Si las típicas tormentas del Sur de Florida aguantan un poco, el pronóstico del clima promete una noche casi perfecta para la inauguración del Nu Stadium, la muy esperada nueva casa de Inter Miami CF, cuando Austin FC visite a 'las Garzas' en la tarde del sábado: 81 grados Farenheit (algo más de 27 grados centígrados), soleado con algunas nubes (7:30 pm ET | Apple TV).
El panorama pinta brillante para una ocasión a la que han llegado los seguidores más fieles de Miami, después de atravesar muchas noches tormentosas, largos viajes y derrotas frustrantes.
Que lo digan quienes están desde los primeros años difíciles del IMCF, antes de la llegada de Lionel Messi y sus compañeros superestrellas en julio de 2023, cuando el equipo terminó en las posiciones 19, 20 y 12 en la tabla general de la Major League Soccer, y además vio su temporada inaugural 2020 interrumpida por la pandemia de COVID-19.
En ese momento, los hinchas tenían que conformarse con el simple hecho de volver a tener un equipo, casi dos décadas después de la desaparición en 2001 del Miami Fusion FC.
“Tomó tanto tiempo tener algo propio”, contó Chris Moramarco, cofundador de Vice City 1986 (uno de los grupos de aficionados de IMCF), a MLSsoccer.com la semana pasada. “Y hay gente que está desde el día uno, que apoyaba al club cuando nos goleaban partido tras partido, y aun así íbamos siempre, porque estábamos felices de que, después de 20 años, finalmente teníamos un equipo. Así que sabíamos que, más allá de los resultados, teníamos que estar y acompañar. Y lo hicimos.
“Vivimos muchos momentos que fueron realmente extraños y que se sentían desesperantes, como si ese día nunca fuera a llegar.”
Una larga espera
A David Beckham le llevó años armar un grupo propietario, y luego identificar un sitio adecuado para construir el estadio, con tropiezo tras tropiezo: propuesta tras propuesta, ubicación tras ubicación, rechazadas por distintas autoridades locales.
Mientras el proyecto Miami Freedom Park —del que forma parte Nu Stadium— avanzaba de a poco hacia hacerse realidad, 'las Garzas' optaron por instalarse 34 millas al norte, en Fort Lauderdale, donde construyeron el Florida Blue Training Center en el mismo lugar donde antes estaba el Lockhart Stadium, casa del desaparecido Miami Fusion FC, y levantaron allí un estadio temporal.
Después de todos los hitos que marcaron Lionel Messi y compañía en ese escenario, mudarse a su casa definitiva —ubicada a un par de saques de arco de la entrada principal del Aeropuerto Internacional de Miami— es un sueño hecho realidad, especialmente para canteranos como David Ruíz, oriundo del cercano barrio de Little Havana.
“Tener el estadio en pleno corazón de Miami, con todos los hinchas viniendo a los partidos porque ahora les queda a un paso de sus casas, es muy importante y genera un ambiente especial”, dijo Ruíz esta semana en español.
“Tener a todos nuestros seguidores ahí con nosotros, sé que es algo que nos hace muy felices a todos, y estamos ansiosos por vivir ese momento.”
“Siempre presentes”
Si bien fue un paso necesario en “nuestro camino”, como lo define Moramarco, la etapa del IMCF en Fort Lauderdale implicó un traslado complicado para los hinchas que viven en la propia Miami.
“Vivo en Pinecrest, cerca de la University of Miami, y el viaje es de una hora y media. Un día de semana puede ser de hasta dos horas y media”, explicó. “Entonces, si el partido es a las 7:30, estamos ahí a las 3:30, a las 3, y no nos vamos hasta casi la medianoche. Es todo una excusión, es tu día entero".
“Familias que tienen chicos jugando en academias, por ejemplo, pierden fines de semana enteros, y esa es la realidad. El lado positivo es que ahora toda esa gente de Miami por fin va a tener un trayecto corto.”
Roberto Rivadeneira también atravesó esos primeros años difíciles. Es miembro histórico de la Southern Legion, un grupo de hinchas que nació más de una década antes del debut del club, formado por fanáticos que sufrían la desaparición del Miami Fusion FC y que impulsaban el regreso de la Major League Soccer al sur de Florida.
“Siempre estamos presentes. Estábamos antes de Inter Miami. Es un hecho”, recordó Rivadeneira. “Estábamos tan felices de tener un equipo, un equipo local, nuestro equipo, que no nos importaba perder partidos.
