No es Brasil contra Francia. Pero juegan Griezmann y Evander. Uno llegó a MLS siendo campeón del mundo. El otro convirtió a MLS en el escenario de su mejor fútbol. Ahora, ambos tienen argumentos para protagonizar estos Playoffs, pero uno se despedirá apenas comiencen. El francés revolucionó Orlando City en media temporada; el brasileño de FC Cincinnati encadena tres años de números extraordinarios. Ahora se disputan un solo boleto en un partido que también invita a descubrir: ¿cuántas maneras hay de convertirse en estrella en MLS?
Magia y el arte de inventar
La elegancia francesa y el atrevimiento carioca, ambos pareciera que juegan con una varita mágica.
El 7 de Orlando necesita un toque para inventar un espacio. El 10 de Cincinnati hace una pausa y deja que el defensor siga de largo. Pueden sacar un gol de la nada, clavar un remate desde lejos o meter un pase que obliga a mirar la repetición: ¿por dónde la pasó?
Francia y Brasil ya nos acostumbraron a estos encuentros entre artistas: Platini frente al Brasil de Zico y Sócrates en 1986; Zidane frente al de Ronaldo en 1998 y al de Ronaldinho en 2006. Partidos en los que siempre había alguien capaz de inventar lo que nadie esperaba.
Orlando City tiene su propia memoria de esa magia. Su primera gran estrella en MLS fue Kaká: brasileño y campeón del mundo. Ahora, la ilusión lleva nombre francés y el talento brasileño llega con la camiseta rival.
Griezmann y Evander llegan para darle otra forma a esa imagen.
Esa es la magia que comparten: hacer posible lo que nadie más habí4a visto. Pero una cosa es tener ese talento y otra, conseguir que el público espere algo extraordinario cada vez que aparece la pelota. A veces, esa expectativa llega incluso antes que el jugador.
El jueves 19 de noviembre, Orlando recibirá en el Inter.co Stadium a FC Cincinnati en el Repechaje del Este —7:30 p. m. ET, Apple TV—. Habrá 90 minutos y, si hace falta, penales directos. El ganador enfrentará a Nashville SC en Primera Ronda. Para el otro, se terminará la temporada.
Leer:Playoffs de MLS Cup 2026: Todo lo que necesitas saber sobre Wild Card y Primera Ronda
Llegar con el mundo mirando
Griezmann tenía un lugar en la memoria de millones de aficionados antes de ponerse la camiseta de Orlando.
El gol en la final del Mundial de 2018. El doblete para ganar la Europa League con Atlético de Madrid. La Eurocopa de 2016 en la que fue goleador y mejor jugador. Su nombre traía recuerdos, celebraciones y motivos para encender la televisión.
Orlando fichó también esa atención. El anuncio bastaba para que personas que nunca habían seguido a los Leones quisieran saber cuándo jugaban.
Pero ¿qué viene a conquistar alguien que ya tiene ese reconocimiento?
Griezmann llevaba años mirando lo que Carlos Vela, su amigo y antiguo compañero en Real Sociedad, construía con LAFC. Encontraba una referencia en sus títulos y en lo que llegó a significar para el club.
“Es un poco lo que quiero hacer yo mismo”, explicó sobre el mexicano. “Fue muy importante para la liga, para su equipo”.
En Orlando, sus primeros meses empezaron a darle forma: 14 goles y ocho asistencias en 18 partidos de temporada regular. Los Leones consiguieron nueve de sus 13 victorias en las apariciones del francés y pasaron del duodécimo puesto a conseguir un lugar en el repechaje.
Los aficionados que celebraron su llegada empezaron a celebrar lo que hacía por ellos. Su prestigio atrajo miradas, pero sus actuaciones comenzaron a construir una relación.
Ahora llega la primera eliminación directa de esa historia. Para seguir el camino de Vela, Griezmann tendrá que superar a otro futbolista que encontró en MLS el lugar para hacerse grande.
Hacer que todos aprendan tu nombre
Evander llegó a Portland Timbers desde el Midtjylland de Dinamarca, con experiencia europea y una inversión récord para los Timbers. Había talento, ambición y expectativas. Su primera temporada, atravesada por lesiones y adaptación, todavía no mostró todo lo que podía ofrecer.
El siguiente paso también exigió una decisión del equipo. Phil Neville explicó que, para liberar su mejor versión, debían darle más espacio para atacar.
“Tuvimos que darle libertad, tuvimos que darle confianza, tuvimos que darle seguridad”, contó el entrenador.
