Brandon Vázquez está a punto de concretar algo que no siempre es común en una carrera profesional.
A sus 26 años, el delantero de largo recorrido en el fútbol norteamericano está a horas de enfrentar al equipo de su ciudad natal.
El Sunday Night Soccer del domingo 23 de marzo (7 pm ET - MLS Season Pass) tendrá como protagonistas al actual equipo de Vázquez -Austin FC- que se enfrentará en la Jornada 5 de la temporada regular en el Q2 Stadium al club #30 de la liga y equipo en expansión en 2025, San Diego FC.
SDFC, dirigido por Mikey Varas, es una de las sensaciones de la todavía nueva temporada de este año. Disfruta de la cuarta posición en la tabla del Supporters' Shield con dos victorias y dos empates de sus primeros cuatro partidos. Y es uno de siete equipos invictos este año en MLS, aunque Vázquez y el club de la capital de Texas buscarán aguarle la fiesta.
Talento de la frontera
Brandon Vázquez está a punto de tener un momento full circle al jugar ante un equipo que cuando era niño no existía, pero que ahora representa toda la personalidad de una ciudad casi binacional, en la que pesan las caracter estadounidense y la forma de hacer mexicana, como es San Diego.
Allí nació el atacante el 14 de octubre de 1998. Él jugó en San Diego Surf, un club juvenil en su ciudad, hasta los 13 años cuando el Club Tijuana empezó a mostrar interés en él para que se una a sus fuerzas básicas. Xolos habían ganado el asenso en la Liga MX y estaban a punto de quedarse con el torneo Apertura con varios mexicano-estadounidenses en su plantilla, como Edgar Castillo, Joe Corona y Greg Garza.
Con una oferta para unirse a un club profesional, Vázquez y su familia -todos hinchas de las Chivas de Guadalajara- tomaron la decisión de inscribirlo en la cantera del club azteca en la frontera. Lo mejor de todo es que su familia no se tenía que mudar a otra ciudad porque Tijuana está a solo 24 minutos de San Diego.
Entre Estados Unidos y México
Desde ese momento, por raíces familiares y desarrollo profesional, la carrera de Brandon Vázquez estuvo siempre entre Estados Unidos y México.
Su mejor momento a nivel individual lo vivió entre 2022 y 2023 como delantero centro de FC Cincinnati. En 127 apariciones con el equipo de Ohio, Vázquez aportó 43 goles y 15 asistencias. Después de la campaña 2023, el club lo transfirió por una cifra millonaria al CF Monterrey. Su trayectoria parecía haber despegado.
Pero el paso por 'Rayados' no fue lo que Vázquez esperaba: en 40 juegos en todas las competencias marcó solo 10 goles. Por eso un año más tarde de su arribo a México aceptó la propuesta de Austin FC para regresar a MLS e intentar recuperar protagonismo y llevar al club texano a lo más alto.
Ese 'bache' a nivel de clubes también repercutió en sus convocatorias a la selección.
Prioridad 'Team USA'
En 2023, en pleno apogeo con Cincy, Vázquez (quien en el ámbito de juveniles había jugado para ambos países) fue convocado para varios partidos de la selección estadunidense, incluyendo la Copa Oro donde jugó todos los partidos y anotó tres goles, hasta caer por penales ante Panamá en una de las Semifinales.
Mucho ha cambiado desde ese momento. Gregg Berhalter dejó de ser el entrenador de la selección, y fue reemplazado por el exentrenador de Tottenham, Chelsea y Paris Sant-Germain, Mauricio Pochettino. Aunque 'Poch' llamó a Vázquez para los Cuartos de Final de la Concacaf Nations League en noviembre pasado, su nombre no apareción entre los 23 convocados que jugarán el Final Four del torneo continental esta semana (en una lista que incluye a 9 jugadores que militan en equipos de MLS).
Vázquez es consciente de que el USMNT está en la cuenta regresiva hacia la Copa del Mundo de la FIFA 2026, que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México. Y cobrar notoriedad en MLS puede ser uno de los caminos para volver a la convocatoria del equipo nacional. El seleccionador nacido en Argentina estuvo presente en la victoria 1-0 de Austin FC sobre LAFC en la Jornada 3 de la temporada regular, y después del partido se le vio hablando con Vázquez, lo cual puede ser indicación de que el técnico argentino lo podría tener en cuenta para el futuro, incluyendo la Copa Oro de Concacaf 2025.
