Diego Luna: su momento para brillar en el partido ante Lionel Messi

¿Será 2024 el año de Diego Luna?

El escenario está preparado para que el mediocampista de Real Salt Lake de un paso más hacia ese logro. Y el estelar ambiente del partido del miércoles por la noche ante Inter Miami CF (el primero de la temporada) es una oportunidad para establecer el tono (8 pm ET | MLS Season Pass).

"Creo que este año es un gran año para mí", dijo el niño prodigio de 20 años en la disponibilidad de inicio de temporada de la semana pasada. “El año pasado mostré una idea de quién puedo ser realmente y del jugador que soy, así que creo que aún queda mucho por venir.

“...Hay muchas cosas y muchas metas este año. Llegar a los Juegos Olímpicos, como objetivo de la selección nacional. Para hacer convocatorias para Copa Oro, Copa América, cosas así. Y luego producir aquí para RSL y ser el hombre principal en quien podemos confiar cuando las cosas se ponen difíciles”.

Desde la silla del entrenador

La expectativa es lógica. Pero se ha construido ladrillo a ladrillo, sólo en partes, durante las últimas dos temporadas.

Con su primera temporada completa en la MLS como titular seguro por delante, el mundo está en sus ostras. De manera realista, se podría verlo logrando los objetivos mencionados anteriormente (y más) en 2024.

El entrenador en jefe de RSL, Pablo Mastroeni, es el encargado de gestionar el desarrollo de Luna. Aprender a ser un verdadero jugador de dos vías es una de las razones por las que se ha convertido en uno de los principales candidatos a destacar de la liga en el período previo a la temporada.

“Volviendo al año pasado, comprendió realmente que hay trabajo que hacer en ambos lados del balón”, dijo Mastroeni sobre el recién internacionalizado internacional estadounidense que protagonizó la Copa Mundial Sub-20 del año pasado. “Y cómo defender de la manera correcta y estar concentrado y comprometido a la defensiva en realidad aumenta la capacidad de atacar, en particular, en transición.

“Le tomó algún tiempo aceptar eso. Y hacia el final de la temporada, no sólo era nuestro atacante más productivo, sino también nuestro mejor defensor en el campo”.

Un gran elogio, por cierto.

¿Dónde jugará Luna?

La versatilidad de Luna y sus rasgos personales hacen que sea complicado predecir dónde aparecerá en la alineación titular de RSL y más allá. Aunque tiene sus preferencias.

"Creo que siempre es bueno jugar en diferentes posiciones y ser versátil", dijo Luna. “Les da a los entrenadores más opciones. Le da al jugador más opciones, pero creo que mi mejor posición y donde soy más útil es en el 10. Creo que jugar en el centro ofensivo es definitivamente donde puedo ser mejor y brillar más”.

La reciente incorporación de Matt Crooks -de Middlesbrough- parece ser el plan a largo plazo para el puesto número 10, pero se unió a RSL al final de la pretemporada y podría ser demasiado pronto para esperar que comience de inmediato.

En el caso de que eso ocurra, Luna es ciertamente un candidato para jugar donde el cree que puede "brillar más", y ser la contrapartida de Lionel Messi en el Chase Stadium. Si no, deberemos buscar a Luna en la parte izquierda del mediocampo o en la posición del extremo.

De cualquier manera, es uno de los jugadores con los que Mastroeni cuenta para ayudar a llevar a RSL a una cuarta aparición consecutiva en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi. Los 7g/3a del año pasado en 26 partidos (playoffs incluidos) fueron sólo la punta del iceberg.

"Creo que el papel de Diego ahora es más el de un líder joven en este equipo y de responsabilizar a sus compañeros de los estándares que queremos jugar", dijo el jefe de RSL.

“Su actitud es contagiosa. Y cuando juega desde ese espacio, no sólo se convierte en un gran jugador, sino que también atrae a todos los demás jugadores”.