Cuando New York City FC se instaló en la MLS y debuto en cancha en 2015, había una enorme expectativa de que pelearan arriba desde su incepción debido a que ficharon nombres de mucho peso como Andrea Pirlo, David Villa y Frank Lampard.
Los neoyorquinos tuvieron destellos, pero ciertamente estuvieron alejados de conseguir títulos en esos primeros años. Vino después un cambio de filosofía en el que ya no tenían cabida las mega estrellas. Y fue mediante un armado de plantel solido que alcanzaron su máximo logró en 2021, cuando no figuraban entre los favoritos.
Hoy, NYCFC no esta entre los equipos señalados a ganar la MLS y tampoco llegó a la Leagues Cup 2024 con pronósticos muy favorables. Pero paso a paso, van mostrando que son un cuadro de peligro. En la ronda de 16vos de final, los Citizens se metieron a casa del New England Revolution y lo eliminaron por la vía de los penales.
El gran referente de NYCFC es un símbolo del club que conecta la época del 2021 con la actual. Se trata de Maxi Morález. El ‘10’ argentino es sin lugar a dudas un referente histórico en la todavía muy joven historia de los neoyorquinos.
Morález ha marcado más de 30 goles y – en su especialidad – ha dado más de 70 pases de gol en alrededor de 200 partidos con la camiseta celeste. Es tercero en el renglón goleador, solo por detrás de delanteros nominales como Villa y Valentín Castellanos. Es segundo en partidos con NYCFC, solo por detrás del arquero Sean Johnson.
Tras conquistar la MLS Cup en 2021 y la Campeones Cup en 2022, y un total de 6 años en el club, Morález optó por volver a su natal argentina con el club que lo vio nacer, Racing. Sin embargo, su etapa no se prolongó y regresó al lugar que ha sido su verdadero hogar desde 2017; es decir, a la Gran Manzana. Tras volver de manera presencial, también lo tuvo que hacer luego físicamente, ya que las lesiones lo mantuvieron al margen durante un tiempo.
A su regreso, ya no porta la 10 en la espalda, ahora usa el 27. Sin embargo, nadie lo ha dejado de identificar como el ‘10’ de NYCFC por lo que represento en el pasado, y lo que representa en la actualidad. Es el ídolo que une todo, el líder futbolístico y moral de la institución. Ante los Revs, fue uno de los cobradores que ejecuto con más autoridad poniendo el esférico en el ángulo.
Y es Maxi quien conoce a la perfección como en las entrañas del club lograron llegar en silencio a esos Playoffs del 2021, en condición de visitante sacando las llaves de eliminación directa en los Playoffs. Y justamente consiguiendo la copa por la vía de los penaltis.
Y de hecho, en los cuartos de final, justamente enfrentaron a New England en las semifinales de conferencia. Ha partido único en casa de los Revs, fue NYC quien avanzó e igualmente por la vía de los penaltis. Ese día, Maxi también convirtió desde le manchón penal.
Posteriormente vencieron a Philadelphia a domicilio con un gol anotado por el argentino, y en la gran final a Portland Timbers en cancha de los leñadores con Maxi convirtiendo en la decisiva tanda de penaltis.
Además, de Morález, en 2021 tenían en gran momento a ‘Taty’ Castellanos. Ahora cuentan con Santiago Rodríguez. El charrúa también fue parte del equipo campeón hace 3 años, pero ahora es una figura – en aquel entonces era más actor de reparto que protagonista.
Ahora se viene un duelo muy duro ante un club que si carga la etiqueta de favorito, el caso de los Tigres de la UANL. Al cuadro de la liga MX ya lo han enfrentado en competencia internacional de manera oficial.
En sus primeros pasos en el ámbito continental en 2020, Tigres no tuvo piedad de NYCFC en la antigua Liga de Campeones Concacaf. Ahora, los neoyorquinos son un equipo con otra mística y otro roce. Veremos si puede tomar revancha ante la escuadra regiomontana.
