Vancouver ya conquistó Canadá, pero con Thomas Müller quiere más.
Los Whitecaps saben lo que es ganar en casa. Tres títulos consecutivos en el Campeonato Canadiense lo avalan. Pero el fútbol también se mide en territorios desconocidos, y ahí está la MLS Cup, el trofeo que jamás pudieron tocar.
El sueño que los pondría más íntegros en la historia de la liga podría tener inicio el próximo fin de semana, el sábado 13 de septiembre, al recibir a su rival -opuesto- de la Conferencia Este, Philadelphia Union (9:35 pm ET - MLS Season Pass), y pelear su clasificación a los Playoffs.
Hoy, con el alemán Thomas Müller como referente absoluto, el equipo de Jesper Sørensen dio un salto de calidad absoluto.
¿Podrá el viejo lobo bávaro llevarlos a escribir la página que falta en su historia en el BC Place?
Herida abierta
Los Whitecaps nunca han conseguido ser fuertes contendientes en la postemporada, ni dejar una huella real en los playoffs.
Este año, la regularidad los sostiene, y algo se siente distinto. Fueron consistentes a pesar de todo en 2025:
- Líderes del Oeste en la primera mitad, con un plantel equilibrado y muy completo.
- Internacionalización, el nivel demostrado del ecuatoriano, ahora jugador de Pumas UNAM, Pedro Vite, fue fundamental en el trayecto para disputar la final de la Copa de Campeones Concacaf.
- Nunca estuvieron fuera de los mejores cuatro en la segunda parte, aunque tuvo sus altibajos. Fue un plantel que no bajó de la élite de la Conferencia Oeste.
Su dominio en Canadá en los últimos años es indiscutible, coronándose campeones en 2022, 2023 y 2024, y con la posibilidad de avanzar a la final este año, al enfrentar el martes 16 de septiembre a Forge FC, en semifinales.
La regularidad los sostiene actualmente, y el respeto empieza a llegar incluso desde el otro lado del campo. Bradley Carnell, técnico del Union, lo dejó claro:
"Han hecho algunos cambios, han fichado a algunos jugadores y los han dejado ir con el tiempo, pero son un equipo realmente bueno. Los vimos en la pretemporada en España, compartimos el campo justo enfrente, y se notaba, aunque el entrenador acababa de llegar para sus primeros días, que eran muy estructurados, muy organizados, sabían exactamente lo que quería, no es fácil llegar al país y empezar a entrenar de inmediato a un alto nivel. De repente, los viajes te pasan factura, o los torneos de la CONCACAF, pero se han mantenido constantes durante todo el partido... Así que son un equipo emocionante".
Pero, aún no ha podido ganar la MLS Cup. Su trascendencia en ese sentido es limitada. Lo más cerca que estuvo de conseguirla fue en 2017 y 2014 que alcanzó las semifinales de Conferencia, pero en sus últimos dos intentos no pudo ir más allá de la primera ronda.
Eso es lo que le falta, y lo que realmente quiere curar.
El duro de matar
Para lograrlo, para curarse, Vancouver tendrá que enfrentar a un opuesto complementario: ambos han sido sorpresas gratas en la temporada, pero uno tiene más certezas que el otro. Philadelphia Union es ese rival incómodo, resistente, que parece diseñado para sobrevivir a cualquier escenario.
No por nada, ya están clasificados desde finales de agosto a los Playoffs de la MLS Cup, presentados por Audi.
Con Bradley Carnell al mando, el Union mantiene su sello de equipo disciplinado y tácticamente flexible, capaz de cerrar espacios y lastimar en los momentos justos. Pero más allá del sistema, lo que lo hace tan difícil de quebrar son sus intérpretes:
- Tai Baribo, delantero de movimientos astutos y oportunismo letal en el área, un constante dolor de cabeza para los centrales.
- Bruno Damiani, con físico y carácter, funciona como ancla ofensiva, abriendo espacios y desgastando a las defensas rivales.
- Milan Iloski, veloz y atrevido, ofrece desborde y gol, convirtiéndose en ese factor sorpresa que cambia partidos cerrados.
El resultado es un Union que no necesita dominar para imponerse, difícil de matar, sí. Juega muy directo eso sí, y ahi está la labor que su técnico danés y el poder alemán de su nuevo atacante, ex Bayern Munich, puedan hacer.
El técnico de Philly midió con claridad su rival, y al alemán: "Es un hueso duro de roer, pero es un reto emocionante enfrentarse a un jugador tan bueno como Thomas Müller, una estrella mundial para todos estos chicos. Queremos olvidar el nombre en la espalda por un momento y enfocarnos en nuestro escudo, sin preocuparnos demasiado por el rival".
Müller, la nueva brújula del Pacífico
Desde que aterrizó en Vancouver, el atacante alemán ha demostrado más que fútbol, se ha convertido en un líder inmediato, dentro de un plantel bastante equilibrado.
La capacidad de asumir protagonismo en un grupo curtido por experiencias internacionales puede marcar la diferencia y ya lo ha hecho.
