Desde el posible regreso de Lionel Messi hasta la ventaja de jugar en casa en el Chase Stadium, el Inter Miami CF tiene varios factores a su favor de cara a la semifinal de Leagues Cup contra Orlando City, este miércoles (8:30 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV+).
Y aun así, las Garzas no se consideran favoritas para la última edición del derbi de Florida.
“No me gusta poner a ningún equipo como favorito en un partido tan importante”, dijo el mediocampista del Miami, Sergio Busquets, cuando le preguntaron cuál de los dos tenía la ventaja.
“Creo que es 50 y 50”.
Florida es púrpura
Hay motivos para tanta cautela.
Orlando ha dominado la serie de temporada regular 2025 contra Miami, ganando ambos partidos por un marcador global de 7-1, incluyendo una goleada 4-1 a principios de mes en el Inter&Co Stadium.
Sin embargo, el director técnico de los Leones, Óscar Pareja, no le da demasiado peso a esos antecedentes previos frente a las Garzas antes del nuevo enfrentamiento de este miércoles.
“Sabemos que hay un escenario diferente antes de este partido”, dijo Pareja. “Pero tenemos la misma energía, la misma fortaleza, el mismo deseo que siempre nos ha caracterizado en derbis anteriores, sabiendo que este tiene una connotación distinta”.
En concreto, se trata de avanzar a la final del torneo el 31 de agosto ante LA Galaxy o Seattle Sounders FC, con el añadido de que el ganador también se clasifica automáticamente a la Copa de Campeones de Concacaf 2026.
Por lo que está en juego, este derbi de Florida podría ser, probablemente, el más trascendental hasta la fecha.
“Ellos [Orlando] son nuestros rivales clásicos”, dijo el asistente técnico de Miami, Javier Morales, quien estará en el banquillo el miércoles por la suspensión del entrenador Javier Mascherano. “Así lo sienten los muchachos del club, la institución misma, la afición.”
“Es probablemente el clásico más importante que vamos a jugar hasta ahora”.
¿Regresan Messi y Alba?
Morales fue menos tajante respecto al estado de Messi y del también ídolo del FC Barcelona, Jordi Alba.
Mientras que el legendario número 10 argentino se perdió los dos últimos partidos del Miami por una recaída en una lesión de isquiotibiales, Alba tampoco jugó en el empate 1-1 del sábado ante D.C. United debido a un golpe en la rodilla sufrido en el triunfo 2-1 sobre Tigres UANL, en los cuartos de final de Leagues Cup.
“Jordi y Leo entrenaron con nosotros [el martes]; completaron la sesión”, explicó Morales. “Vamos a ver cómo se sienten a lo largo del día, y mañana tomaremos una decisión”.
Sin embargo, al ser presionado por los periodistas, Morales dijo que “se imagina” que Messi al menos estará en la convocatoria.
Un trofeo en juego
Para Alex Freeman, lateral derecho surgido de la cantera de Orlando, la disponibilidad de Messi tiene poco impacto en la preparación suya y de sus compañeros.
“Sabemos lo mucho que está en juego aquí. Como dije antes, un puesto en Concacaf, además la posibilidad de un trofeo. Creo que todos queremos uno”, afirmó el internacional estadounidense de 21 años.
“Creo que para nosotros, juegue o no Messi, tendremos la misma mentalidad: salir a la cancha, dar lo mejor y tratar de ganar”.
Lo mismo ocurre con Busquets, que busca su segundo título de Leagues Cup tras levantar el trofeo con las Garzas en 2023.
“Sabemos que será muy difícil. Orlando es un gran rival. Han sido mejores que nosotros en los últimos partidos”, reconoció Busquets.
“Pero el partido empieza 0-0, y somos muy optimistas de que podemos ganar”.
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