Josef Martínez ya fue rey en Atlanta. Lo extraordinario es que aprendió a llevarse la corona en la maleta. Miami, Montréal, San Jose y ahora Columbus han comprobado que el gol del venezolano puede cambiar de ciudad sin perder su instinto. Su primer tanto con el Crew llegó en una semifinal, abrió el camino del triunfo 2-1 sobre Orlando City y clasificó a Columbus a la final de la U.S. Open Cup. A los 33 años, ‘El Rey’ acaba de abrir su quinto capítulo goleador en MLS. Y, por supuesto, tenía que hacerlo contra Los Leones.
Cinco clubes, una misma fórmula
Cuando Columbus incorporó a Martínez en agosto, no fichó simplemente experiencia. Recibió a uno de los grandes goleadores de la historia de MLS: 130 tantos de temporada regular, sexto en la tabla histórica al momento de su llegada, además de siete hat-tricks, récord de la liga.
Pero quizá exista otro dato que explique mejor su permanencia.
Atlanta United, Inter Miami, CF Montréal, San Jose Earthquakes y ahora Columbus Crew. Cinco clubes diferentes de MLS y goles con todos ellos.
Atlanta fue el reino original. Allí Martínez produjo 111 goles en 158 partidos entre todas las competiciones y construyó una etapa difícil de repetir: MVP, Botín de Oro y MLS Cup MVP en 2018, además de los títulos de MLS Cup, U.S. Open Cup y Campeones Cup.
Después llegó la prueba de que su historia no dependía de una sola camiseta. Marcó 12 veces con Miami en 2023, produjo 14 goles en 26 partidos con Montréal en 2024 y volvió a alcanzar los 14 con San Jose en 2025.
Columbus era la única cuenta pendiente.
Ya no lo es.
Tenía que ser Orlando
El rival también ayuda a entender la dimensión de su carrera.
Martínez ha marcado 11 goles ante Orlando City en todas las competiciones y con cuatro clubes diferentes: ocho llegaron con Atlanta, uno con Inter Miami, otro con Montréal y ahora el primero con Columbus.
La historia comenzó hace exactamente nueve años. El 16 de septiembre de 2017, Josef destrozó a Orlando con un hat-trick para Atlanta. El 16 de septiembre de 2026 volvió a encontrarse con los Leones, esta vez vestido de negro y dorado, y volvió a castigarlos.
Cambió todo alrededor de él. El club, la ciudad, sus compañeros y su lugar dentro de MLS. No cambió el desenlace.
Y esta vez el gol tuvo peso de final.
Martínez adelantó al Crew y Columbus terminó imponiéndose 2-1 para regresar al partido por el título de la U.S. Open Cup.
Otra final espera a El Rey
El siguiente capítulo tendrá además un escenario especial.
El sorteo de la competición determinó que el ganador de Columbus-Orlando recibiría la final, por lo que el Crew disputará el partido por el título de la U.S. Open Cup en casa el 21 de octubre ante St. Louis CITY SC.
Para Josef, la competición tampoco es territorio desconocido. Ya levantó la U.S. Open Cup con Atlanta en 2019 y ayudó a Inter Miami a alcanzar la final de 2023.
Ahora tendrá otra posibilidad, esta vez en Columbus.
Quizá esa sea la mejor manera de explicar su vigencia. 'El Rey' ya no necesita reproducir los 31 goles de aquel inolvidable 2018 para demostrar quién es. Su legado también está en esto: Atlanta, Miami, Montréal, San Jose y Columbus encontraron goles en el mismo nombre venezolano.
Cinco clubes. Cinco capítulos.
Y el más reciente acaba de comenzar llevando al Crew a una final en casa.
