A medida que se acerca la temporada 2024 de la MLS, algunas operaciones importantes ya se concretaron: como el mediocampista internacional sueco Emil Forsberg, que se unió a New York Red Bulls, o el delantero y crack uruguayo Luis Suárez, reciente incorporación de Inter Miami CF.
Pero, al ser parte del mercado global de transferencias, no solo de incorporaciones se trata el tema. Más ojeadores que nunca están analizando a figuras de la MLS, y el éxito creciente de esos jugadores no hace más que validar el interés de clubes compradores en futbolistas de la liga norteamericana.
Cuando la ventana de transferencia de enero está a punto de abrir, estos son 10 jugadores que potencialmente podrían dejar el territorio de Major League Soccer durante el invierno.
Durante una reciente conferencia de prensa de cierre de temporada, el vicepresidente y secretario técnico de Atlanta United, Carlos Bocanegra, habló de un proceso colaborativo con respecto a una potencial transferencia de Thiago Almada. El club espera el regreso en 2024 del campeón del mundo con Argentina, aunque también remarcó que deseaban "trabajar juntos".
Garth Lagerwary, presidente y CEO del club, reforzó ese mensaje durante una entrevista concedida al periódico Atlanta Journal-Constitution al asegurar que se trata de una combinación entre "lo que el jugador quiere hacer y el valor que recibimos por eso".
Luego está la voluntad de Almada, quien dijo en una entrevista con ESPN que quiere ir a Europa. El argentino destacó a la Premier League y LaLiga como sus destinos preferidos, además de desear jugar la UEFA Champions League.
Al combinar todos esos comentarios todo indica que es una cuestión bastante cierta de que el volante ofensivo se marchará en algún momento. La grandes preguntas son 1) si la que aparece es la oferta y situación adecuadas y 2) si esa operación superará el récord establecido por Atlanta en enero de 2019, al transferir a Miguel Almirón a Newcastle United (por unos 27 millones de dólares).
Todo apunta a que Barreal se dirigirá a Europa pronto. Así lo reconoció el gerente general de FC Cincinnati Chris Albright recientemente en una entrevista con MLSsoccer.com: “Ya sea la selección argentina o un equipo en la Premier League o Alemania, el cielo es el límite con respecto a dónde él quiere jugar".
Barreal fue integrante del equipo de Estrellas de MLS en al All-Star Game, además de un elemento crucial en el plantel de Cincy que ganó el Supporters' Shield este año. Culminó la temporada regular con 5g/9a en 34 partidos. Sus 67 pases claves fueron la séptima mejor marca en la MLS y sus 9,22 asistencias esperadas constituyeron la quinta mejor nota en toda la liga.
Barreal llegó a la MLS en septiembre de 2022, proveniente de Vélez Sarsfield en Argentina. En su lapso en Cincy ha sido vinculado con el RC Lens (Ligue 1) y el Ajax (Eredivisie).
Al hablar inmediatamente después de la derrota de LAFC en la MLS Cup ante Columbus Crew, Bouanga sorprendió al decir que existía una "posibilidad de regresar a Europa". La publicación francesa L'Équipe reportó que el OGC de la Ligue 1 estaba interesado en conseguir a Bouanga este mismo invierno, mientras intentan clasificar a la UEFA Champions League.
¿Qué conclusiones se pueden sacar? La potencial salida de Bouanga sería cara, como dejó claro a comienzos de mes el copresidente y gerente general John Thorrington: “Nunca sabemos qué puede pasar, pero sería una transferencia enormemente cara si él se marcha el año próximo". Bouanga está bajo contrato, y previamente había expresado su felicidad por ser parte de LAFC.
También sabemos que Bouanga fue un jugador esencial para el grupo del técnico Steve Cherundolo en 2023. El internacional con Gabón ganó el Botín de Oro presentado por Audi (20 goles, 7 asistencias), y sus 38 goles en todas las competencias quedaron igualados con la mejor marca en un año calendario. No hay en este momento un delantero de contragolpe como él. No lo hubo en toda la historia de la MLS. Es la gran estrella de LAFC.
