último minuto contra los Pumas, no entrar en pánico cuando marcan temprano".
Un club más de la LIGA MX, ya sea Cruz Azul o Tigres UANL, que se enfrentan el jueves por la noche con el segundo puesto en juego, impide que los Whitecaps se conviertan oficialmente en el mejor equipo del continente.
"No es por sonar arrogante, pero aún no los conozco muy bien. Lo conseguiremos", respondió Sorensen cuando se le preguntó si tenía un rival preferido. "Pero ya jugamos contra dos equipos muy fuertes de México. Sabemos que es muy difícil".
Soñar en grande
Berhalter fue mucho más audaz en su evaluación de las posibilidades de Vancouver, afirmando que han demostrado más que suficiente para ser considerados un legítimo aspirante al título.
“Somos soñadores. Ya sabes: ¿Por qué no? ¿Por qué no?”, dijo el jugador de 23 años, quien está suspendido para la final por acumulación de tarjetas amarillas.
“Somos un club que está en un mercado pequeño, pero ¿por qué no ganarlo todo? Lo venimos diciendo desde el primer día: nos interesan los trofeos. Este club quiere ganar trofeos. Por eso estamos aquí”.
Si bien la ausencia de Berhalter dejará un hueco importante en el mediocampo de Vancouver, su línea ofensiva cuenta con posiblemente el delantero más en forma de la región, White. Acaba de ser reconocido como Jugador del Mes de la MLS, el internacional estadounidense desencadenó la remontada del miércoles con su sexto gol del torneo, igualando a Ángel Sepúlveda, del Cruz Azul, en la cima de la Bota de Oro.
Además, existe la posibilidad de albergar la final del 1 de junio en el BC Place, si la segunda etapa de la serie Cruz Azul-Tigres les favorece.
"Sería un momento especial, obviamente", dijo White. "Ya no está completamente bajo nuestro control, pero ojalá los dioses del fútbol nos ayuden a ser anfitriones de esa final".
Solo falta uno
Hasta ahora, los dioses del fútbol ayudaron a Vancouver a alcanzar esta situación inesperada en su historia en MLS.
De cara a la temporada 2025, los Whitecaps solo contaban con cuatro títulos del Campeonato Canadiense. Ahora, lideran la clasificación del Supporters' Shield con un récord de 7 victorias, 1 derrota y 2 empates (23 puntos) y a una victoria de alzarse con el máximo trofeo de clubes del torneo, que otorga un lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2029 y la Copa Intercontinental de la FIFA 2025.
"Gracias a la afición", dijo White. "Obviamente, esto ha sido un gran viaje para nosotros y para ellos.
"Y nos complace compartirlo con ellos".
