Major League Soccer ha visto pasar a varios futbolistas paraguayos que han dejado una huella importante en la liga.
Algunos de ellos fueron claves en la obtención de títulos, mientras que otros se destacaron por su talento y liderazgo en el campo. A partir de la vuelta de "Miggy" a Atlanta United, vamos a repasar a algunos de los más destacados en los 30 años de la liga.
Miguel Almirón (Atlanta United)
Dos temporadas le alcanzaron a Miguel Almirón con Atlanta United para convertirse en una de las máximas figuras de la liga. En 62 partidos, el mediocampista ofensivo paraguayo anotó 21 goles y brindó 28 asistencias, siendo una pieza clave en el histórico equipo dirigido por Gerardo Martino. Su velocidad, visión de juego y capacidad para marcar diferencias en el último tercio del campo lo hicieron una de las estrellas más brillantes de la MLS.
El punto más alto de su paso por la liga fue la MLS Cup 2018, donde Atlanta United se coronó campeón en solo su segunda temporada de existencia. Almirón fue el motor creativo del equipo y, tras el título, protagonizó una de las transferencias más importantes en la historia de la liga al fichar por el Newcastle United de la Premier League.
Su impacto marcó un antes y un después en la MLS, consolidando la liga como una plataforma para jóvenes talentos sudamericanos. Y, por ello, su regreso en este mercado de pases representa un paso adelante para la liga al traer a un futbolista que se desarrolló en una de las principales ligas del mundo.
Héctor "Tito" Villalba (Atlanta United)
Tito Villalba fue también parte del equipo campeón de MLS Cup 2018 de Atlanta United, junto con "Miggy".
En 96 partidos con el club, anotó 21 goles y repartió 24 asistencias, desempeñándose como extremo y generando constantes problemas a las defensas rivales con su velocidad y desequilibrio. Su conexión con Almirón y Josef Martínez fue una de las claves del ataque de Atlanta en esos años.
Además del título de la MLS Cup en 2018, Villalba también contribuyó al éxito del equipo en la Campeones Cup 2019 y la U.S. Open Cup 2019. Aunque su carrera en la MLS no se extendió por muchos años, su legado en Atlanta United es innegable, siendo uno de los jugadores más recordados por los hinchas del club.
Jesús Medina (New York City FC)
Jesús Medina llegó como una apuesta joven de New York City FC y terminó dejando una huella en el equipo. En 101 partidos con la camiseta celeste, anotó 26 goles y brindó 7 asistencias, destacándose por su capacidad de jugar en distintas posiciones ofensivas. Si bien tuvo altibajos en su rendimiento, con el paso del tiempo se consolidó como un jugador confiable en el ataque.
Su mayor logro en la MLS fue ser parte del plantel que ganó la MLS Cup 2021, el primer título de liga en la historia del NYCFC. En esa temporada, Medina tuvo un papel importante como titular durante la fase regular y los playoffs, ayudando al equipo a consolidarse como uno de los más competitivos del torneo.
Nelson Haedo Valdez (Seattle Sounders)
A pesar de que su producción goleadora en la MLS fue modesta (2 goles en 31 partidos), Nelson Valdez fue un jugador clave en la obtención de la MLS Cup 2016 para Seattle Sounders. Su experiencia y liderazgo fueron fundamentales en los playoffs de ese año, donde anotó un gol crucial en los cuartos de final contra Sporting Kansas City, allanando el camino para el título.
Valdez aportó mucho más que goles a los Sounders. Su trabajo, sacrificio y capacidad para presionar a los rivales lo hicieron un jugador valioso en el esquema del equipo. Su paso por la MLS fue breve, pero quedó en la historia del club como parte del equipo que consiguió el primer título de liga para Seattle.
Diego Gómez (Inter Miami)
Gómez llegó a la MLS como una joven promesa y, aunque solo disputó 22 partidos con Inter Miami (3 goles), mostró su calidad en varias oportunidades. Su presencia en el mediocampo fue importante en el equipo liderado por Lionel Messi en 2023 y 2024.
El caso de Gómez es muy similar al de Miguel Almirón. Llegó a MLS pedido por Gerardo Martino, fue potenciado y, a pesar de no haber sido campeón como Almirón, se transformó en uno de los mejores futbolistas de la liga en su posición, hasta ser galardonado con el "22 Under 22".
Además, gracias a sus buenos rendimientos, no sólo se transformó en una de las mayores ventas de la historia de la liga, con su paso al Brighton & Hove Albion de la Premier League, sino que se ganó un lugar en el equipo titular de la Selección de Paraguay, donde ya es una figura clave del mediocampo y tuvo actuaciones espectaculares, como el golazo de la victoria histórica ante Brasil, por Eliminatorias Sudamericanas.
Alejandro "Kaku" Romero Gamarra (New York Red Bulls)
Kaku fue uno de los mediocampistas más creativos de la MLS durante su tiempo en los Red Bulls. En 72 partidos, anotó 13 goles y dio 14 asistencias, destacándose por su calidad técnica y precisión en los pases.
En 2018, fue clave en la obtención del Supporters’ Shield, ayudando a los Red Bulls a tener la mejor temporada regular de su historia. Su visión de juego y capacidad para generar oportunidades lo hicieron un jugador determinante en el ataque del equipo.
Cristhian Paredes (Portland Timbers)
Paredes ha sido un mediocampista clave para Portland Timbers desde su llegada en 2018. En más de 100 partidos con el club, ha anotado 12 goles y repartido 8 asistencias, destacándose por su equilibrio en el mediocampo y su capacidad para recuperar balones.
En 2018, fue parte del equipo que llegó a la final de la MLS Cup, aunque Portland cayó ante Atlanta United en el partido decisivo. A lo largo de los años, Paredes ha sido una pieza confiable en el mediocampo de los Timbers, aportando solidez defensiva y llegada al área rival.
Bonus Track
A pesar de no haber entrado en la privilegiada lista, otros futbolistas paraguayos también se han destacado en MLS, pero con menos participación:
- Cecilio Domínguez: el desequilibrante extremo formó parte del primer plantel de la historia de Austin FC y fue el primer #10 del equipo. Llegó proveniente de Independiente, del fútbol argentino, como una pieza importante y fue clave en la primera temporada del equipo (2021). Ya en 2022 jugó menos partidos y regresó al fútbol de su país.
- Luis Amarilla: El delantero tuvo dos etapas en Minnesota United, sumando 54 partidos con 13 goles y 5 asistencias. Su mejor año fue en 2022, cuando anotó 9 goles y fue una de las principales armas ofensivas del equipo.
- Sebastián Ferreira: Fue el delantero estrella del Houston Dynamo en sus dos temporadas en la MLS. En 60 partidos, anotó 18 goles y registró 6 asistencias, convirtiéndose en el máximo goleador del equipo durante su estadía. Desde la llegada de Ezequiel Ponce, fue perdiendo terreno y en este mercado decidió emigrar hacia el fútbol argentino donde ya viste la camiseta de Rosario Central.
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