Hay futbolistas que necesitan tiempo para dejar huella. Brais Méndez parece pertenecer al grupo contrario. El mediocampista español convirtió en gol varias de las primeras noches más importantes de su carrera: debutó con la Selección de España anotando, marcó en su primera visita a Old Trafford, también lo hizo frente al Inter de Milán en la UEFA Champions League y repitió la historia en su estreno con Columbus Crew. Su siguiente primera vez llegará este martes 4 de agosto a las 7:45 p.m. ET por Apple TV, cuando debute en la Leagues Cup frente a Atlas en Ohio, en el ScottsMiracle-Gro Field.
Ese patrón explica parte de la expectativa que existe alrededor del español en Columbus, pero no toda. El Crew fue a buscar a un futbolista con experiencia al más alto nivel europeo y con un perfil capaz de encajar en una identidad que durante los últimos años convirtió a jugadores como Lucas Zelarayán, Cucho Hernández y Diego Rossi en referentes del club. La apuesta va mucho más allá de un gol en el debut.
Su reciente debut frente a Inter Miami ofreció un primer vistazo de ese potencial. En una noche marcada por el regreso de Lionel Messi a las canchas tras su actividad internacional, Brais apareció desde el banquillo para rescatar un empate 2-2 con un golazo al minuto 84, reforzando una costumbre que ha acompañado varios de los capítulos más importantes de su carrera. }
Ahora, el siguiente desafío será comprobar si esa tendencia también puede extenderse al torneo norteamericano que Columbus conquistó en 2024.
Mucho más que un gol
El empate frente a Inter Miami dejó una primera imagen positiva del español, pero Columbus cree que su impacto puede ir mucho más allá de un debut goleador. Desde el anuncio de su fichaje, el director general Issa Tall destacó la calidad técnica de Brais y su comprensión del juego como dos de las principales razones para incorporarlo como Jugador Franquicia, convencido de que puede elevar el nivel del equipo tanto en el presente como a largo plazo.
La impresión fue similar para Laurent Courtois. Tras el empate frente a IMCF, el entrenador aseguró que el debut permitió ver destellos de la calidad de su pierna izquierda, pero también de su inteligencia para interpretar el juego, una combinación que considera clave mientras completa su adaptación al funcionamiento colectivo del Crew.
Ese perfil ya había dado resultados mucho antes de aterrizar en la MLS. Durante ocho temporadas con el primer equipo de la Real Sociedad, Brais se consolidó como uno de los mediocampistas más influyentes del club, conquistó la Copa del Rey, disputó competiciones europeas de forma constante y llegó a debutar con la Selección de España. Más que un futbolista de momentos aislados, Columbus encontró a un jugador acostumbrado a competir y responder en escenarios de máxima exigencia.
Un perfil distinto para una nueva etapa
Las comparaciones con el uruguayo Diego Rossi serán inevitables, pero Columbus no buscó un reemplazo idéntico. Mientras el uruguayo destacaba por su capacidad para atacar los espacios y romper líneas con velocidad, Brais ofrece otro tipo de soluciones: pausa cuando el partido lo requiere, visión para encontrar el último pase y una lectura del juego que le permite conectar el mediocampo con el ataque.
Más que reemplazar la producción ofensiva de Rossi, el Crew apostó por diversificarla. La llegada del español incorpora nuevas variantes a un equipo que sigue aspirando a competir por títulos y mantener una identidad basada en el protagonismo con el balón.
Un club que sabe potenciar talento
La historia reciente también juega a favor de Brais. Columbus ha demostrado que sabe potenciar futbolistas capaces de asumir protagonismo con el balón. Lucas Zelarayán llegó desde Tigres y terminó liderando al club hacia la conquista de la MLS Cup 2020. Más tarde, Cucho Hernández encontró en Ohio el escenario ideal para consolidarse como una de las grandes figuras de la liga, mientras que Diego Rossi volvió a convertirse en un referente ofensivo durante una etapa que incluyó el título de la Leagues Cup 2024.
Ahora será el turno de Brais. Columbus confía en que el español pueda convertirse en el siguiente futbolista capaz de dejar su huella dentro de un proyecto que ha demostrado sacar el máximo rendimiento a jugadores con talento para decidir partidos.
Ahora viene Atlas
El siguiente estreno ya aparece en el calendario. Atlas será el primer rival de Brais Méndez en la Leagues Cup, otro escenario nuevo dentro de una carrera que ya ha dejado varias primeras noches para el recuerdo.
El debut frente a Inter Miami confirmó que Columbus encontró mucho más que un gol desde el banquillo. Ahora llegará una nueva prueba en un torneo que el Crew conquistó en 2024. Si la historia reciente sirve como referencia, el conjunto de Ohio espera que Brais vuelva a responder desde el primer día y comience a escribir un nuevo capítulo dentro de un proyecto acostumbrado a potenciar futbolistas de su perfil.