En tan solo dos partidos disputados, y una sola titularidad, ha anotado un gol. Y este es solo el inicio.
¿De qué manera el alemán es a quién deben recurrir para torcer ese rumbo? Müller encaja y potencia el estilo de Sørensen:
- Alta eficiencia en recuperación y presión desde arriba + conexión ofensiva: El rendimiento del Raumdeuter ante St. Louis CITY SC, le otorgó un puesto en el Equipo de la Jornada 30. No solo por su gol, sino por tres remates, tres duelos exitosos, siete recuperaciones y ocho pases al último tercio del campo, en noventa minutos. ¿A que vamos con esto? Lideró al equipo en recuperaciones en el tercio ofensivo y ganó muchos duelos, al mismo tiempo, ocupa espacios, los genera y es el protagonista perfecto para las transiciones y el control de balón para salir en ataque. Asimilemos esto como un punto de 'equilibrio' que se asemeja al estilo del técnico danés. Un jugador que te hace gol, crea oportunidades pero al mismo tiempo forma parte del esfuerzo defensivo.
- Adaptabilidad al juego de posesión + balón como control del partido: Sørensen, desde su llegada, ha dicho que quiere un equipo con más control del balón, que domine, que presione alto, que recupere rápido y aproveche la posesión. Müller, por su perfil, no es solo un delantero de área; su rol histórico como “Raumdeuter”, el tipo que interpresa espacios, hace que pueda romper líneas defensivas, moverse bien sin pelota o ejercer un rol de pivot importante. La lectura de espacios encaja perfecto en el balance del danés.
- Liderazgo tácito y experiencia en momentos decisivos: Su gol contra St. Louis fue desde un penal tardío, en un partido apretado, que le dio la victoria al equipo. Eso no solo suma puntos, sino que construye esa mentalidad de ganar partidos difíciles. Su llegada como Jugador Franquicia fue un movimiento que transforma el club por ser una figura mundial tan símbolica (campeón de la Copa del Mundo 2014 con Alemania), y por el salto de calidad implicado. Y ahora, su rol de líder fuera y dentro de la cancha.
En un equipo como Whitecaps que busca dominar con balón y presionar alto, Müller es el engranaje veterano que Sørensen necesitaba: interpreta los espacios, aparecer en los momentos clave y contagiar liderazgo. Y la conjución con jugadores como el Internacional paraguayo Andrés Cubas en la mitad, y Sebastian Berhalter será clave en ese proceso.
Su impacto inmediato demuestra que, más que un fichaje estelar, es la brújula que puede orientar a Vancouver hacia otra hazaña histórica. Y esa brújula ahora se mide contra un espejo distinto.
Sørensen, lo mira a su próxima rival pensando que será un gran partido: "Es un partido contra un equipo muy bien organizado, con un estilo de juego diferente al nuestro, pero creo que también tienen muy buenos jugadores".
¿Choque de opuestos?
Son dos potencias que pocas veces se cruzan: Vancouver, del Oeste, con la urgencia de trascender; Philadelphia, del Este, con la seguridad de ya estar clasificado a los Playoffs.
Pero ambos en una batalla de Supporters' Shield que han peleado desde el inicio de temporada, y hasta mano a mano en su momento.
Este sábado en BC Place no se enfrentan simples rivales de conferencia: se encuentran dos equipos que, desde ángulos distintos, sorprendieron a todos en 2025.
- Vancouver busca sellar por tercera temporada consecutiva su boleto a Playoffs, algo inédito en la historia del club, un símbolo de regularidad, y en este final de temporada regular tiene varias armas bajo la manga, como Müller.
- Philadelphia llega como un 'duro' de su Conferencia, líder del Supporters’ Shield y 57 puntos, después de dejar atrás un 2024 en el que ni siquiera pisó Playoffs.
- Los ‘Caps, terceros en el Oeste y séptimos en la clasificación general con 49 puntos, son hoy la prueba viviente de que la consistencia también se aprende con tropiezos: el año pasado terminaron octavos en el Oeste.
No solo son opuestos: son espejos con distintos reflejos, ambos con caracter consistente.
Philly representa este año la certeza competitiva, Vancouver, el hambre de trascender en el final de temporada.
El esfuerzo final
Si el equipo canadiense logra doblegar al líder, no solo sería una victoria. Es dar un golpe de confianza justo cuando más se necesita.
Para Vancouver, vencer a Philadelphia significaría asegurar el pase a los Playoffs y llegar con impulso, con la sensación de que pueden competir contra cualquiera.
Sería dejar atrás la irregularidad que quizá solo dejó ver un poco después de la caída en Concachampions, y confirmaría que el proyecto de Sørensen está madurando, y que Müller encajó en el momento justo.
Esto podría marcar el tono de lo que viene y con seis partidos por delante, una victoria ante el puntero no solo clasifica: los mantiene vivos en la pelea por el Supporters’ Shield. Y sobre todo, les da algo que no se compra: convicción.
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