Steven Moreira, el Mundial 2026 y Cabo Verde se encontraron en Atlanta para escribir una de esas historias que parecen hechas a la medida de la cultura deportiva de la MLS. La diminuta nación africana debutó en una Copa del Mundo y logró una hazaña impensada: empatar 0-0 frente a toda una potencia europea como España.
No es casual que haya sucedido en Atlanta. La ciudad de Georgia siempre ocupa un lugar especial en el mapa cultural de Estados Unidos por su vínculo con la lucha por los derechos civiles, su enorme legado musical, su peso en la cultura urbana, el recuerdo de los Juegos Olímpicos de 1996, sus espacios verdes y por ser sede de algunas de las compañías más influyentes del planeta. Pero para Cabo Verde, desde este lunes, Atlanta será mucho más que eso: será la tierra donde los Tiburones Azules consiguieron el primer punto mundialista de su historia.
Y lo hicieron sacando a relucir uno de los rasgos más característicos de la cultura deportiva estadounidense y de la propia MLS: el upset, la capacidad de un equipo sin el cartel de favorito para desafiar todos los pronósticos. De la mano de Moreira, defensor de Columbus Crew y actual referencia de la liga, Cabo Verde protagonizó una de las grandes sorpresas del inicio del Mundial 2026.
¿Quién es Steven Moreira?
Cabo Verde no llegó al Mundial únicamente de la mano de su ilusión colectiva. Lo hizo también con el mejor defensor de la MLS: Steven Moreira, campeón con Columbus Crew y ganador del premio al Defensor del Año en 2024, convertido ahora en el líder de Los Tiburones Azules en su primera Copa del Mundo.
Moreira, de 31 años, nació en Francia y llegó al Crew en 2021 desde el Toulouse, de la Ligue 1. En su carrera en MLS, estos fueron sus principales logros:
- Defensor del Año 2024 en MLS
- Campeón de la MLS Cup 2023 con Columbus Crew
- Campeón de la Leagues Cup 2024 y protagonista del plantel del equipo que llegó hasta la final de la Copa de Campeones de Concacaf de ese año
- Seleccionado para el MLS All-Star Game 2024 e incluido en el XI Ideal de MLS de esa campaña
- Desde su desembarco en Columbus se convirtió en uno de los defensores más productivos en los más de 30 años de historia del club
Los upsets que protagonizó en MLS
Además de proporcionar un golpe a España en la Copa del Mundo, el defensor de Columbus Crew suma una cantidad importante de upsests en MLS con la camiseta del club del estado de Ohio.
En 2023, con Moreira como líder de una defensa de tres que exigía salir jugando y asumir riesgos, Columbus construyó una identidad que parecía ir contra el manual tradicional del fútbol estadounidense. Y terminó derribando a todos los favoritos:
- Eliminó a Atlanta United en la primera ronda de playoffs.
- Dejó en el camino a Orlando City.
- Protagonizó una remontada épica en el clásico estadual ante el gran candidato, FC Cincinnati, campeón del Supporters' Shield, al recuperarse de un 0-2 y ganar 3-2 en tiempo suplementario en el clásico "Hell Is Real"
- Finalmente venció a quien entonces era el campeón vigente de MLS, LAFC, para conquistar la MLS Cup 2023.
Ese recorrido fue, en esencia, un "upset" continuo: un equipo que no partía como favorito, liderado por un entrenador poco mediático y por futbolistas como Moreira —un defensor francés nacionalizado caboverdiano que había llegado sin grandes reflectores— terminó siendo campeón y redefiniendo el estándar futbolístico de la liga.
La épica del lunes
Moreira jugó los 90 minutos del partido inaugural del Grupo H, en la casa de Las Cinco Bandas, el Atlanta Stadium.
Cabo Verde es un pequeño archipiélago en el Océano Atlántico en África, con apenas más de medio millón de habitantes. Su selección está ubicada en el número 67 del Ranking FIFA, y no permitió anotar goles a los vigentes campeones de Europa y número dos en la estadística mundial, como La Roja de España.
"Fue un muy buen partido contra una de las mejores naciones en el mundo", dijo Moreira a Telemundo después del partido. "Estoy muy feliz por mi país, por los aficionados, por todo. Es simplemente fantástico, porque España es un gran equipo".
Además de Steven Moreira, el héroe para Cabo Verde fue el veterano arquero Vozinha, quien relegó al banco de suplentes a CJ Dos Santos, portero de San Diego FC, autor de siete grandes atajadas.
Todo está abierto para Cabo Verde
Con el empate del lunes por la tarde, Los Tiburones Azules tienen una gran oportunidad de avanzar a la siguiente fase de la Copa del Mundo.
Los dos primeros clasificados de cada grupo, además de los ocho mejores terceros de la fase de grupos, avanzarán a la siguiente etapa de este Mundial 2026.
El 26 de junio, Cabo Verde se medirá ante Uruguay en el segundo partido del Grupo H, en Houston, Texas.
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