TORONTO – En 16 minutos, todo finalizó de la peor manera para la selección masculina de Canadá el martes por la noche en el BMO Field de Toronto FC.
Liderando 1-0 después de una primera mitad confiada, Les Rouges cedieron tres goles en la segunda mitad contra Jamaica, perdiendo 3-2 en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Concacaf Nations League y por goles a domicilio después de un empate global de 4-4. Ahora están fuera de la edición 2023-24 de la competición regional y se han perdido un lugar automático para la Copa América 2024, que se celebrará en Estados Unidos el próximo verano.
Para un programa de selección nacional que 363 días antes se enfrentó cara a cara con Bélgica en la Copa Mundial de la FIFA 2022, este revés nublará el futuro previsible.
“No puedo creer lo que acaba de pasar. Eso es una decepción. Tenemos demasiada calidad en este equipo para encontrarnos en esta posición”, dijo el mediocampista del New England Revolution, Mark-Anthony Kaye, después del partido.
“Hoy no hicimos un trabajo suficientemente bueno. Ya era demasiado tarde para intentar salvarnos y es frustrante”.
Canadá llegó al partido en casa con un marcador global de 2-1 después de una victoria histórica en Jamaica el sábado pasado. Llevaron ese impulso hasta las primeras etapas, dominaron el juego durante la primera mitad y parecieron cómodos en su enfoque.
El exportado local del Vancouver Whitecaps FC, Alphonso Davies, puso el 1-0 antes del medio tiempo, y Jonathan David prosperó en una posición de medio campo ofensivo detrás del ex delantero del Orlando City SC Cyle Larin, una nueva apariencia para él con la camiseta de Canadá.
Sin embargo, las cosas no tardaron en desmoronarse. Jamaica se ajustó y entró determinada en la segunda mitad, venciendo a Canadá en casi todos los aspectos y resaltando las debilidades de los anfitriones. Para un grupo que encabezó la clasificación para la Copa Mundial de la Concacaf 2022, faltaba confianza.
El delantero de los Reggae Boyz, Shamar Nicholson, anotó en los minutos 62 y 66 para tomar una ventaja de 2-1, y aunque el ex centrocampista del CF Montréal Ismaël Koné empató el partido a 2-2, los visitantes mantuvieron el control. Finalmente, Jamaica anotó el gol de la victoria en el minuto 78 gracias a un penalti ejecutado por Bobby De Cordova Reid tras una sanción por mano a Stephen Eustáquio.
“Fuimos demasiado casuales, un poco demasiado casuales, ahora hemos perdido balones fáciles. Tomaron impulso y pudieron marcar. No pudimos olvidarnos de nosotros mismos y salir de eso”, dijo el entrenador en jefe interino de CanMNT, Mauro Biello, después del partido.
“Hicimos la parte difícil, fuimos allí y ganamos en Jamaica, y jugamos una gran primera mitad aquí. ... Luego nos disparamos en el pie y les dimos impulso”.
Si bien la mano de Eustaquio será debatida extensamente, Canadá no fue lo suficientemente buena esa noche y ahora debe lidiar con las consecuencias. Están eliminados de la Liga de Naciones y no pueden clasificarse automáticamente para la Copa América 2024, pero buscarán un lugar de última hora junto con otros perdedores de cuartos de final en marzo.
El resultado sorprendió a los seguidores fuera de la cancha, muchos de los cuales se habían subido al tren de CanMNT en los últimos años en medio del ascenso del país en la Concacaf y el fútbol mundial.
"Todo el mundo está decepcionado", dijo Biello. “Tienes que mirarte a ti mismo y a todos, desde el personal hasta los jugadores, y ¿qué podríamos haber hecho mejor? ¿Cómo podríamos haber terminado este partido sabiendo la situación en la que estábamos?”
¿Qué pasara con Biello?
Después de tres mitades de cuatro contra Jamaica, Biello podría haber convencido a algunos observadores de que es el hombre adecuado para suceder a John Herdman. Sin embargo, las decisiones de sustitución en los últimos 45 minutos y la incapacidad de realizar el trabajo podrían dejar a Canada Soccer inclinada hacia otra parte.
En particular, un triple cambio en el minuto 74 quedó bajo escrutinio mientras los cuartos de final pendían de un hilo.
"Teníamos un plan de sustitución antes de este juego y, obviamente, el estado del juego cambió muchas cosas", dijo Biello. "Lo habíamos empatado a las dos y necesitábamos estabilizarnos en ese punto".
Mientras se decide el futuro de Biello, Canada Soccer se preparó inicialmente para nombrar un entrenador en jefe a principios de 2024. Se trata de un nombramiento aún más crítico, ya que se acerca un partido de clasificación para la Copa América que debe ganar y es la última oportunidad.
"Estoy decepcionado. Sé que hay un proceso e hice todo lo que pude”, dijo Biello. “Sé que soy el entrenador, y cuando pierdes el partido, es el entrenador. Pero al final del día, sé que hay un proceso”.
Mientras Canadá persigue el progreso, la angustia del martes contra Jamaica persistirá. Mostraron algunos aspectos positivos, pero les faltó compostura y no parecen estar preparados para enfrentarse cara a cara con los mejores del mundo en casa en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Durante la mayor parte de la serie, parecía que CanMNT, que alguna vez estuvo en ascenso, había regresado. Por desgracia, todo lo que hizo falta fue un descanso en el medio tiempo, un equipo jamaiquino fluido y 16 minutos para que todo se torciera como una pera.