¿De la MLS a la Premier League? Buck podría dar ese salto, de acuerdo con Fabrizio Romano.
El canterano de 18 años fue una figura clave de New England en 2023, en la que destacó como un mediocampista de área a área, capaz de lanzar muy buenos pases entre líneas. El zurdo finalizó el año con 3g/2a en 25 partidos.
Las actuaciones de Buck han resultado en seis apariciones con Inglaterra Sub-19, la más reciente de las cuales lo vio competir en el mediocampo junto a los jóvenes de la Premier League Kobbie Mainoo (Manchester United) y Jack Hinshelwood (Brighton). Tampoco parecía fuera de lugar.
Los Revs han sido un participante activo en el mercado de exportaciones de la MLS en los últimos años, destacado por los porteros Matt Turner y Djordje Petrovic que se dirigen al Arsenal y al Chelsea, respectivamente. Buck, un producto de la academia, pronto podría hacer lo mismo.
Philadelphia, comprensiblemente, se aferró a Carranza durante el verano, pese al interés de clubes europeos. Ahora que Carranza entra en el último año de su contrato, el director deportivo Ernst Tanner reconoció que el club podría reaccionar (con la venta al extranjero del jugador).
No sería sencillo reemplazar a Carranza -quien tiene 28 goles y 15 asistencias en 62 partidos de temporada regular y encaja perfectamente en el sistema del Union-. El director técnico Jim Curtin dijo previamente que Carranza tenía el potencial de jugar en "cualquier lugar", y que se asemeja bastante a Taty Castellanos (el exdelantero de New York City FC, hoy parte del plantel de Lazio en la Serie A de Italia).
Si Carranza deja Philadelphia este invierno, tienen en la posición del #9 a Mikael Uhre, Tai Baribo y Chris Donovan, aunque probablemente el club buscará reforzar esa posición en el mercado de transferencias.
Todavía no ha surgido ningún candidato preciso, pero parece haber un interés sostenido por Carrasquilla, luego de una gran temporada 2023, en la que fue reconocido como el mejor futbolista de la Copa Oro de este año con la selección de Panamá.
Durante una reciente entrevista en la que expresó su deseo de jugar en Europa, el volante de 25 años reconoció que una potencial oferta tendría que ser de provecho también para el Dynamo.
El centro del campo de Houston fue fantástico en esta temporada. Carrasquilla brilló junto a Héctor Herrera, Artur y Amine Bassi para obtener la US Open Cup y alcanzar la Final de la Conferencia Oeste.
Los Timbers abrieron un cupo para Jugador Franquicia en el invierno, al desestimar la opción de 2024 en el contrato del delantero Jaroslaw Niezgoda. ¿Podrían liberar otra plaza bajo el mando del entrenador Phil Neville?
Diferentes versiones conectan a Yimmi Chara con un regreso al Atlético Junior de la primera división de Colombia, después de jugar para ese equipo en 2017-18. El jugador de 32 años tuvo cierto éxito con los Timbers -15g/29a en 102 partidos- aunque su impacto declinó en la última temporada. En otras palabras, la salida de Chara no sería tan sorprendente.
En este escenario, el único Jugador Franquicia de Portland sería Evander.
Swiderski no se ocultó al declarar que desea regresar a Europa, en particular a la Serie A de Italia. El polaco ha sido el máximo goleador del equipo durante los dos primeros años de Charlotte FC, con 22g/10a en 61 partidos de temporada regular. Sin dudas, ha sido el mejor jugador del club, pese a haber actuado muchas fuera de su posición ideal.
Charlotte recientemente incorporó al entrenador Dean Smith. ¿Logró eso cambiar el pensamiento de Swiderski, o seguirá intentando el regreso al Viejo Continente en enero? El tiempo lo dirá.
Además, el extremo y Jugador Franquicia Kamil Jozwiak fue vinculado con un posible regreso al Lech Poznan de Polonia. El club podría estar listo para hacer un recambio importante en su ataque, presumiendo que el delantero Enzo Copetti siga en Carolina del Norte en su segundo año en la liga.