¿Qué puede aportar Vázquez a Estados Unidos?
El atacante ya tiene experiencia representando a su país. Vázquez se fija como meta destacar en MLS en los próximos meses para estar durante el verano en la Copa Oro. Para Vázquez, de la mano de buenas actuaciones con Austin FC, esa sería una gran oportunidad para comenzar a reinsertarse en el equipo nacional, jugando una competencia internacional previa al Mundial 2026.
La buena noticia para Vázquez es que Pochettino parece ser un entrenador mucho más abierto a darle oportunidades a jugadores de MLS, ya que acaba de convocar a seis jugadores de la liga para la definición de la Concacaf Nations League. Claro, no será nada fácil. El USMNT tiene mucha competencia por la posición de centro delantero: Folarin Balogun, Ricardo Pepi y Josh Sargent son algunos que se destacan en Europa mientras que en MLS hay jugadores como Brian White, Patrick Agyemang y Jordan Morris quienes brillan en la misma posición.
La cuenta regresiva hacia la Copa del Mundo ya está en marcha, e indefectiblemente el tren de Vázquez sale desde Austin.
Pensar en 'Verde'
La llegada a Austin puede iniciar el resurgimiento personal para Vázquez, como uno de los futbolistas destacados de un equipo que fue sensación en las temporadas 2021 y 2022, gracias a un fútbol valiente y al gran ambiente que se genera en su estadio gracias a sus incondicionales aficionados.
El 22 fue el año de mayor rendimiento, cuando el equipo finalizó la temporada regular en la segunda posición del Oeste, y disputó la Final de esa Conferencia ante LAFC, que alzaría la MLS Cup en diciembre de esa temporada.
Brandon Vázquez llega como uno de varias nuevas incorporaciones estelares al plantel de Austin de cara a 2025 como los delanteros Osman Bukari y Myrto Uzuni. La idea de traer a un jugador como Vázquez es usar su físico para ayudar armar jugadas y definir en el área. Él complementa muy bien a los delanteros rápidos usando su fuerza para retener el balón hasta que sus compañeros puedan subir al ataque y él les pueda hacer un pase al espacio en el último tercio. También tiene la ventaja de ser un jugador alto que puede ganar duelos aéreos y anotar goles de cabeza.
Al menos, ese es el plan.
Vázquez aún no ha recuperado instantáneamente la forma goleadora que tenía cuando se marchó de MLS. Después de cuatro partidos, todavía no tiene goles en su nuevo club. Aunque todavía queda por delante mucho de la temporada 2025 para encontrar ese ritmo, el californiano no va querer esperar un minuto más para encontrar el fondo de la red. Si él de verdad va ser la figura de esta nueva época de Austin FC, él tiene que asomarse a su mejor nivel en Cincinnati, que lo llevó a estar entre los jugadores más decisivos de la liga.
Con títulos en su haber
Muchos pasan por alto su primera etapa en MLS. Tras pasar por Xolos de Tijuana, Vázquez firmó con Atlanta United antes de su temporada de expansión en 2017, donde se encontró con su excompañero de equipo Garza, donde no tuvo muchas oportunidades detrás de Josef Martínez en su mejor momento, pero que aún así fue parte del equipo que ganó la histórica MLS Cup en 2018 y la Lamar Hunt U.S. Open Cup y Campeones Cup en 2019.
Esas 'Cinco Bandas' fueron un equipo de época, y una gran catapulta para que Brandon lograra establecerse en la liga, en busca de nuevas oportunidades. Sin ese empujón inicial del equipo comandado en ese entonces por Gerardo Martino, quizás nada de lo que ocurrió después hubiera tenido lugar.
De Vázquez, de las oportunidades que tenga y del deseo por recuperar su lugar dependerán la influencia que el corpulento #9 tenga en Austin FC y quizás también en la selección estadounidense.
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