Hay un nuevo comandante al mando de la Selección masculina de Estados Unidos, y eso ha aumentado el entusiasmo y la concentración en el programa en el período previo a su primer partido a cargo.
De hecho, la intensidad ha sido la consigna en Austin mientras la selección nacional de Estados Unidos se prepara para el amistoso del sábado contra Panamá en el Q2 Stadium, el debut como entrenador principal de Mauricio Pochettino. La palabra surgió una y otra vez a medida que media docena de jugadores de la selección nacional de Estados Unidos estuvieron disponibles para los medios durante la semana de los Yankees en el St. David's Performance Center de Austin FC.
“Una cosa que sabemos con certeza, que realmente hemos repasado, es la intensidad con la que queremos jugar”, dijo el miércoles el mediapunta del Leeds United y producto de la academia del Philadelphia Union, Brenden Aaronson. “Queremos jugar con alta intensidad. Queremos jugar en la mitad del campo del otro equipo. Queremos tener la posesión del balón y sí, creo que lo que él quiere es un equipo confiado, y eso es lo que vamos a ser”.
El delantero Josh Sargent repitió el mensaje mientras estaba sentado junto a Aaronson.
“Todo lo que hacemos, ya sea con el balón o contra el balón, él quiere que sea intenso; si perdemos el balón, lo recuperamos de inmediato”, dijo la estrella del Norwich City. “Ese ha sido un gran mensaje hasta ahora”.
Al hablar esta semana con el podcast Player / Manager, co-conducido por el jugador de Inter Miami Julian Gressel, el defensor central del seleccionado estadounidense y Charlotte FC Tim Ream reveló que “estuvimos en el campo hoy durante dos horas, lo que probablemente sea la sesión más larga que he tenido con la selección nacional en mis 14 años”.
O como lo señaló el canterano de FC Dallas Ricardo Pepi el jueves: “Por supuesto, todos tenemos nuestra hermandad aquí y nada cambia en ese sentido. Pero siento que cuando se trata de estar en el campo, todo se siente un poco más intenso. En términos de entrenamientos, todos los ejercicios tienen un propósito en términos de si se trata de un calentamiento, si es como una preactivación, todo tiene un propósito para transferirlo al campo... Para ser honesto, ha sido genial poder entrenar y ser tan intenso como lo es”.
Construyendo un equipo ganador
Pochettino era todo sonrisas el viernes por la mañana mientras respondía preguntas en su primera conferencia de prensa de la primera jornada, describiendo el disfrute que él y su personal han obtenido de su primera semana de trabajo práctico con el equipo. Enfatizó su deseo de "competir y ganar" en todo momento, al tiempo que advirtió que todos todavía están siendo presentados.
"Estamos, creo, muy, muy contentos con nuestra decisión de venir aquí, porque estamos disfrutando mucho de este tiempo aquí en Austin, no hay mejor lugar para jugar al fútbol, y estar mañana todos juntos compartiendo un momento muy lindo; creo que será increíble para nosotros", dijo el técnico argentino.
"El desafío es crear un equipo, es conocernos entre nosotros, también es desde hoy hasta la Copa del Mundo, por supuesto, competencias oficiales como la Liga de Naciones, la Copa de Oro también, que van a ser un objetivo para nosotros ganar, porque se trata de ganar y ganar en cada partido. Pero para nosotros, el objetivo de hoy, el primer campamento es conocernos y establecer los principios para el futuro.
"Lo siento, me extendí demasiado", agregó con una sonrisa tímida, pero la profundidad y el detalle de sus respuestas fueron bien recibidos por las filas combinadas de periodistas en el lugar y en línea, a medida que los lineamientos de la nueva era de la selección nacional de Estados Unidos comenzaron a tomar forma preliminar.
Pochettino sonó realista sobre el progreso limitado que se puede lograr en poco más de una semana de actividades en persona, pero también decidido a establecer indicadores sobre lo que más importa, y lo que no, bajo su liderazgo.
El talento de MLS es bienvenido
La dirección del club de un jugador en forma no contará en su contra, por ejemplo, donde sea que se encuentre en el mundo.
“No creo que para ser un jugador de élite, tengas que estar en Europa”, dijo Pochettino a CNN en una entrevista en español publicada la semana pasada. “Estamos viendo hoy que grandes jugadores como Messi están compitiendo en la MLS y para nosotros creo que eso es algo importante de transmitir, que la MLS es una liga competitiva y que además compitiendo en la MLS, también puedes estar en la selección de Estados Unidos, compitiendo de la mejor manera y compitiendo por grandes cosas. Creo que también tenemos que creer en eso, que los jugadores que están compitiendo en la MLS también tendrán la oportunidad de poder demostrar su talento en la selección nacional.
“Hay muchos jugadores que están en Europa y que no juegan mucho y que no compiten”, agregó, “y hay otros jugadores que están en la MLS o en diferentes ligas que compiten. Y quizás esos jugadores están en mejor forma para rendir que los jugadores que quizás no compiten semanalmente”.
Ese mensaje no pasa desapercibido en el grupo de jugadores.
“Cuando un entrenador o un director técnico llega, también tiene que entender a los jugadores como personas. Tiene que gestionar los viajes, los minutos jugados, los equipos contra los que juegan los jugadores e intentar combinar todas esas cosas en un grupo sólido y juntar personalidades y personas”, dijo Ream el martes. “Si se trata de una mezcla, si hay más jugadores europeos que de la MLS, si se trata de jugadores de la MLS, creo que será el director técnico el que tendrá que averiguar cómo sacar lo mejor de todos nosotros. ¿Cómo se combinan las fortalezas de cada jugador con las de los jugadores que están en el campo en un momento dado?
“No sé necesariamente si ese grupo de jugadores tiene una ventaja sobre los demás. Aún tienes que jugar y trabajar duro en tu club, y luego venir aquí y trabajar igual de duro, si no más, para hacerlo delante de sus ojos, para ser parte de su plan”.
El camino hacia el nuevo futuro de la selección nacional de Estados Unidos comienza, de manera bastante poética, contra el equipo que puso fin abruptamente al mandato de Gregg Berhalter con su sorprendente victoria en la fase de grupos de la Copa América 2024. Pochettino dijo que la revancha no es el tema principal de este último encuentro, ya que hay muchos otros elementos del cambio que deben procesarse primero.
La visión de Pochettino
A lo largo de los años, el exentrenador del Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea se ha ganado una reputación de tener un fútbol ofensivo y estéticamente agradable, y se imagina a su selección nacional de Estados Unidos siendo asertiva y dominando la pelota en términos filosóficos. Sin embargo, también refleja a los mejores equipos de su tierra natal, cuyos colores vistió 20 veces durante sus días como jugador, en su determinación de combinar estilo con tenacidad en pos del éxito.
“La prioridad siempre en el fútbol es ganar, y a veces tenemos que ser inteligentes. A veces, cuando no podemos jugar [desde atrás], entonces podemos hacer un pase largo”, dijo. “La gente a veces dice: ‘No, esa es mi filosofía, mi idea, y voy a morir con mi idea’. No, quiero vivir, porque la vida es increíble. Quiero ser inteligente y quiero ganar. No quiero morir.
“A veces tenemos que encontrar una forma diferente de poner a nuestros jugadores en una zona cómoda, no en una zona incómoda que reduce la confianza para jugar. “Tenemos un desafío enorme por delante y todo ese concepto e idea se debe traducir, es decir, encontrar la mejor manera de competir, de ser competitivos. Todos los equipos que ganan, como, no sé, yo pongo al Madrid, yo pongo a Argentina, incluso el Manchester City, son pragmáticos, quieren ganar”.
