Cuando dentro de algunos años alguien quiera contar cómo cambió MLS entre finales de la década de 2010 y mediados de la de 2020, habrá nombres imposibles de ignorar. Lionel Messi será el rostro de la explosión global. Nicolás Lodeiro representará el nacimiento de una dinastía en Seattle. Carlos Vela simbolizará el fenómeno de LAFC.
Y Diego Rossi tendrá reservado un lugar especial entre todos ellos. Porque el delantero uruguayo no fue únicamente un goleador. Fue uno de los futbolistas que mejor representó la transformación de la MLS en una liga donde las grandes carreras ya no solo terminan: también se construyen.
Su transferencia a Monterrey cierra un ciclo de ocho temporadas que lo convierten en uno de los extranjeros más importantes de la era moderna de la liga. Esta no es una despedida cualquiera. Es la salida de uno de los héroes silenciosos que ayudaron a darle forma a la MLS que existe hoy.
Encendió el fuego en LAFC
Hay jugadores que llegan a un club. Y hay otros que nacen junto con él. Rossi pertenece al segundo grupo.
Cuando LAFC debutó en 2018, era el proyecto más ambicioso que había visto la liga en años. Un nuevo club en Los Ángeles, una afición que llenaba el que en ese momento se conocía como Banc of California Stadium desde el primer día y una identidad futbolística basada en el protagonismo y el espectáculo.
Rossi llegó desde Peñarol con apenas 20 años, cuando todavía era visto como una promesa del fútbol uruguayo. Terminó convirtiéndose en mucho más.
Anotó el primer gol oficial en la historia de Los Angeles Football Club. Después llegaron los récords, el Supporters' Shield, las noches inolvidables junto a Vela y, finalmente, el Botín de Oro de la MLS en 2020.
Ese año confirmó algo que hasta entonces todavía generaba dudas. MLS ya no solo fichaba talento, sino que era también era capaz de desarrollarlo.
Rossi llegó como una joven promesa sudamericana y salió rumbo a Europa convertido en uno de los delanteros más cotizados del continente, internacional absoluto con Uruguay y reconocido como uno de los mejores futbolistas de la liga.
Un regreso que cambió a Columbus
Muchos regresan de Europa buscando recuperar protagonismo. Rossi volvió para seguir escribiendo historia.
Su llegada a Columbus Crew en 2023 coincidió con el nacimiento de uno de los equipos más atractivos que ha tenido la MLS.
Bajo la dirección de Wilfried Nancy, el Crew construyó una identidad basada en la posesión, la movilidad y el ataque constante. Rossi encajó de inmediato.
No necesitó ser el protagonista absoluto para convertirse en imprescindible. Durante un año y medio fue un socio destacado de Cucho Hernández en el club de Ohio para protagonizar uno de los mejores ataques de Major League Soccer de esta era.
Su inteligencia para interpretar los espacios, su capacidad para presionar, su movilidad entre líneas y su instinto goleador hicieron que Columbus encontrara en él mucho más que un delantero. Encontró un líder competitivo.
En apenas tres temporadas marcó 51 goles entre todas las competiciones, fue pieza clave para conquistar la MLS Cup 2023 y la Leagues Cup 2024, y volvió a demostrar que los grandes futbolistas pueden reinventarse sin perder impacto.
Pocos jugadores han sido tan determinantes en dos proyectos campeones completamente distintos.
Más que un goleador
Los números ayudan a dimensionar su legado.
- Cuatro veces All-Star.
- Botín de Oro.
- Integrante del XI Ideal de MLS.
- Jugador Joven del Año.
- Campeón de MLS Cup.
- Campeón de Leagues Cup.
- Más de un centenar de partidos entre LAFC y Columbus.
Pero reducir la carrera de Rossi a estadísticas sería quedarse corto.
Su verdadero legado aparece cuando se observa dónde estuvo. Fue protagonista del nacimiento de LAFC, una franquicia que cambió la conversación sobre cómo debía jugar un club de expansión.
Después fue uno de los pilares del Columbus de Wilfried Nancy, probablemente uno de los equipos con mayor riqueza táctica que ha producido la MLS en la última década.
No fue una estrella de un solo momento.
Fue protagonista de dos de los mejores equipos de su generación.
Entre los grandes uruguayos de la historia
La MLS siempre ha encontrado en Uruguay una fuente natural de talento.
Nicolás Lodeiro redefinió la historia de Seattle Sounders.
Diego Fagúndez se convirtió en uno de los primeros grandes canteranos de la liga.
Mauricio Pereyra elevó el nivel futbolístico de Orlando City.
Marcelo Silva fue durante años sinónimo de consistencia en Real Salt Lake.
Y Diego Rossi pertenece naturalmente a ese grupo.
Incluso hay argumentos para colocarlo solo por detrás de Lodeiro entre los futbolistas uruguayos más influyentes que han pasado por la MLS.
Porque muy pocos pueden presumir haber sido referentes de dos equipos campeones.
Muy pocos marcaron una época en dos ciudades distintas.
Y todavía menos consiguieron salir de la liga con la sensación de haberla hecho crecer.
Lectura recomedada: Top 10 de jugadores uruguayos en la historia de MLS
Una carrera que también explica el crecimiento de la MLS
Quizá el mayor mérito de Rossi sea que su trayectoria refleja la evolución de la propia liga.
Llegó como un joven talento procedente de Sudamérica.
Se convirtió en figura, ganó títulos individuales, fue vendido a Europa, regresó en plenitud para liderar otro proyecto campeón y hoy parte hacia Monterrey como uno de los atacantes más respetados del continente.
Es un recorrido que hace diez o quince años casi no existía.
Hoy es posible gracias al crecimiento competitivo de la MLS. Por eso, la salida de Diego Rossi no representa el final de una etapa menor. Representa el cierre de una carrera que ayudó a demostrar que la Major League Soccer ya no es simplemente un destino.
Es un lugar donde los grandes futbolistas también pueden construir un legado.
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