“De hecho, festejábamos después de los partidos con nuestra banda, cantábamos aunque nos hicieran tres goles; ese fue el comienzo. La gente decía: ‘Estos están locos, están festejando que perdieron’. No, ¡estamos festejando que tenemos un equipo en Miami!”
Efecto Messi
La era de Lionel Messi ha sido transformadora en todo sentido: el IMCF pasó de ser un equipo que luchaba en el fondo a convertirse en un superclub, después de ganar la Leagues Cup, el Supporters’ Shield y la MLS Cup en las últimas tres temporadas. En el proceso, su reputación y sus ingresos se dispararon a niveles pocas veces vistos en este continente.
Eso, inevitablemente, llevó a que desde afuera —sobre todo hinchas de clubes rivales— se etiquete a los fanáticos de las Garzas como “plásticos” o poco auténticos, oportunistas que se subieron ahora al éxito, atraídos por Messi y otras figuras. Pero desde adentro aseguran que es una mirada superficial que ignora las raíces profundas del club.
“Cuando llegó Messi, claro que cambió la percepción”, dijo Moramarco. “Lo que antes era un ambiente familiar con jugadores y directivos, de repente se convirtió en una especie de muro de seguridad.
“Sí, Messi también trajo hinchas muy apasionados. Mucha gente se fue, pero ahora tenemos, creo, un grupo que realmente entiende la profundidad de lo que estamos haciendo, y están por Messi, pero también por todo lo que fuimos capaces de construir.”
Los hinchas
En “La Familia” —el nombre que engloba el sector donde se reúnen los distintos grupos de supporters que reflejan la enorme diversidad de la región— sobran los hinchas de fierro, esos que están en las malas. Ese espacio ocupa el fondo norte del Chase Stadium y también tendrá su lugar en el nuevo estadio. Literalmente.
Pregúntenle a Rivadeneira, que además hace vlogs sobre el IMCF en Futbol Miami TV ES, y les va a mostrar con orgullo videos de los hinchas —los más fieles— cantando y alentando bajo vientos fuertes y lluvias intensas, mientras las tormentas típicas de la zona azotan tribunas descubiertas.
Rivadeneira recuerda la tormenta tropical que golpeó a los 2.400 espectadores permitidos por la pandemia en la última jornada de la temporada regular 2020, cuando Miami necesitaba un buen resultado ante FC Cincinnati para clasificar a los Audi MLS Cup Playoffs de ese año.
“Era una tormenta arriba nuestro, lluvia y viento”, contó. “La Familia estuvo ahí durante la tormenta; llovía a cántaros —y esto es importante, porque el resto de Estados Unidos nos llama hinchas plásticos".
“Nosotros estuvimos ahí en medio de una tormenta, apoyando a Inter Miami, sin Messi, con el peor equipo. Estábamos ahí… ¿Los hinchas plásticos apoyarían a su equipo bajo la lluvia?”
Un nuevo comienzo
Rivadeneira se muestra contento de que un techo vaya a cubrir gran parte de la nueva tribuna de La Familia, protegiéndolos del sol y la lluvia, aunque bromea con que ya está acostumbrado a alentar en cualquier condición. Por más lujoso que sea el nuevo estadio en comparación con los viejos tiempos, los hinchas más fieles de Miami están preparados para posibles contratiempos en el día inaugural de un recinto que todavía está en sus últimos detalles.
Todo forma parte del proceso para una comunidad que está viviendo su historia en tiempo real.
“Puede que por ahora sea una obra en construcción. Hacíamos chistes con que probablemente vamos a tener que venir con nuestros propios asientos, o con un taladro para asegurar nuestra sección. No importa, estamos emocionados de estar ahí”, dijo Moramarco. “De nuevo, ya pasamos por cosas peores. Así que esto es simplemente otro de esos momentos. Creo que es increíble estar en este punto de inflexión".
“Es especial saber que estuvimos ahí desde ese momento. Vamos a mirar atrás y decir: ‘Yo entré a ese estadio cuando recién lo inauguraro’. Dentro de 30 años, nuestros hijos van a poder decir: ‘Mi viejo me llevó y estuvimos ahí’… Eso es enorme. Esos son los recuerdos que queremos dejarle a las futuras generaciones, que tengan ese tipo de memorias.”
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