Atlanta United ha reescrito la historia de la temporada de Major League Soccer.
Bien lo decía Lionel Messi al término de la fase regular de MLS. "Los Playoffs son otra competencia en donde todo puede pasar". Y vaya que en 2024, para Inter Miami, esa frase se cumplió a la perfección, pues Atlanta United se convirtió en su auténtica pesadilla.
No solo fue uno de los cuatro equipos que venció al conjunto de Gerardo Martino en la fase regular, sino que, en los Playoffs, fue el encargado de frenar el sueño de Inter Miami de alzar su primera MLS Cup. Con una defensa sólida y un Brad Guzan en su mejor nivel, los de la 'Cinco Bandas' mostraron su capacidad para neutralizar al equipo más potente de la liga, con Lionel Messi en su alineación.
La serie entre ambos equipos estuvo llena de emociones y dramatismo. En el primer encuentro, jugado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Inter Miami se impuso 2-1, pero Atlanta no tardó en responder. En el segundo partido, en el Mercedes-Benz Stadium, los de Rob Valentino, DT interino del club, se impusieron 2-1, emparejando la serie y dejando todo listo para el tercer y definitivo duelo.
Y esta noche, 9 de noviembre de 2024, en otro enfrentamiento vibrante, Atlanta dio la campanada con una victoria 3-2 que los catapultó a las semifinales de la Conferencia Este ante Orlando City, dejando a Inter Miami fuera de la lucha por su primera corona de MLS Cup.
De esta manera, Atlanta United se convirtió en el verdugo de Inter Miami, que hasta ahora, llevaba un año de ensueño, histórico, ya que había logrado el Supporters' Shield y el récord de puntos en una temporada con 74 unidades.
El comodín incómodo ahora sueña en grande
Atlanta United logró clasificar a los Playoffs de la MLS 2024 de manera dramática, al depender de una derrota de DC United en la última fecha de la fase regular. Con esa combinación de resultados, los de Georgia terminaron en la novena posición de la Conferencia Este, lo que les dio el pase a la llave de comodines.
En esa serie, Atlanta enfrentó a CF Montréal y, con un rendimiento sólido, consiguió el pase a la siguiente ronda tras eliminar a su rival canadiense. Este triunfo les dio la oportunidad de enfrentarse a Inter Miami en la primera ronda de los Playoffs, donde demostraron cáracter y experiencia al dejar en el camino a 'Las Garzas'.
Así apagó Atlanta United el ataque de Messi e Inter Miami
Atlanta United, con un enfoque táctico impecable, demostró una capacidad excepcional para frenar a Lionel Messi, el mejor jugador de la historia, y a la poderosa ofensiva de Inter Miami.
A pesar de la capacidad de Leo para decidir partidos, los de Atlanta consiguieron limitar al argentino y a su equipo de manera efectiva.
En los tres duelos que enfrentaron a Inter Miami en esta primera ronda de Playoffs, Atlanta permitió 5 goles de un ataque que había marcado 84 en toda la temporada. Con una defensa sólida y un Brad Guzan inspirado, Atlanta logró frenar el ímpetu de la estrella mundial y mantener a Inter Miami a raya en momentos cruciales.
Y lo que es más importante aún, en tres encuentros, a Messi, quien marcó 20 tantos en la temporad regular, solo le permitieron un tanto.
Estos cinco partidos evidencian cómo los de Georgia, más allá de perder solo un enfrentamiento ante el mejor equipo de MLS en todo el año, fue capaz de imponer su estilo de juego ante Inter Miami, especialmente en los momentos decisivos de los Playoffs.
Así, Atlanta pasó de ser un rival difícil en la fase regular a ser el verdugo que acabó con las esperanzas de Inter Miami en la postemporada.
ASÍ QUEDA EL CUADRO DE SEMIFINALES DE MLS 2024
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