Cuando Orlando fichó a Torres antes de la temporada 2022, el club de Florida realizó una gran inversión: unos 7,5 millones de dólares por la transferencia, más 1,5 millones en adicionales, para adquirir al extremo de Peñarol. Lo que hace pensar que ahora Orlando pretendería al menos ocho dígitos (10 millones de dólares o más) para transferirlo.
Dinero de lado, no asombra que alguien con el perfil y la edad de Torres (23) sea vinculado con el fútbol europeo. El volante ofensivo ha sido una historia de éxito para Orlando, con 23g/14a en 63 partidos de temporada regular. Además, es un convocado habitual por Marcelo Bielsa en 'la Celeste' para los partidos de las eliminatorias y tiene opciones de actuar en la Copa América del próximo verano.
Si Torres se marcha ahora o en julio, será otro caso de un joven sudamericano que eleva su perfil en MLS antes de dirigirse a Europa. Mientras tanto, es una parte clave del rompecabezas que incluye a Duncan McGuire, Martín Ojeda y un potencial nuevo Jugador Franquicia.
¿Volverán a aparecer esos rumores que lo vincularon al Borussia Monchengladbach, al Brenford o al Monterrey? ¿El interés de Chivas ya es cosa del pasado?
El nombre de Vazquez ha salido a flote en las ventanas de transferencia desde su gran temporada 2022. Durante los dos últimos años registró 26g/12a en 62 partidos de FC Cincinnati, además de irrumpir en las convocatorias de la selección de Estados Unidos.
Otro punto a tener en cuenta es que Vazquez previamente afirmpo en el podcast ‘Offside with Taylor Twellman’ que busca una transferencia a Europa: “Si quiero estar en la selección que jugará la Copa del Mundo 2026, creo que tengo que ir al extranjero y competir en las mejores ligas del mundo".
Si Vazquez se marcha, conseguir de inmediato un reemplazo de alto nivel no será fácil para el club. Pero la directiva de Cincy piensa en todos los escenarios posibles. Mientras tanto, el equipo ganador del Supporters' Shield seguirá contando con dos puntas del tridente que tan buenos resultados dio este año: Luciano Acosta y Aaron Boupendza.
Dos jugadores de la selección de Estados Unidos -el defensor central Miles Robinson y el mediocampista Kellyn Acosta- cuentan con varios clubes de MLS interesados, aunque su futuro no parece tan claro. Robinson, quien cuenta sobre la mesa con una oferta de Atlanta United, busca un acuerdo similar al que Walker Zimmerman tiene en Nashville SC. En tanto, la ventana para que Acosta se marche a Europa se va cerrando, luego de ayudar a LAFC a alcanzar dos finales consecutivas por la MLS Cup.
Los laterales por izquierda Diego Palacios y Kai Wagner son jugadores de calidad, y ambos cuentan con interés europeo. Palacios, internacional con Ecuador, ha sido uno de los mejores futbolistas de LAFC durante las últimas dos temporadas. Wagner, con 5g/39a en las últimas cinco temporadas con Philadelphia Union, fue vinculado con varios clubes europeos.
¿Qué pasa con los internacionales venezolanos? El volante de ida y vuelta Junior Moreno fue clave para la obtención del Supporters' Shield de FC Cincinnati en 2023, mientras que la usina de rumores ha estado sorprendentemente tranquila con respecto a Josef Martínez, el MVP de la MLS en 2018 y noveno máximo goleador en la historia de la liga, con 105 tantos.
Todos los canteranos que mencionaremos estuvieron en la lista de 22 Under 22 presentada por BODYARMOR en 2023.
- Aidan Morris, mediocampista de Columbus Crew (#3)
- Brian Gutiérrez, mediocampista de Chicago Fire FC (#5)
- John Tolkin, defensor de New York Red Bulls (#6)
- Jack McGlynn, mediocampista de Philadelphia Union (#7)
- Cade Cowell, delantero de San Jose Earthquakes forward Cade Cowell (#8)
- Caleb Wiley, defensor de Atlanta United (#9)
¿Una omisión de ese grupo? El volante de área a área Benjamin Cremaschi, quien apunta a ser una parte importante de Inter Miami CF en 2024.
