COLUMBUS, Ohio – A nadie se le escapa que habrán grandes preguntas girando alrededor de LAFC este invierno.
Con la derrota del sábado por 2-1 en la MLS Cup ante Columbus Crew, el ícono del club Carlos Vela termina su contrato, como ocurre en el caso de titulares como Maxime Crépeau, Kellyn Acosta y Diego Palacios, y en momentos en que la leyenda italiana Giorgio Chiellini debe decidir su se retira o si acepta la propuesta de continuar en LAFC durante una temporada más, en la que cumplirá 40 años.
Estas situaciones son conocidas desde semanas atrás. Sin embargo, la dolorosa tercera derrota en una final en esta temporada resaltaron por las declaraciones del extremo Dénis Bouanga que dejó entrever la existencia de otra cuestión que el copresidente y gerente general John Thorrington y el director técnico Steve Cherundolo deberían abordar.
“Estoy muy feliz de haber jugado un año y medio aquí, de conocer la MLS, de conocer la Concacaf”, dijo a los periodistas en francés un abatido Bouanga, en las entrañas del Lower.com Field después de anotar su 38º. gol en todas las competiciones en 2023, empatando el récord de Vela en la MLS de goles en un año calendario.
“Y no digo nada por adelantado, pero estoy muy feliz de haber jugado aquí. Creo que LAFC es una gran institución y después de un año y medio ha sido realmente bueno”.
La forma en la que elaboró esa frase propició una repregunta. The manner of his phrasing begged for a follow-up. ¿Puede el vigente Botín de Oro de la MLS presentado por Audi y máximo goleador de la Liga de Campeones de la Concacaf regresar a Europa apenas 18 meses después de llegar a LAFC como Jugador Franquicia?
"Es una posibilidad, sí", afirmó el internacional de Gabón. “Eso se lo dejo a los demás, aunque me queden algunos años de contrato aquí. Sólo tengo que decir que estoy muy feliz en LAFC, muy feliz aquí. Pero sí, es una posibilidad que tengo de volver a Europa. Dejé que el club y mis agentes resolvieran todo eso. Pero como dije, me siento muy honrado de haber usado esta camiseta y haber jugado aquí para esta institución”.
Al enterarse de las palabras de Bouanga, Thorrington parecía poco dispuesto a separarse del atacante más productivo de su equipo por algo más que una tarifa altísima.
“Está bajo contrato. Es el máximo goleador de la liga, una gran parte de nuestra forma de jugar”, afirmó el directivo. “Así que nuestro plan es absolutamente que él esté bajo contrato por algunos años más y que regrese. Nunca sabemos lo que puede pasar, pero será una tarifa de transferencia enormemente cara si no está aquí el año que viene”.
Bouanga admitió estar “muy molesto” tras la derrota: “Perdimos tres finales este año, lo dejé todo porque era muy importante para mí ganar este partido”, dijo. Queda por ver si sus palabras simplemente reflejaron esas dolorosas frustraciones o algo más profundo.
En particular, el atacante más dominante de la liga durante toda la temporada no se encuentra entre los asalariados de élite según los documentos de la Asociación de Jugadores de la MLS, que ubican a Bouanga en el puesto 23 en la lista de mayores compensaciones garantizadas. Dicho esto, en repetidas ocasiones ha hablado positivamente de su vida y la de su familia en California y de la forma en que el club lo ha tratado.
“Los Ángeles realmente sabe a quién incorpora y qué jugadores consigue. Realmente saben lo que están haciendo”, dijo el sábado por la noche.
“Es muy difícil llegar a la final y estar siempre perdiendo en la final. Pero es muy importante que el equipo siga siendo consistente en lo que hace, porque Los Ángeles es realmente un equipo muy importante. Es muy importante seguir siempre estando en la final y ojalá ganemos más finales”.
