Chris Albright ha estado mirando a Evander desde hace tiempo.
El gerente general de FC Cincinnati vio lo que el brasileño hizo durante las dos pasadas temporadas en Portland Timbers, por supuesto, pero también tuvo al jugador en su radar cuando el atacante jugaba en el Midtjylland de Dinamarca, y Albright todavía era parte de Philadelphia Union.
Así que cuando el club tuvo que reemplazar a Luciano Acosta durante la temporada baja -algo que no fue "tarea pequeña", como Albright recordó esta semana- había un claro candidato en mente.
“Al analizar la liga para ver quién podría reemplazar ese nivel de producción, solo hay unos pocos nombres en discusión”, declaró Albright a MLSsoccer.com.
“Evander era uno de ellos, tres o cuatro años más joven. Obviamente, era atractivo, sabiendo que era una pieza en torno a la cual podríamos construir para el futuro previsible”.
Eso es exactamente lo que Cincinnati espera hacer.
Evander ya marcó un gol y generó una asistencia en cuatro partidos de MLS, además de dos tantos y una asistencia en la Copa de Campeones de Concacaf. Ahora, se prepara para jugar uno de los partidos más importantes de este fin de semana ante Atlanta United con la esperanza de dejar una declaración de intenciones y quedarse con tres puntos ante un rival de la Conferencia Este (2:30 pm ET | MLS Season Pass).
“Quiero ganar”, declaró Evander a MLSsoccer.com esta semana. “Quiero participar en los Playoffs y llevar al equipo al título. Si podemos ganar el Supporters’ Shield, la MLS Cup, todo, quiero ganar. Sé que este grupo tiene mucha calidad y poder para ganar ambos trofeos.
Ese será mi rol en el equipo: intentar llevarlos al máximo nivel posible y llevarlos al éxito”.
Aclimatación
Evander llegó a Cincinnati mediante uno de los primeros intercambios de efectivo por jugador en toda la liga, trasladándose desde Portland a cambio de 12 millones de dólares más incentivos y un porcentaje de una potencial nueva transferencia. Si bien el acuerdo se anunció a mediados de febrero, las conversaciones comenzaron antes, con los Timbers abiertos a desprenderse de su estrella número 10.
“Desde la primera conversación que tuvimos, la conexión fue buena. Ya conocía al equipo, también por haber jugado dos años en la liga. Sabía que Cincinnati era un equipo muy fuerte, siempre luchando por los playoffs y ganando trofeos”, dijo Evander, finalista al premio 'Landon Donovan' al Jugador Más Valioso de la 2024 y mediocampista del Equipo Ideal de la liga.
“Eso fue lo que me impulsó a mudarme a la ciudad, al club. Mi pasión, también, por aportar esta mentalidad ganadora, encaja a la perfección, y por eso quería seguir adelante”.
Una cosa es hablar y otra muy distinta es estar en el campo de entrenamiento. Evander dijo que esta se siente como la primera semana que ha entrenado de verdad con sus compañeros. Todavía no ha visitado ningún restaurante de Cincinnati ni ha probado casi nada, aunque está deseando que llegue el Abierto de Cincinnati este verano, donde espera ver un par de partidos.
También está averiguando cómo trabajar con su compañero recién llegado, Kévin Denkey, quien llegó procedente del Cercle Brugge con una tarifa récord para el club, y con Luca Orellano, quien pasó por el Vasco da Gama (el club de la infancia de Evander).
"Acabo de llegar, así que todavía estoy conociendo a todos. Soy alguien que se toma su tiempo para ser abierto con todos, pero creo que la conexión va por buen camino", dijo.
"Nos estamos conociendo mejor, logrando esa conexión que necesitamos. Es cuestión de tiempo".
Altas expectatuvas
Si bien el FCC fue eliminado de la CCC en Octavos de Final, con una derrota global de 4-2 ante Tigres, el torneo y las primeras semanas de la temporada de la MLS brindaron varios momentos que dan una pista de cómo podría lucir el renovado ataque naranja y azul en todo su potencial.
En el primer partido del equipo en 2025, Evander marcó un gol y dio una asistencia en tan solo media hora de juego, y Cincinnati arrolló a Motagua por 4-1 en la competición continental. Días después, el FCC inauguró la temporada de la MLS con una victoria en casa, en la que Evander debutó como titular en el TQL Stadium. También marcó un golazo de debut contra Tigres tras una espectacular asistencia de Orellano.
Sin embargo, Evander no se conforma con que esos destellos sean el resultado final. Con Atlanta de visita este fin de semana, dijo que la afición debería empezar a esperar grandes cosas del equipo. Después de todo, él mismo espera grandes cosas.
“Creo que la presión debe llegar y debemos sentirla. Necesitamos disfrutar de la presión”, dijo el ex internacional juvenil brasileño. “Así es la vida de un futbolista. Necesitamos saber que momentos como ese ocurrirán, y ahora necesitamos estar bajo presión para ganar este partido en casa.
“Necesitamos disfrutar este momento. Cuando digo presión, siempre es en el buen sentido. Creo que, como futbolistas, tenemos todo a nuestro alrededor para concentrarnos en el partido, y ahora es el momento de cambiar de estrategia e ir a por los tres puntos e intentar ganar el partido”.
Más por venir
Albright confesó que espera que Evander se sienta cada vez más cómodo expresando su liderazgo, comunicando a quienes lo rodean el alto nivel que se propone. Actualmente, el ejemplo y la presencia de Evander son suficientes para demostrar las altas metas que proclama.
"Es un chico encantador. Es muy fácil estar con él", dijo Albright. "Su lenguaje corporal, su forma de responder a sus compañeros y a la adversidad en el campo ha sido excelente. Eso es algo que esperarías de un líder, de uno de tus mejores jugadores".
Es exactamente lo que Albright esperaba de un jugador al que vio brillar en Dinamarca, en Portland y que va camino de hacer lo mismo en Cincinnati.
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