La libertad venía acompañada de responsabilidad: Neville quería que Evander condujera al equipo y se convirtiera en el futbolista con el que la gente identificara a Portland.
La respuesta llegó en 2024: 15 goles, 19 asistencias y récords del club en asistencias y participaciones de gol. Terminó tercero en la votación al MVP, en una temporada en la que Messi ganó el premio.
Mientras el campeón del mundo argentino atraía miradas hacia MLS, Evander estaba construyendo motivos para que algunas se quedaran con él.
Cincinnati lo reconoció con una apuesta de 12 millones de dólares garantizados, más incentivos, en febrero de 2025: la mayor operación de intercambio en efectivo entre clubes de MLS hasta ese momento. Su rendimiento en Portland se había convertido también en valor dentro de la liga.
“Evander ha demostrado ser uno de los mejores jugadores de nuestra liga”, explicó el gerente general Chris Albright al incorporarlo.
FCC fichaba a una estrella que la liga ya había visto crecer. Evander respondió con 18 goles y 15 asistencias en 2025, otra elección al Best XI y una nueva candidatura al MVP. Cambió de camiseta y mantuvo su lugar entre los mejores.
Y con todo eso, también se alzó como el brasileño con más goles en la historia de la MLS.
Una corona antes de El Principito
¿Alcanza con producir para convertirse en una figura que el público elige?
En 2025, Evander ganó la votación de aficionados para ser capitán del equipo de MLS en el All-Star Game. Entre los candidatos estaban Messi, Denis Bouanga y Brandon Vázquez. El público ya tenía motivos para elegir al brasileño incluso en una lista de figuras internacionales.
Un año después, en Charlotte, esa condición de estrella tuvo hasta su propio trono.
Evander esperaba con una corona durante el desafío de remates del MLS All-Star Skills Challenge. Thomas Müller acababa de superar su récord anterior y el brasileño tenía la oportunidad de responder.
El campeón del mundo alemán llegó a 79 puntos. Evander igualó esa cifra con su último disparo.
“Fue una película”, resumió después.
Más allá del resultado del desafío, la escena tenía algo revelador: una leyenda mundial llegaba a disputar un lugar que Evander ya había conquistado. El brasileño también tenía una reputación que defender.
Esta temporada añadió 14 goles y 17 asistencias. Son tres campañas consecutivas con más de 30 participaciones de gol. Antes de encontrarse con El Principito, ya había acumulado suficientes argumentos para reclamar protagonismo.
En Orlando, ese reconocimiento se pondrá a prueba con la temporada en juego. Griezmann quiere llevar a su nuevo club más lejos, Evander quiere que tres años entre los mejores se traduzcan en una carrera por el título. Solo uno podrá intentarlo después del jueves.
¿Cuántas maneras? Basta mirar estos Playoffs
Se puede llegar con una Copa del Mundo, como Griezmann, o convertir varias temporadas extraordinarias en un nombre propio dentro de la liga, como Evander.
También se puede crecer en la academia del club y convertirse en su gran esperanza a los 17 años, como Cavan Sullivan en Philadelphia. O pasar del fútbol universitario a celebrar 15 goles en una temporada de estreno, como el español Sergi Solans en Real Salt Lake.
Hay caminos que necesitan años para revelar toda su dimensión. Cristian Roldan llegó a Seattle desde la Universidad de Washington, elegido en el puesto 16 del SuperDraft de 2015. Más de una década después, es uno de los referentes del equipo que recibirá al RSL de Solans en el repechaje del Oeste.
Otros caminos necesitan más tiempo. Cristian Roldan llegó a Seattle Sounders desde la Universidad de Washington, elegido en el puesto 16 del SuperDraft de 2015. Más de una década después, es uno de los referentes del equipo que recibirá al RSL de Solans en el repechaje del Oeste.
Academias, universidades, apuestas internacionales y nombres que ya pertenecen a la historia del fútbol: estos Playoffs reúnen futbolistas que llegaron al protagonismo desde todos esos lugares. Algunos tendrán a Lewandowski como referencia inmediata, otros encontrarán en Cavan a su próximo favorito.
Griezmann y Evander concentran esa posibilidad en un solo partido. El público puede reconocer de inmediato a uno, descubrir al otro y terminar esperando algo extraordinario de ambos.
Y semejante encuentro ocurre ya en el repechaje. Antes de que los principales favoritos entren en acción, un campeón del mundo y uno de los grandes referentes de MLS tendrán que disputarse el derecho a seguir. Así empieza la carrera por la MLS Cup.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
